Подлунное Княжество

— Мне кажется, она из знатной семьи. Одета, как кефрийка, часы…

— Выкуп затребовать хочешь?

— Почему у тебя всё ради похоти и денег?!

— А ради чего ещё? Ради еды? Я её жрать не буду! Может у вас в Подлунном и принято вот так — человечину… Нет, я лучше корочку погрызу.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — послышался женский голос. — Кино снимают? Или «Скрытую камеру»?

— И вправду заговорила! — всплеснул руками Беовульф. — Все претензии к нему, — он кивнул на Ратибора. — Я с тебя ничего не снимал.

— Я всё поняла! Вы свихнувшиеся толкиенисты!

— Она меня полоумным обозвала, — сообщил всадник. — Перед самым твоим появлением.

— У женщин всегда так, — согласился Беовульф. — Вокруг одни дураки, только она умная. Как её зовут, кстати?

Ратибор пожал плечами.

— Ну, ты даёшь! Спасаешь неизвестно кого, с собой берёшь! А у меня, между прочим, меч немалых денег стоит. Из тебя настоящий герой получится!

Ратибор глянул на огромную рукоять, высунувшуюся из-за спины Беовульфа. Такой меч и полсотне девчонок будет не под силу приподнять, не то что куда-то унести. Хотя, в чём-то северянин и прав — ни себя не назвал, ни её об имени не спросил… Вот почему за ненормального приняли, хорошо ещё разбойником не окрестила.

— Светой меня зовут! Если это так важно! — заявила незнакомка. — И мне ваши дурацкие мечи даром не нужны! Пожалуйста, — её тон сменился, — прекратите на время вашу игру и проводите меня до ближайшего жилья.

— Игру? — Беовульф удивлённо завертел головой. — Где ты кости увидела? Видать действительно ударилась. Заговариваешься. Погоди скандалить, — он заметил, что девушка открывает рот. — Я тебе, слава богам, не муж, и уж тем более не герой. Меня полоумным обзывать не за что. А насчёт жилья… Ближайший город Новойарк, а нам туда нельзя. Конечно, голова для странствующих рыцарей и для наёмников — орган не особо важный, но я со своей как-то свыкся… Ратибор думаю тоже.

— Ладно, не провожайте. Дорогу хоть покажите.

— Тебе нельзя туда одной! — запротестовал Ратибор.

— Тебя не спрашивают! — огрызнулась девушка.

Всадник хотел, было сказать о беззаботных девицах, которые недавно трахнулись обо что-то головой и сами того не помнят, но инициативу перехватил Беовульф.

— Тихо! — северянин гаркнул так, что кони вздрогнули. — Устроили тут непонятно что! Лошадей перепугали! — он глянул на Ратибора. — Действительно не наложница. Хм. Тут дело похуже. Позже любезничать будете. Может ещё раз ей по лбу съездить?

— Не трогал я её! Сколько раз повторять?!

— Ещё бы ты меня тронул!

— И я когда-то влюблялся с первого взгляда, — северянин закатил глаза. — Теперь слушайте меня, — через мгновение он вернулся на землю и попросту закрыл рты спорящих огромными ладонями. — Тебе, красавица, туда и вправду нельзя.

Света промычала что-то протестующее.

— И тебе того же самого, — вежливо пожелал Беовульф. — Сейчас за стенами форпоста такое творится, уж поверь на слово. На хуторе тебя можно было бы оставить. Только селяне такие проходимцы… Ратибор знает — он к ним однажды в родственники напрашивался. Так вот: только мы с этим героем скроемся за поворотом — хозяин хутора потребует платы. Ты девка видная, думаю, догадываешься, чем расплачиваться придётся. Когда ты ему надоешь — он тебя просто-напросто продаст. Понимаешь?

Он убрал ладонь с её губ, давая возможность ответить.

— Что за бред вы несёте?! — возмутилась девушка.

— Не бред, а суровые условия реальности, девочка.

— Глупости! Нет, в газетах пишут про такое! Но это редкость!

— Редкость, красавица, простофили вроде Ратибора. Ты его дурачком обзываешь, а он тебе помогать рвётся и даже имени не спрашивает. А так, человек — зверушка подлая. Нет, если не веришь — можешь проверить. Тебя никто силой не держит.

— Ну, хорошо, — нехотя согласилась девушка. — Пусть вы правы. Но что мне делать? Я домой хочу!

— Ты можешь объяснить в какой стороне твой дом? — Ратибор высвободился от ладони Беовульфа и влез в разговор.

— Откуда я знаю! — вспылила Света. — Эти уроды меня изнасиловать хотели, а не окрестности показывали! Я от троих бугаёв отбивалась, а не на дорожные указатели смотрела! Помню несколько поворотов. Потом Шабат на меня навалился. Тут же удар, вспышка и… твоя небритая физиономия.

— Зато не разбитая, — буркнул Ратибор. Известие о том, что погибшие пытались овладеть девушкой, подняло в его душе волну ярости. Он готов был убить их во второй раз. И не так легко, как это сделали боги! А она тоже хороша! Зачем в повозку садилась?! Теперь ещё и обзывается. — И не с обломанными ногтями, — в сердцах добавил всадник.

— Так значит?! — прищурилась девушка.

— Так! — Ратибор хотел приплести ещё и дорогой маникюр, но только не знал, с чем эту штуку едят и куда приставляют.

— Сломал мне ноготь и ещё смеёшься?!

— Ха-ха!

Беовульф схватил обоих за шиворот и тряхнул.

— В следующий раз в речку брошу, — пообещал он лязгнувшим зубами молодым людям. — У нас, между прочим, молодой Дон со своими головорезами на хвосте сидит. А эти ребята не просто ногти пообломают — с мясом повыдёргивают! Я вам одну лошадь на двоих выделяю — ругайтесь, сколько влезет. Марш в седло!

Света, поджав губы, отошла в сторону.

— Ну, и приобрёл ты головную боль, парень, — покачал головой северянин. — И зачем она тебе нужна?

— Минуту назад, ты, кстати, на себе тащил, — напомнил Ратибор.

— Не может быть!

— Боги — свидетели!

— Ну, это мне шлея под хвост попала, — Беовульф почесал макушку. — Такое случается.

— Часто?

— Не очень… Раза по три на день… Порой сотворишь чего-нибудь такое, а потом сам не знаешь зачем. Ладно, надо уходить отсюда. По дороге и выясним — куда твою красавицу доставлять.

— Она такая же моя, как и твоя! — рассердился всадник.

— Твоя, приятель! Как пить дать, твоя! — рассмеялся северянин. — Аж, сердце в умилении заходится, когда вы любезничать начинаете.

— Пустырник пей, чтобы сердце не заходилось! — буркнул Ратибор.

В ответ Беовульф снова рассмеялся. Всадник подошёл к лошади, седло которой было свободно. Крупного жеребца вороной масти Беовульф, по-видимому, приготовил для себя: на спине животного высился походный мешок размером с небольшой холм, сбоку примостился круглый щит.

Одним прыжком всадник оказался в седле каурой лошадки. Конечно, не богатырский конь северянина, но тоже ничего — двоих вынесет.

— Ты что остаёшься?! — обратился он к девушке, которая нарочито не смотрела в его сторону. — Беовульф с тобой не шутил! Без нас, точно, в историю влипнешь.

Не говоря ни слова, Света подошла к лошади. Посмотрела на Ратибора.

— Ну, — выдавила она из себя.

— Чего ну? — не понял всадник. — Прыгай сзади, да поехали!

— А помогать женщине тебя не учили? Как я, по-твоему, на это чудовище заберусь?

— В повозки к распутникам ты, наверное, без всякой помощи забираешься, — Ратибор вылез из седла, встал на одно колено, подставил сложенные в замок ладони. — Залазь, только осторожнее, как бы штаны по шву не разошлись.

Щёки девушки вспыхнули румянцем, но она промолчала.

— Ого! — Беовульф неподалёку гарцевал на вороном жеребце. — Вот это по-геройски — через кучу Миров с двумя револьверами пройти, чтобы скандальную девчонку себе на шею посадить! Догоняйте, голубки!

Северянин пришпорил своего коня, из-под гигантских копыт полетели комья, земля вздрогнула и вороной исполин, соревнуясь в скорости пролетающими над головой стрижами, понёс хозяина куда-то к горизонту.

Девушка кое-как взобралась на спину лошади. Вид у неё был испуганный. Сердце Ратибора сжалось. Захотелось сказать что-то ободряющее, провести ладонью по тёмным, до самого пояса волосам, обнять хрупкие плечи, прижать к себе и защитить не то что от лап похотливых подонков — от любого грубого слова, от нескромного взгляда… Всаднику стало не по себе. Что происходит? Такого не случалось со времён гибели Златы! Но Злату он любил, и она его тоже… А здесь… Всадник бросил взгляд на Свету. Нет, надо себя в руках держать! Всё-таки без колдовства не обошлось! Не зря Мериддин привиделся на фоне исчезающей повозки. Всадник забрался в седло, проявив ловкости не больше, чем его случайная попутчица. Ещё один признак порчи!