Страница 3 из 8
- Она призналась вам?
Деплиш выглядел потрясённым.
- Господи, конечно, нет! Знаете, есть профессиональный кодекс. Невиновность клиента не подвергается сомнению. Жаль, вам уже не поговорить со стариком Мэйхью. Он и его сынишка занимались подготовкой материалов. Старый Мэйхью вам порассказал бы. Но, увы – его уже нет с нами. Но есть ещё Джордж Мэйхью, он был совсем юным тогда. Да, сколько лет минуло, подумать страшно.
- Да, знаю. К счастью, вы помните очень многое. У вас поразительная память.
Деплиш выглядел польщённым. Он пробормотал:
- Основные моменты обычно сохраняются в голове. Особенно если имеешь дело со столь тяжким преступлением. И газеты, конечно, раздули из дела сенсацию. Сексуальная подоплёка и всё такое. Да ещё та девчонка – крепкий орешек, нечего сказать.
- Простите, если покажусь назойливым, - сказал Пуаро. – Но спрошу ещё раз: у вас нет сомнений в виновности Кэролайн Крэйл?
- Честно – как мужчина мужчине – это она сделала. Конечно, она отправила муженька на тот свет.
- Улики?
- Весьма веские. Прежде всего – мотив. Они с Крэйлом всю жизнь грызлись, как кошка с собакой. Сплошные ссоры. Он путался то с одной девицей, то с другой. Не мог удержаться. Она терпела довольно долго. Делала скидку на его темперамент, к тому же парень и впрямь был первоклассным художником. Его полотна шли за бешеные деньги. Лично меня его стиль не трогает – слишком кричащий, на мой взгляд – но что-то в нём есть, без сомнения. Но, как я сказал, время от времени возникали проблемы с девицами. Миссис Крэйл не собиралась молча страдать. А это новые ссоры. И всё-таки, гульнув на стороне, он возвращался. Но в тот раз всё было серьёзнее. Девчонка совсем юная, ей тогда только двадцать исполнилось.
Эльза Грир её звали. Дочь какого-то промышленника из Йоркшира. С деньгами и положением в обществе – она знала, чего хочет. И вот захотелось ей Эмиаса Крэйла. Она уговорила его нарисовать её – обычно он не писал пошлых портретов на заказ, «госпожа такая-то в шелках и жемчугах» - но образы людей в картинах использовал. Не думаю, что многие женщины горели желанием ему позировать – учитывая, как он с ними обходился. Но он взялся за портрет этой чертовки Грир, а в итоге втрескался по уши. Всё-таки ему было под сорок, и он был давно женат. В этом возрасте мужчины часто совершают глупости, а Эльза была так молода – понимаете? Она его свела с ума, так что ему вздумалось развестись и жениться на ней. Кэролайн Крэйл не могла этого допустить. Она пригрозила ему, что убьёт его, если он не бросит девчонку. Двое свидетелей случайно подслушали тот разговор. И она не шутила. За день до убийства они сидели на веранде у соседа и пили чай. Он увлекался растениями и был кем-то вроде фармацевта-любителя. В состав одного из его препаратов входил кониин – яд на основе болиголова пятнистого. Говорят, Сократ в своё время выпил именно это зелье. Соседушка в ярких красках расписал его смертоносные свойства. На следующий день он обнаружил, что половина содержимого бутылки исчезла. И закатил истерику. А потом почти пустой флакон с кониином нашли в комнате миссис Крэйл, в одном из ящиков стола.
Эркюль Пуаро поёжился и сказал:
- Кто-то другой мог подложить его.
- Ох, если бы! В полиции она призналась, что выкрала яд. Весьма неразумно, но тогда у неё ещё не было адвоката, который подсказал бы, как себя вести. А она даже не пыталась соврать.
- По какой причине?
- Она пыталась убедить их, что конин ей был нужен для самоубийства. Но не могла объяснить, куда девалась большая часть яда или почему на бутылке обнаружили только её отпечатки. Она утверждала, что Эмиас Крэйл покончилс собой. Но если он использовал яд из того флакона, остались бы и его отпечатки.
- Кониин подмешали в пиво, так?
- Да. Эмиас работал над картиной в саду, она принесла ему пиво из холодильника. Наполнила стакан и, убедившись что он его выпил, ушла завтракать. Сам Эмиас пропускал ланч, а иногда и обед, если увлекался работой. Чуть позже они с гувернанткой нашли его мёртвым. По её словам, с пивом всё было в порядке. И мы заключили, что, не выдержав мук совести, он сам подмешал себе отраву. Ну и бред – не такой он был человек, не такой! А ещё эти отпечатки пальцев – как камень в башмаке.
- Её отпечатки были на бутылке?
- Нет, только его, и то какие-то подозрительные. Видите ли, гувернантка побежала звонить врачу, а Кэролайн осталась возле трупа. Она протёрла поверхность бутылки, а потом прижала к пальцам мужа. Она думала, всё будет выглядеть так, будто её пальцы и не касались бутылки. Старый Рудольф, выступавший обвинителем, только посмеялся над её наивностью. Он быстро доказал присяжным, что человек не мог держать бутылку таким образом. Конечно, мы из кожи вон вылезли, доказывая, что мог - мол, пальцы скрючило предсмертной судорогой – но, честно говоря, наша защита с самого начала напоминала карточный домик, и тут он окончательно рассыпался.
Пуаро сказал:
- Кониин мог оказаться в бутылке до того, как она взяла её.
- В бутылке яда не оказалось. Только в стакане…
Он осёкся -какое-то новое выражение появилось на этом красивом, широком лице – и спросил довольно резко:
- Пуаро, к чему вы клоните?
- Если Кэролайн Крэйл невиновна, как яд попал в пиво? Версия защиты – Эмиас Крэйл сам подмешал его. Но вы сказали, это ввысшей степени сомнительно, и я, пожалуй, соглашусь. Не тот случай. Тогда, может быть, кто-то ещё мог это сделать?
Деплиш, наконец, дал волю раздражению:
- К чёрту это всё! Зачем ворошить прошлое? Столько воды утекло. Конечно, это её рук дело. Вина читалась в каждом её взгляде, в каждом движении. Подозреваю даже, приговор принёс ей облегчение. Она ни секунды не боялась. В суде она хотела только одного – чтобы этот ужас поскорее закончился. Очень мужественная женщина.
- Однако перед смертью она оставила дочери письмо, в котором клянётся, что невиновна.
- Письмо оставила, как же, - ухмыльнулся сэр Монтегю. – Вы или я на её месте сделали бы то же самое.
- Дочь говорит, мать не могла ей солгать.
- Пф! Дочь говорит! Что она может знать? Дорогой мой, да она тогда ещё под стол пешком ходила! Сколько ей было – четыре, пять? Ей дали новое имя и сбагрили каким-то родственникам. Что она может помнить?
- Дети редко ошибаются в людях.
- Может быть. Но не этом случае. Естественно, девушка верит в невиновность матери. Оставим её при сём приятном заблуждении. Это, право, не грешно.
- К несчастью, она требует доказательств.
- Что Кэролайн Крэйл не убивала мужа?
- Да.
- Что ж, - сказал Деплиш. – Мне её жаль.
- Полагаете, надежд никаких?
Знаменитый на всю страну королевский адвокат задумчиво посмотрел на собеседника.
- Я всегда считал вас порядочным человеком, Пуаро. Что вы задумали? Заработать, играя на чувствах несчастной девушки?
- Вы её не знаете. Исключительная особа. Девушка с характером.
- Действительно, от дочери Кэролайн и Эмиаса иного ожидать нельзя. Чего она хочет?
- Ей нужна правда.
- Боюсь, она неприятно поразит её. Честно говоря, у меня нет никаких сомнений. Кэролайн отравила мужа.
- Простите, но я должен лично в этом убедиться.
- Ну, не знаю даже, что вам посоветовать. О процессе много писали – можете просмотреть газеты. Обвинителем выступал Хэмфри Рудольф, но его уже нет с нами. Так, кто был его помощником? Молодой Фогг, кажется. Точно, Фогг. Можете поговорить с ним. Есть ещё очевидцы. Не думаю, что им доставит удовольствие вспоминать эту историю, но вы наверняка добьётесь от них откровений. Вы умеете втереться в доверие.