Страница 55 из 111
— Крепче держись! — бросил он через плечо. — А то свалишься, — Ратибор понимал, что говорит глупости, но остановиться почему-то не мог. — Снова головой ударишься. Буянить начнёшь… , — в эту секунду всадник больше всего на свете ненавидел свой чрезмерно болтливый язык.
Поездка обратилась настоящей пыткой. Беовульф превратился в крошечную точку у горизонта, а лошадь Ратибора не прошла и сотни шагов. Света оказалась родом из слишком уж знатной семьи. В коих детей вообще ничему не обучают, чтобы не испортить благородства крови. Именно к такому выводу пришёл Ратибор. Искусством верховой езды многие боярышни не брезгуют, по крайней мере в седле держаться могут. Чего уж о простолюдинках говорить. Они на себя половину мужских обязанностей взваливают, когда мужа, скажем, в ополчение призовут, или он сам по кабакам загуляет. Некоторые в обращении с конями дадут фору и воинственным кефрийкам.
Эта же, не иначе, княжна. Те, говорят, за всю жизнь ничего тяжелее ложки не поднимают, в молоке купаются и мёд с розовыми бутонами едят. Оно и понятно — их дело наследника родить, а не работать. Как только ей позволили без стражи в чужую повозку садиться? Тёмное дело! Может расспросить? Сейчас вряд ли ругаться будет.
Ратибор глянул через плечо. Нет, разговаривать она, скорее всего, тоже не в состоянии. Побледнела — в гроб румянее кладут. Вцепилась так, что чуть не раздирает толстую кожу на плаще. Каждый шаг лошади сопровождается ахами и охами. Каждые десять шагов приходится вылазить из седла и выравнивать почти сползшую со спины животного девушку. Да такими темпами не то, что от жаждущего мести Майка, от хромой курицы не убежишь.
Беовульф, видя, что спутники безнадёжно отстали, вернулся.
— Ну, вы, молодёжь, даёте, — закричал он ещё издали. — До привала обождать не можете?!
— Чего это с ней? — удивился он, заметив состояние девушки. — Съела чего, или снова голова помутилась?
— Она похоже первый раз на лошади, — объяснил Ратибор, утерев вспотевший лоб.
— Вот те на! Чую я, морлоки на нас свою машину испытывать будут! Слушай, перекинь ты её через седло, да дёру!
— Ты что?! — возмутился Ратибор. — Она же не пленница какая-нибудь!
— Ну, тогда посади впереди себя! Трясти меньше будет!
— Это… слишком… , — всадник сам не понимал, почему вдруг смутился. — Она не захочет! — Ратибор бросил взгляд на девушку.
— Она сейчас вряд ли чего-нибудь хочет, кроме как на травке посидеть, — усмехнулся Беовульф. — Боишься ты её что ли?! Давай я повезу! Мне её хотение до одного места!
— Нет! — Ратибор хотел надеяться, что возражал не слишком горячо и не чересчур поспешно. — Я сам!
— Ну-ну! — ухмыльнулся Беовульф. — Ты только не забывай, что за спиной у нас люди, которые не будут церемониться ни с тобой, ни с твоей кралей.
Ратибор в ответ тяжело вздохнул. Света не стала возражать, когда он по совету северянина посадил её впереди себя. Похоже, конная поездка улучшила её характер. Дело пошло быстрее. Всадник не отставал от Беовульфа, да и сам северянин старался не слишком погонять коня. Время от времени он забывался, пришпоривал вороного жеребца, выхватывал из-за спины исполинскую секиру и нёсся навстречу ветру, подкидывая оружие к облакам и ловко хватая за рукоять, когда сверкающее лезвие почти уже касалось земли. Ратибор смотрел на забавы зрелого воина, и в его душе крепла уверенность в том, что если Майк и сумеет их настигнуть, то его людям придётся очень постараться, прежде чем предоставить их головы в распоряжение вышедших из-под земли чудовищ.
— Что ты меня так стиснул? — раздалось над его ухом. Ратибор вздрогнул и невольно убрал одну руку.
Девушка (всадник и не заметил, как она пришла в себя) вцепилась мёртвой хваткой в отвороты плаща:
— С ума сошёл?! Мне же страшно!
Ратибор поспешно подхватил спутницу.
— Спасибо, — неожиданно услышал он. — Как вы только на них ездите? Вы, наверное, спортсмены?
— Ожила, птичка! — разгорячённый скачкой Беовульф был тут как тут. — Со стороны взглянуть — прямо ярл, спасший невесту!
Ратибор почувствовал, как прильнувшее тело девушки отодвинулось на сколько это было возможно в их положении.
— Я просто… ,-принялся всадник объяснять.
— Молчи, молчи, — замахал руками Беовульф. — Вы сейчас думаете одно, говорите другое. Потом жалеете о сказанном. Ты лучше поведай, красавица, в какие края тебя везти? В какую хотя бы сторону коня мордой поворачивать?
— А где мы сейчас находимся? — поинтересовалась девушка.
— За спиной — форпост Новойарк, если прямо будем держать, дойдем до Заречья, по правую — Тургум, слева — за месяц пути ни одного форпоста не встретишь, только на самой границе Геок-Апа. Ну я, конечно, не говорю о всяких хуторах и селениях, тех навалом. Ну, так куда направимся?
— Мне эти названия ни о чём не говорят…
— Ну, назови какое-нибудь поселение из твоих краёв. Я Межмирье вдоль и поперёк излазил.
— Чехов, Подольск… Москва… Сама я из Калиновска…
— Первый раз слышу, — Беовульф нахмурился. — Ты ничего не путаешь? Может, тебя на лошади растрясло?
— Не надо меня дурочкой считать! — Света поджала губы.
— Я про Москву слыхал, — пришёл ей на помощь Ратибор. — Туда князь один направлялся.
— Ты князя того встретил до того, как наяду соблазнил? — быстро спросил северянин.
Всадник заметил каким взглядом одарила его Света при последних словах Беовульфа и мысленно выругал товарища за бесцеремонность.
— Никого я не соблазнял, — попытался оправдаться он, глядя на девушку. — Она меня утопить собиралась.
— За то и собиралась, — уверенно произнёс Беовульф. — Обещал жениться и убежал. Сам же в кабаке бахвалился. За такое и утопить мало! Но не об этом сейчас разговор.
Ратибор увидел, как презрительно сморщился нос девушки. Она попыталась оттолкнуть руку, которой он её обнимал, придерживая в седле.
— Я не говорил, что я её соблазнял! — всадник зло посмотрел на северянина. — К тому же это ты на весь кабак кричал, а не я! Не дёргайся же ты! — последние слова он обратил к девушке. — Упадёшь!
— А тебе перед невестой не стыдно? — Света ехидно прищурилась. — Других девушек обнимать?
— Нет у меня никаких невест!
— Не волнуйся, дочка, он тебя второй женой может взять, — ухмыльнулся Беовульф. — Такое случается…
— Нужен он мне сто лет!
— Почему же? Парень неплохой. Дурковатый маленько, но это с возрастом проходит.
— Хватит! — Ратибор заорал так, что вздрогнула не только девушка, но и северянин.
— А ведь и вправду, запамятовал я, — Беовульф выглядел бы самой искренностью, если бы не ухмыляющееся обветренное лицо и не хитро поблёскивающие голубые глаза. — Каюсь. Действительно я, старый дурак, в пивнушке кричал. И про соблазнение тоже разговора не было. Чист он перед тобой, красавица.
— Мне это абсолютно безразлично, — Ратибор почувствовал, что попытки, освободиться из его объятий прекратились.
— Ладно, делу время — потехе час, — к северянину вернулась его деловитость. — Ты князя встретил до…
— До, до, — поспешил ответить всадник.
— Значит, — Беофульф задумчиво теребил прядь пшеничных волос. — Потом болото, если я не ошибаюсь. Озеро, где ты… , — Ратибор замер, ожидая очередного напоминания об озёрнице, — … чуть не утоп, — северянин подмигнул всаднику. — И полёт на змее. Так?
— Так, — подтвердил Ратибор.
— Отсюда, как говорят учёные люди, делаем вывод: про эту Москву ты слыхал ещё до того, как попал в Межмирье.
— Не может быть!
— Может. Видать повозка та — какая-то особая. Как она называлась-то, красавица?
— Не знаю точно… Я плохо разбираюсь… , — девушка переводила растерянный взгляд с северянина на всадника. — Что-то иностранное… «Вольво», по-моему… Что про…
— Тсс, — Беовульф приложил палец к губам, девушка послушно замолчала. Ратибор мог только подивиться, как легко удаётся Беовульфу обращаться с людьми. — Та вольва плохую шутку с тобой сыграла, дочка. Объяснять недосуг. Слышишь, Ратибор?