Лестоны

— Как так? Разве вы это не изучаете?

— Не то чтобы совсем не изучаем. Просто, — она замялась, — мы делаем упор на истории своей расы. А остальные проходим вскользь.

— Разве тебя это никогда не смущало?

— Смущало. Но не настолько, чтобы думать об этом постоянно. — Она немного помолчала. — Знаю только, что мы были всегда и что наша раса выбрана солнцем для великой миссии.

«Нечто подобное я слышал и у людей», — подумал Атир, но вслух ничего не сказал.

— Люди и гномы не настолько важны как мы.

— И все же расставание с ними далось тебе нелегко. Иначе бы мы не появились.

— Возможно, — нехотя признала она. — Но вас создали не люди, не гномы и, тем более, не северяне. Так что мы точно на голову выше их.

— Не думаю, — искренне сказал Атир и тут же пожалел о своих словах. То изумление, которое возникло на лице Енал, заставило его устыдиться.

— Почему ты замолчал? — твердым голосом сказала она. — Я тебя слушаю.

— Раз ты сама спросила, — Атир замялся. Потом выдохнул и продолжил. — Я общался с людьми и немного с гномами. И со всей уверенностью могу сказать, что они не лучше и не хуже вас. И дело тут не в способностях, а в умении любить свой народ, защищать его. И я понимаю, что если вы так сильны по отдельности, то вместе вы составляли настоящее сокровище. Вы дополняли друг друга. Именно так вы могли исполнить великую миссию — быть вместе несмотря на разногласия и непохожесть. Искать пути соприкосновения, действовать сообща. Не думаю, что разъединение было правильным поступком. Вы сделали только хуже. Не знаю, что из себя представляют северяне. Но если есть вероятность того, что они опасны, то одолеть их можно только объединившись. Враждуя, вы станете легкой добычей. Одной искры хватит для того, чтобы перессорить вас. Ангелии, гномы и люди могут уничтожить друг друга еще до появления на ваших землях северян. Мир между вашими народами настолько хрупок, что разрушить его слишком легко. И вы к этому не готовы, потому что сами не понимаете, что происходит вокруг вас и как глубоко вы увязли в самолюбовании.

Енал ничего не ответила. Атир думал, что она развернется обратно, но она только сердито засопела и пошла быстрее.

Пейзаж сменился.

Берег реки теперь был усыпан валунами. Возможно, уровень воды раньше был выше, ведь валуны поросли мхом. По воде шла рябь. Приглядевшись, можно увидеть маленький водопад, стекающий между двумя валунами. Дальше реки не видно — только камни и поваленные деревья. Сразу на втором берегу начинался крутой склон, заросший кустарником.

Перепрыгивая по валунам, путники добрались до водопада. Рискнули идти прямо по нему, ведь камни за ним казались ненадежными. Мокрые ноги скользили на валунах. Еле добравшись до берега, они передохнули.

Начался подъем. Приходилось цепляться за кустарник. Ветки иногда обрывались. Но в большинстве они были крепкими, так что все благополучно добрались наверх.

Атир впервые увидел реку с высоты. Казалось, что она ярче, чем на самом деле. Более синяя и глубокая. По ее берегам густо росли деревья — будто иголки утыканы в игольницу. А небо! Какие здесь облака! Будто кто-то прошелся по всему небосклону с расческой.

— Мы не встретим кого-нибудь из гномов или людей здесь?

— Что ты! — Енал рассмеялась. Она удивительно быстро меняла настроение. — Их на наших землях быть не может!

— Почему?

— Мы живем далеко. Они не волнуют нас, а мы их.

Атир испытал шок, поняв, что все расы жили так же замкнуто как и лестоны. Никто толком не знал местность между странами и не пытался этим заняться. Враг мог находиться где угодно.

Река осталась позади. Солнце стало клониться к закату.

— Мы уже почти пришли, — сказала Енал. — Сделаем привал здесь.

Как долго Атир ждал этого слова. Он сразу же растянулся на траве. Мышцы гудели. Краем глаза видел, что Янэ поступила так же. Ангелии уселись неподалеку и зашептались, периодически посмеиваясь.

— Подъем! Пора идти.

Атир не ожидал, что так крепко заснет. Когда он прилег, солнце только лишь слегка коснулось горизонта. Теперь он видел перед собой звезды. Как не хотелось вставать! Но делать нечего. Он и Янэ поднялись и последовали за улыбающимися ангелиями.

Вскоре они подошли к дорожке, выложенной из досок. Ангелии шли впереди, так что разглядеть куда они направляются было невозможно.

Но тут Енал и слуги расступились. Лестоны напрочь забыли про сонливость.

Посреди озера возвышалось дерево. Голые ветки переплетались в диковинных узорах. Вокруг парили звезды. Поначалу казалось, что это странный эффект от отражения воды. Но нет. Приглядевшись, они поняли, что эти звезды когда-то были листьями.

Дерево, рождающее звезды, вместо листьев. Ветви не были голыми — с них постоянно срывались новые светящиеся комочки и кружились, не касаясь воды.

Енал пояснила:

— Эти звезды — наши учителя. Наступает момент в каждой семье, когда ребенку нужно выбирать учителя. И тогда его приводят сюда. Он протягивает вперед ладошку и ждет, пока звезда на нее сядет. Иногда садится сразу несколько звезд.

— А что со звездами происходит потом?

— Настоящее обучение никогда не заканчивается. Когда ребенок вырастает, то отпускает свою звезду вверх. Но он всегда сможет отличить ее среди миллионов других. И в момент тяжкого решения он обращается к своей звезде.

— Следуй за своей звездой, — прошептала Янэ, припоминая сказки. — Так вот, что это значит.

— А у тебя есть своя звезда? — спросил Атир.

Енал улыбнулась и посмотрела вверх.

— Конечно. Я ее вижу, — и она помахала рукой.

И тут началось нечто странное. Светящиеся комочки двинулись от дерева прямиком к лестонам. Вокруг Атира и Янэ стали собираться звезды. Десятки звезд.

— Что нам делать? — спросил Атир.

Енал ошеломленно произнесла:

— Протяните руки вперед.

Они послушались. И звезды стали приземляться. Везде, от кончиков пальцев до шеи сидели звезды.

Атиру стало невероятно тепло внутри.

«Ты готов обучаться?» — прошелестел голосок в голове.

«Да»

«Тогда позови и мы придем»

И звезды взмыли вверх.

Атир посмотрел на Янэ. Она тяжело дышала и провожала взглядом свои звезды.

— Такого раньше не случалось, — медленно произнесла Енал. — Могу сказать только одно — звезды признали вас за своих.

— Своих? — переспросил Атир.

— Да. Мы полагали, что дерево здесь для нас, ангелиев.

— И никто из людей и гномов не знает о нем?

— Теперь узнают, — уверенно сказала Янэ. — У каждого должна быть своя звезда.

Енал казалась растерянной. Привычный ей мир рушился. На ее глазах лестоны получили то, что она считала привилегией своей расы. И она знала как редко можно получить такое количество звезд.

Глава 9 Обучение

Обратный путь Атир практически не помнил. Лестоны спешили во дворец, чтобы начать обучение. Удивительно, но ангелии в основном молчали. Разговаривали разве что во время привалов, да и то на тему того, кто займется костром, а кто принесет воды. Енал делала вид, что все время хочет спать. Лестоны предвкушали новую встречу со звездами. Атир периодически ловил взгляд Янэ и улыбался ей.

«Вот бы Инаду дерево показать!» Он представил изумление друга. И ощутил как сильно по нему скучает.

Во дворце все поначалу приветствовали их. Но переставали улыбаться при виде хмурой Енал.

— Спасибо за приключение, — обернулся Атир. Он нам очень понравился.

Енал кивнула.

Лестоны развернулись и чуть ли не побежали в свои комнаты.

У двери Янэ остановилась и посмотрела на Атира.

— Ты же не думаешь, что мы…

— Мы не ангелии, — уверенно ответил он и улыбнулся. — Приступим к обучению?

— О, да!

Атир подмигнул и шагнул в свою комнату. Бросил сумку. Наспех умылся и переоделся. Сел посреди кровати и прикрыл глаза.