Подлунное Княжество

Ратибор подивился малочисленности поверженных. Такой секирой, как у Беовульфа — одним взмахом пятерых надо укладывать. Заметив рану на голове северянина, всадник понял, в чём дело. Стоит Беовульфу добить последнего из телохранителей Майка, как в него полетит рой увесистых камней и туча дротиков. Морлоки связали северянину руки.

Ратибору хватило доли секунды. Он атаковал, не ожидающих появления нового участника боевых действий: подземщиков с левого фланга. Сжав бока лошади пятками, всадник нёсся прямо на морлоков, его указательные пальцы то и дело нажимали на курки, а большие дёргали за собачки. Скоростной метод стрельбы. Точность снижается, зато летящие одна за другой пули приводят противника в состояние шока.

Морлоки, надо отдать им должное, пребывали в растерянности не более половины минуты. Последние заряды Ратибор выпускал уворачиваясь от летящих камней и палок.

— Второй враг нашей революции и нашего народа! — услышал всадник уже знакомый по подземелью голос. — Без паники, братья! Отстоим наше право на мясо!

— Мясо! Мясо! — подхватила покрытое шерстью войско.

Ряды морлоков сомкнулись, затягивая нанесённые выстрелами бреши. Ратибор пожалел, что у него не осталось патрона, для горланящего с повозки Рабеспьера. Упреждая залп в свою сторону, всадник направил лошадь в облако пыли, на ходу перезаряжая револьверы.

— Слава героям! — услышал он крик Беовульфа, свист рассекающей воздух секиры и предсмертный хрип по крайней мере двух человек.

Ратибор перезарядил оружие, под прикрытием пыльной завесы сделал крюк и выскочил с правого фланга морлоков. Как и рассчитывал всадник, подземщики оказались не особо сообразительными. Они ожидали нападения с той стороны, откуда и в первый раз. Всадник поискал глазами Робеспьера. Предводитель морлоков был всё же поумнее собратьев. Покрытый шерстью горлопан предпочёл укрыться за чужими спинами.

Беовульф прекрасно понял задумку товарища. Стоило силуэту всадника появиться из жёлто-коричневого облака, как северянин привстал в стременах и обрушил на головы врагов ураган мощных ударов. Морлоки, заметив якобы оплошность северянина, взмахнули пращами, и в ту же минуту были вынуждены сами укрываться от неожиданно разразившегося свинцового дождя. Несколько подземщиков рухнуло на землю. Оставшиеся в живых спешно меняли прицел. Револьверы недовольно щелкнули, требуя боеприпасов. В ту же секунду на повозку вскочил Робеспьер, вереща о свободе и мясе. Хитрый поганец, мелькнуло у Ратибора, когда он скрывался в пыли от дротиков и камней.

Следующую атаку Ратибор направил прямо в середину отряда. Всадника ожидал неприятный сюрприз. Робеспьер, если конечно он руководил действиями подземщиков, выстроил своих воинов полукругом, прикрыв тыл повозками. Едва только Ратибор вынырнул из пыли, в него полетели незамысловатые снаряды. Произведя несколько не особо удачных выстрелов, всадник отступил.

Хуже дела обстояли с Беовульфом. Северянин не заметил перестроения покрытых шерстью пращников. Завидев Ратибора, он поднялся в стременах, занося секиру. Атаковавшие его расступились. Несколько дротиков чиркнули по кольчуге Беовульфа. Слева и справа начали падать камни. Один из них, размером с кулак, чиркнул по голове. Беовульф покачнулся и упал на землю. Со всех сторон к нему кинулись конные воины. Лишь по яростному рёву и крикам боли Ратибор понял, что северянин ещё жив и продолжает сражаться пешим.

— Уходи, Ратибор! Не будь дураком! — услышал всадник.

Ну, уж нет! Из любого положения существуют несколько выходов. По крайней мере, два.

«А их и есть два, — пискнуло где-то в глубине мозга — либо отступить, либо умереть».

Что за дурацкая привычка всё время рассуждать?! Беовульф ещё героем называл! Разве герой имеет право колебаться в такой ситуации?! Должен, должен быть выход.

За стеной пыли звенело оружие, хрипели кони, проклинали друг друга сражающиеся. Беовульф держался.

— Отведайте удара потомка Фенрира! — время от времени слышал всадник. — Цепи, скованные богами не смогли удержать моего предка!

Чаще, однако, из горла северянина вырывался звериный рык, который наводил ужас на многочисленных врагов.

Беовульф начинал уставать. Верная секира становилась всё тяжелее и тяжелее. Всё чаще лёгкие сабли подручных Майка ударялись о его секиру. Кровь из раны залила глаза, окрашивая мир в багровые цвета. Сквозь сгущающуюся пелену, северянин увидел лик смерти. Всё, понял Беовульф. Последняя битва! Ратибор, конечно, парень отчаянный, но чем он здесь поможет? Морлоки ему носа не дадут высунуть. Беовульф уже не чувствовал рук. Волосы, перепачканные кровью, подсохли и стояли наподобие петушиного гребня. Глаза уже почти ничего не видели. Наугад отражая, сыплющиеся отовсюду удары, северянин поднял лицо к небу. Из его груди вырвался, протяжный, леденящий душу волчий вой. Именно с таким боевым кличем его предки из века в век шли в последний бой…

Ратибор кружил в пыли, изредка жаля морлоков удачными выстрелами. Чаще уворачивался от направленных в свою сторону камней и дротиков. Положение хуже некуда! Чудо, что Беовульф ещё сражается. Надо думать! Сделать что-то неожиданное! Привести врага в замешательство!

Когда раздался вой, сердце Ратибора на мгновение остановилась. Испуганная лошадь под ним взвилась на дыбы. Всаднику понял — битва проиграна. Он собирался врезаться в ряды морлоков и стрелять пока есть патроны, душить, рвать зубами, топтать конём покамест какой-нибудь камень или стальной наконечник не остановят его.

Среди морлоков что-то случилось. Из-за пыли Ратибор не мог разглядеть происходящего. Он слышал вопли ужаса подземщиков и злобное рычание. Не теряя времени, всадник бросился на врага. Ни единый камень не вылетел ему навстречу. Под копытами лошади всадника метались перепуганные, покрытые шерстью существа, волею судьбы и собственного предводителя выброшенные из родных подземелий на чуждую им поверхность.

Ратибор сделал несколько выстрелов. Никто не обратил внимания. Всадник заметил несколько трупов с перегрызенным горлом. Белёсые шкуры многих живых тоже были разодраны зубами неведомого животного. Что происходит?

— Смелее, братья! — неслось с повозки. — Ни шагу назад! Нас ждёт мясо! Мясо!

Робеспьеру удалось собрать кучку морлоков. Они, держа дротики наподобие копий, наступали на припавшее к земле, грозно рычащее животное. Ратибор чуть не выпал из седла, когда узнал бесхвостую собаку из сгоревшей повозки.

— Это какой-то зверь безволосых! — надрывался Робеспьер за спинами воинов. — Навроде лошади! Вперёд, братья! За…

— Эй, ты! — Ратибор не хотел стрелять в спину.

Робеспьер повернулся. Обезьянья мордочка исказилась страхом.

— Спаси нас, Прошедший Подземелье! — вождь морлоков всё-таки нашёл в себе силы говорить. — Убери страшного зверя! Мы будем служить тебе и есть мясо твоих врагов!

Ратибор поморщился.

— Я уступлю тебе своё место! Ты будешь получать лучшие куски! Детёнышей безволосых, их женщин! Ты…

Ратибор дёрнул указательным пальцем. Череп вождя разлетелся, подобно переспелой тыкве. Собака кинулась на ощетинившихся дротиками морлоков. Не слыша ободряющих воплей Робеспьера, подземщики бросились врассыпную. Собака гналась за ними десяток метров, потом остановилась, проводив врага презрительным лаем.

— Спасибо, Карма! — крикнул Ратибор.

Собака мельком глянула на всадника и тут же рванулась туда, где Беовульф всё ещё пытался отбиться от конных воинов. Богатырский конь северянина, лишившись хозяина, не вышел из боя. Он носился среди сражающихся, кусая вражеских лошадей и топча упавших на землю людей. Если бы только ослеплённый усталостью и залившей глаза кровью Беовульф мог разглядеть боевого товарища! Конь ржал, призывая хозяина протянуть руку и схватиться за уздечку, но после удара камнем в ушах северянина стоял такой гул, что он не слышал ничего, кроме труб Валгаллы, ворота которой всё шире и шире открывались для него.