Миражи успеха

— Ещё скажи, что Ималия мечтает иметь такую подругу, как я.

— Насчёт нашей топ-модели не берусь судить, но я рад, что встретил тебя и Амоса, особенно, в тот момент, когда тот уродливый толстяк почти снёс мне голову.

И оба рассмеялись. Калеб отпустил её руку и снова кинул взгляд на фотографию. Затем полез в карман джинсов, доставая оттуда маленькую, три на четыре, чёрно-белую фотографию молодого мужчины в военной форме.

— Как на паспорт, — улыбнулась Анна, рассматривая худое лицо с торчащими скулами, густые тёмные брови и немного впалые глаза. — А так красавчик.

Калеб фыркнул, пряча свою фотографию.

— Не расстраивайся, и уж тем более, не принимай в таком состоянии серьёзных решений. Принять себя такой, какая ты есть — всегда сложное испытание. У нас есть способности, позволяющие воссоздать былой облик, но на его поддержание расходуются силы, для этого придётся много ночей оттачивать владение Затемнением.

— Я знаю, — горько прошептала Анна. — Я пыталась заставить Амоса увидеть меня прежнюю… Но он всё ещё сильнее меня.

— И будет таким недосягаемым оставаться, если не будешь обучаться. Все блага не даются сразу, нужно время и силы для их получения…

Анна кивнула, убрала фотографию и подскочила на ноги.

— Я знаю способ. Если ситуация обострится, прикроешь меня перед Амосом?

Калеб с тяжёлым вздохом покачал головой, глядя в загоревшиеся азартом глаза Миллер-младшей.

— Надеюсь, я не подписываюсь на криминал. Сделаю возможное.

— Спасибо! — Анна порывисто обняла товарища и поспешила уйти, пока не передумала.

Чайнатаун

Анна решительно толкнула двустворчатые двери с драконом, ведущие в Золотой храм. То, что могли сотворить вампирские Дисциплины — лишь полумеры. Ей нужно невероятно мощное колдовство, нечто далёкое и неизведанное, но то, что точно может помочь. Анна свободно преодолела мостик, не обратив внимания на подозрительные взгляды охраны. Распахивая двери в приёмную залу, Миллер понимает, что Минг-Жао её ждала.

— Рада приветствовать тебя снова в своих владениях, — китаянка с улыбкой чуть склонила голову, и Анна отзеркалила её жест. — Чем обязана твоему визиту?

— Я хотела бы поговорить о… — Анна на мгновение замялась. — Это правда, что между Вами и Князем существует соглашение?

Миллер-младшая сжала кулаки, глядя на бесстрастное белое лицо жрицы храма. Та, в свою очередь, смерила гостью внимательным взглядом и благосклонно улыбнулась.

— Всё верно, — и отступила к золотому гонгу за спиной. — Он заявил, что наш союз позволит нам упрочить позиции в городе и взаимовыгодно сотрудничать. Всего-то в обмен на небольшую помощь с саркофагом. Но чем дольше я узнавала ЛаКруа, тем яснее понимала, что он помешался на саркофаге, и готов уничтожить любого ради него. Даже меня, всех своих соратников. Мне искренне жаль его подчинённых, и то, что вы с братом попали в их число и столько трудились, не получая хоть какой-то благодарности… Разве только денежной, но пропитанной фальшью и ненавистью.

Минг Жао протянула ей руку, предлагая подойти ближе. Хитро улыбнувшись, в мгновение ока китаянка обернулась Найнсом Родригезом, заставив Анну вскрикнуть и схватиться за оружие.

— Какого?..

Найнс улыбнулся и произнёс голосом китаянки:

— Князь использовал мои способности, чтобы подставить Лидера Анархов и ослабить их влияние в городе. Не будь ночи такими насыщенными, а его Дитя, как вы говорите, чрезмерно любопытным, план был бы разыгран идеально. Однако… С контролем большой актёрской труппы справиться тяжело, для этого необходимы силы, харизма и опыт, и не всего у ЛаКруа в достатке.

Анна молча кивнула, аж попятившись от псевдо-Родригеза. Эта способность!..

— Мои умения не имеют ничего общего с вампирской особенностью морочить голову, — Минг Жао вернулась к своему образу. — Это полное перевоплощение, вплоть до копирования голоса и повадок. Я с лёгкостью обучу тебя этому.

— Вы примете меня?

— В эти беспокойные ночи трудно найти соратника среди Сородичей, который бы уважал и принимал наши традиции. Столь прекрасен тот факт, что мы смогли прийти к гармонии. Если тебе удастся убедить в правильности своих выводов и брата, то это будет великим достижением и нашей победой.

— Он говорил, что Ваши агенты…

— Да, братья Чанк уничтожены одним из самых талантливых новичков Князя. В одиночку, он справился с ними в одиночку, не так ли?

Анна кивнула.

— Да, всё так, я прикрывала его наверху.

Минг Жао чуть прищурилась, глядя Миллер-младшей в глаза, пытаясь что-то найти. Однако Анна не отвела взгляда. Она сама не знала, почему солгала и не упомянула о сёстрах Мёрфи. Похоже, жрица действительно о них не знала. Где-то в крошечном уголке её сознания надрывалась интуиция, вопя о том, что что-то здесь не так, и где-то рассказ жрицы не совсем сходится с действительностью. Но Анна уже приняла решение.

— Празднества проведём позднее, как только с триумфом закрепим наши позиции. Для начала я смиренно прошу оказать небольшую услугу.

Минг Жао скривила губы в усмешке. Анна поёжилась, наблюдая за ней. Дымка очарования начинала редеть, а за ней, вместо фарфоровой куклы с прячущейся в глазах улыбкой начинали проступать очертания то ли монстра, то ли просто непонятного существа. Но Анна буквально силой заставила свою интуицию молчать. Ей просто страшно, просто кажется, что решение было не совсем верным. Это пройдёт.

Даунтаун. Чуть позже.

— Анна сбежала, дома не появлялась. Ну какого чёрта её комплекс подростка проснулся именно сейчас? — рычал Амос, широкими шагами сокращая расстояние до печально известного отеля «Empire». Интересно, а если ему войти через парадный вход, а не дотягиваться до вентиляционной шахты на парковке, рядом с подозрительными русскими? Или стоило по проторённой дорожке идти в музей? Амос рассерженно затряс головой: слишком много вопросов, слишком мало ответов! К сожалению, Анне придётся подождать. Если он не выполнит задание Князя в срок, то тот позже с них обоих шкуры спустит. Проклиная себя за забывчивость купить сестре мобильник, Миллер-старший подошёл к отелю и сконцентрировался. У него будет несколько минут, чтобы зачаровать окружающих людей и заставить их представлять его заурядным разносчиком пиццы.

У него получилось практически идеально. Стоящие у входа охранники всего-то кинули на него безразличный взгляд, и Амос проскользнул во вращающиеся двери. Уже в холле он уверенно спрятался за раскидистым цветком и хотел было перевести действие Дисциплины на портье и охрану внутри, как заметил камеры под потолком.

— Ладно, полтергейст выглядит страшнее и отчасти правдоподобнее…

Полностью скрытый Затемнением, Миллер прокрался к лифту и аккуратно нажал кнопку вызова. На звякнувший колокольчик лифта никто внимания не обратил, и Носферату спокойно доехал до третьего этажа, где занимал номер профессор Йоханссен. Пройдя по тёмно-красному коридору до самой последней двери, Амос приоткрыл её и буквально вполз в помещение. В номере царил полный бардак: повсюду на полу валялись книги и бумаги, вещи были вывернуты из шкафов, некоторые полки — выдернуты. Посреди всего балагана, вдобавок ко всему, стояла уборщица в синей форме отеля.

Амос выпрямился в полный рост, и его фигура соткалась из теней за спиной у девушки. Миллер понимал, что всё не так просто, как кажется. Он сделал шаг вперёд, и тут ему в ноздри ударил запах мирры, да ещё с такой силой, словно он себе в лицом одеколоном брызнул.

— Издеваетесь!.. — выдохнул он, и едва девушка развернулась, пытаясь выхватить что-то из кармана, как Амос точным и мощным хуком вырубил её. — Вынуждаете!

В кармане обнаружились чётки, которые девушка так и не успела применить по назначению. Значит, охотники, несмотря на поражение и потерю базы в Малибу, всё ещё присутствовали в городе и надеялись на реванш. Впрочем, его это не касается.

Среди сваленной на полу одежду Носферату не нашёл ничего интересного. Куча однотипных белых рубашек, чёрные брюки и пиджак, а также самые разные свитера, числом не уступающие рубашкам. Из небольшого коридорчика со шкафом, где на горе одежды осталась лежать без сознания охотница, Миллер прошёл в небольшую комнату с двуспальной кроватью с тёмно-коричневой высокой резной спинкой. В целом номер напоминал тот, где находилась Джезбелл Локк, только меньше по размеру. Не было огромного трюмо, лишь ещё один шкафчик, двухместный диванчик напротив окна с телевизором. А тёмно-красный цвет стен только сужал помещение.