Миражи успеха

— Да, она Малкавианка, — хмыкнул Ральф, читая немой вопрос в глазах Носферату.

— Он наблюдает из-за угла, Глаз Его Отвратного Чувачества смотрит за нами, — проговорила Мадлин, поворачиваясь. Услышав её, Вернер двинулся было в сторону угла, освещенного красным мигающим светом, но остановился. Оба Носферату молча выпали после слов Малкавианки.

— Упырь. Кого-то из местных. Трогать его и вытрясать информацию — себе дороже, — Ральф оскалился, а соглядатай поспешно скрылся. Амос всё это время не сводил с пары напряжённого и подозрительного взгляда. Анна в тот же момент придирчиво оглядывала Мадлин. Маленькая, худенькая, субтильная немного. Она похожа на красивую куклу, с которыми обожают играть маленькие дети, вырывая им руки и ноги. Интересно, а что будет, если так сделать с ней, с этой девчонкой? Анна осклабилась и протянула руку к волосам Крафт. Черные когти уже почти коснулись прядей, когда Малкавианка сделала два шага назад.

— Ты не права, — покачала головой Крафт. — Неверие — твоя суть. Неправильность решений — твоя стезя. Снова поворачиваешь не туда, и пойдёшь по неправильному пути потом. Ты — Ошибка.

— Чего?! — вместе с сестрой взвился Амос, надвигаясь на невозмутимую Мадлин, склонившую голову набок. — Повтори-ка!

— А ты истинно добр. Пусть грязь из твоих уст льётся рекой, пусть все видят отвратительную маску, твоё сердце горячо. Но только к семье… За семью и близких ты влезешь под кору мозга и сплетёшь кишечный узор. Ты — Патрон.

Носферату замер на мгновение, услышав слова девушки. Этого хватило, чтобы перед Малкавианкой выскочил Ральф, закрывая её от злых и ошарашенных Миллеров.

— Вам объяснить кто такие Малкавиане или Джек это сделал за меня? — спокойно спросил он, разглядывая лица вампиров. — Похоже, нет… Ладно. Можно сказать, что они способны стать твоей персональной головной болью. Малкавиане, не считающиеся со стандартами смертных, обладают одним общим нестабильным свойством: они все совершенно сумасшедшие. Быстро сходят с ума после Становления, только если они не были безумными до неё. Не ясно, что является причиной — претенденты, выбранные кланом, специфика Становления или даже кровь Малкавиан.

Их изгоняют из общества вампиров, испуганного неопределёнными побуждениями и причудами. Некоторые предпочитают иметь под рукой этих психов, потому что под ненормальным весельем и лихорадочным трёпом скрывается глубокая проницательность и даже мудрость. Малки — хаос во плоти. Клоуны. Их поведение непредсказуемо. Обожают подшучивать над Сородичами…

— Хорошо же она шутит… — рыкнул Амос, сжимая кулаки. Из-под руки Вернера выглядывала Мадлин, глядя на Миллера безучастными разноцветными глазами. Анна злобно скалилась, желая как можно скорее вцепиться девчонке в волосы и, протащив по всему переулку, швырнуть в стену.

— В некоторых шутках Малка большая часть оказывается правдой, — произнёс Бруха, не спеша отходить от Мадлин. Анна выглядела слишком…напряжённой.

— В любом случае, задание от Князя есть? Есть — найти Меркурио. Его квартира находится в доме напротив галереи Нуар. Там на ступеньках мы видели следы крови.

— Сукровица принадлежит быстроногому богу, слышу я, — проговорила Мадлин, глядя на вывеску, на которой значилось «Asylum». — Ему нужно бесчувствие, слышу я.

Ральф хмыкнул и сунул Амосу в руку три странных пузырька.

— Морфий, на всякий случай.

— Ты ей веришь? — неподдельное удивление в голосе Анны. Лично у неё Малкавианка не вызывала особенно положительных чувств. Она же сумасшедшая, ей нельзя верить! Мало ли, какие бредни крутятся в её голове!

— Да, верю. И ты не первая, кто задаёт этот вопрос, — Ральф хмыкнул. — Просто навестите Меркурио, а потом обсудим вопрос доверия. Удачи!

Бруха махнул рукой и утащил Мадлин к выходу из проулка.

Дверь аварийного выхода захлопнулась за их спинами с таким стуком, какой используют в фильмах ужасов. Ральф задумчиво огляделся. Лестница справа вела в подвал, где находился «пункт выдачи крови» под руководством Вэндала, а также прачечная и морг, откуда он недавно вытаскивал еле живую девочку по имени Лили. Правда, делец в костюме санитара попытался предъявить ему свои права на Слабокровную. Оскаленные клыки и кулак перед носом убедил его в обратном, заставил заползти обратно в свою норку и закрыть дверь на замок. Девчонка же получила сумку с личными вещами и пожелание взять своего ухажёра под руку и валить подальше. Рыженькая, с веснушками, она лучезарно улыбнулась возвышающемуся рядом с ней вампиру и пообещала так и сделать.

— Вот и кого мне теперь вместо неё взять? — услышал Ральф капризный и обиженный голос со стороны окошка, когда проходил мимо него.

— Не мои проблемы, — сварливо отозвался Бруха, поправляя рукав ранее закатанной куртки. Сейчас упырь волновал его меньше всего.

— О, твои, твои, не отрекайся! — надменно пропел Вэндал, сжимая руки в кулаки. — Ты живёшь в Санта-Монике, ты покупаешь у меня необходимые пакеты! А сейчас ты себя, да и всех вампиров лишил пищи! Не думаю, что…

— Вот и не думай, — прорычал Вернер, наклоняясь к окошку и скалясь. — Я тебе не шавка местного Барона, могу и втащить по роже без объяснений. Узнаю, что тронешь ту мелкую — кишки выпущу. И делай, что хочешь, но чтобы людей здесь больше не было. Иначе…

— Что иначе, брутальный мальчик из боевиков?!

— Сюда накатят и Охотники и Чистильщики из-за Нарушений Маскарада.

— Её никто не искал!

— Её — да, а остальных могут, — Ральф хлопнул ладонями по стене и стремительно покинул помещение, пропахшее спиртом.

— Что за путь проложен в том свитке? — прошептала Мадлин, выводя его в реальность.

Ральф хмыкнул и потрепал девушку по голове.

— Нужно забрать кровь оборотня, пока врачи местной клиники ничего не заподозрили. Хранилище наверху, но нужно почистить компьютеры сначала.

Крафт покладисто кивнула и последовала за ним. Тихонько открыв дверь, Ральф прошел в помещение и тут же юркнул за угол, скрываясь от охранника. На всякий случай.

— Я здесь под предлогом починки сервера, — шепнул он напарнице на ухо, показывая связку ключей. — Поэтому…

Ральф уверенно двинулся к одному из кабинетов. А сама Мадлин отвлеклась на стон, доносившийся из палаты, приоткрыв дверь, она протиснулась в помещение и оглянулась: на кушетке лежала израненная и окровавленная рыжеволосая девушка, тихо постанывая. Она никак не отреагировала на движение у двери, только продолжала стонать и звать кого-то в бреду. Оглянувшись по сторонам, Мадлин прокусила собственное запястье. Так когда-то много раз делал её Отец, спасая людей, находящихся при смерти. Она поднесла его ко рту девушки и позволила сделать несколько глотков. Затем провела пальцами по лицу и слизнула несколько капель.

— Кто ты? — прохрипела спасённая, сощурившись.

— Маленькая скорая помощь… — с улыбкой шепнула Мадлин. На этом лирическом моменте в палату протиснулся Ральф.

— Мадди, ты… For the fuck sake!.. — вырвалось у вампира, едва он увидел двух девушек. — Сдурела?! — прошипел он, прижимая Мадлин к стене и вытирая её окровавленный рот. — Упыря?! Сейчас?!

— Что здесь происходит? — в палату заглянул врач в обнимку с планшетом. Ральф тут же обернулся к нему.

— Зашли проверить знакомую, ничего серьезного, док, — хмыкнул он, обнимая Мадлин за плечи. — Только она нас, похоже, не узнаёт. Посттравматический шок, наверное. Ну, мы пойдём.

Вампиры поспешно вышли, оставив врача в недоумении посреди помещения.

Уже на улице Ральф прижал Мадлин к стенке.

— Какого хрена?!

Крафт грустно посмотрела на него разноцветными глазами.

— Она — птенец, выпавший из гнезда…

Ральф чертыхнулся. Узрела родственную душу в самый неподходящий момент. Ну что за чудо на его голову! Затем отпустил её запястья и потёр переносицу.

— Хорошо, с этим потом разберемся. Пакет я забрал, надо будет позже отправить, — он вытащил из кармана три стодолларовые купюры. — Это тебе, на карманные расходы, — осклабился он.