Страница 173 из 181
Дорога, сделав очередной поворот, миновала невысокие каменистые пригорки и нырнула в лес. Чем дальше мы забирались вглубь, тем деревья становились старше и выше. Пышная растительность давила с обеих сторон, визуально сужая тропу для гужевого транспорта. Минут через десять впереди показался просвет. Вырвавшись наконец из плена этих джунглей, мы с Лео оказались на краю огромного луга.
Стояли перед широкой, ровной, как стол, целиной в окружении деревьев, а впереди… Конца и края не было видно этой ромашковой плантации, побитой ливнем! Убегающий вдаль простор, а за ним стоял темной линией, как отдаленным забором, другой лес – хвойный. Острыми верхушками-пиками смыкаясь с небом на горизонте.
Я такой сюрреалистической картины никогда в жизни не видела. Не передать словами открывшийся вид. Над головой зависло тяжелое покрывало, сбитое из разномастных облаков – серых, синих, черных. Впечатление, будто ветры согнали в одну точку всю небесную тяжелую армаду. Как если бы это место чем-то провинилось перед небесной канцелярией, и с минуты на минуту грянет суровое наказание.
Жуткое зрелище и восхитительное одновременно. И не ясно, отчего сердце сжимается, от восторга или от страха.
– Куда дальше? – спросил, оглядываясь вокруг, Леонард.
– Понятия не имею, – растерянно отозвалась. – Помоги спуститься с Сивки-Бурки.
Не сказать, что я измучилась, сидя в седле, но ноги соединить хотелось до зуда во всем теле уже минут через десять, как выехали из поместья.
– Что или кого ждать? И с какой стороны?
– Ждать твоего кузена, а вот откуда, не имею представления, – пробурчала, разминаясь. – Но зато у меня вот что есть, – сказав, вытащила из седельной сумки замотанный в ткань телескоп. Он же – подзорная труба с чердака. – Забирайся обратно на коня, будешь Наполеоном Бонапартом*. «Прочесывай» окрестности.
– Прекрасная бесса, вы не перестаете меня удивлять!
– Да, я такая. Надеюсь, ты знаешь, как наводить фокус.
Карре только фыркнул на мой скепсис.
Сверкнула молния, а следом громыхнуло. Но где-то далеко, потому и не так тревожно. Стоять на месте не хватало никаких нервов. Закутавшись плотнее в плащ, ежилась и зевала.
Рассеянно посматривая на небо, все пыталась определить: похоже оно своим цветом и хмуростью на то, из сна?
– Горизонт чист, – отрапортовал виконт, продолжая всматриваться в окрестности через окуляр оптики. – Ни одной живой души.
А что я хотела увидеть?
Наверное, Рихарда, стоящего посреди поля и призывно машущего нам руками.
Сжала в руке оберег.
Зачем ты показал мне именно это место? Что здесь должно произойти? Ждать кого-то или начинать искать самим? Возможно, мы рано приехали, а возможно – поздно.
– Я думаю объехать луг по краю с двух сторон, – задумчиво предложил мужчина.
Меня кольнуло сомнение: объехать не проблема, но вот если человек лежит где-то среди травы – не увидишь его ни простым глазом, ни в подзорную трубу. Здесь бы радиоуправляемый беспилотник-квадрокоптер пригодился. А за неимением оного…
– Ты как, дружочек? Живой? – Из другой седельной сумки выудила на белый свет спеленатого Бейла Ореста. Карре подавился воздухом и отчаянно закашлялся. – Угу, я полна сюрпризов. Сами мы до китайской пасхи будем прочёсывать эту плантацию.
Улыбнулась и ойкнула, когда освобожденный жако больно цапнул за палец в отместку за подобное обращение с собой и за коварство: обещала только погладить, а сама?.. Обманщица!
– Я начинаю жутко завидовать брату, – задумчиво сказал его милость, глядя на меня с жадным интересом.
– Давай для начала найдем его. Лети, Перри! Ищи Рихарда. Ищи Морана! – Подбросила попугая, но тот, лишь пару раз взмахнув крыльями, опустился мне на плечо, крепко вцепившись когтями в ткань плаща, отказываясь выполнять просьбу.
– Что ты хочешь от глупой птицы? У неё мозг чуть больше фасолины! Только и может, что ругаться как грузчик, – вмешался мой спутник, цепляя говоруна обидными словами.
Пернатый питомец покосился на Лео и, «расправив плечи», вдруг выдал, подражая неизвестному женскому голосу:
– Шо сказал? Жубы лишние?
– Все? Выяснили, кто круче? – перебила я словесных дуэлянтов, злясь на них и на ситуацию. – А теперь, пожалуйста, лети! Ищи своего… – Отошла на пару метров от виконта, чтобы он не слышал от меня слов скверных, и тихо добавила: – Бздуна.
Птиц встрепенулся, словно разминаясь, и стартанул, жестким крылом ударив меня по щеке. Не-ет, все-таки он большая умница!
Пришлось снова забираться на коня – с готовностью сразу же сорваться с места, если «разведчик» что-то заметит и – я была уверена – подаст знак.
– Где он, я не вижу?
Серый питомец быстро растворился в хмуром пространстве над лугом.
– Летает туда-сюда, – откликнулся Леонард, зорко следя за ним в трубу. – Сейчас завис на одном месте… Нет, дальше полетел… Теперь кругами, увеличивая радиус… Почти у самого леса мечется… Стайку птиц вспугнул… Возвращается.
Спина невольно напряглась в ожидании, руки сжали повод и… разжали разочарованно, когда Перри спокойно и молча опустился на холку моей лошади. Но был в этом и хороший знак: в ромашках графа нет!