Серый кардинал

— Иди к свету, Жаклин де ла Наитре, и пусть будет покой твой вечен — прошептал он. Дух замерцал и исчез. Где-то раздался раскат грома, сверкнула молния. Кербин поднялся с колен. Задумчиво отправился на поиски Аданиэль.

— Куда дальше? — спросила она, подавая поводья.

— К Джу ха Лауру. Алому волку — ответил Кербин.

— К какому волку? — спросила эльфийка с недоумением.

— К знатоку предгорья Лот-Атрос и земель Гарадорна — крикнул рыцарь.

— Почему его называют «алым»? — спросила Аданиэль. Они подъехали к неприметной лачуге. Слезли с коней.

— Сейчас увидишь — усмехнулся Кербин и крикнул — Лауру, ты дома?! Он повторил вопрос ещё несколько раз.

— Дома я. Дома — зарычал кто-то. Через секунду дверь распахнулась и на пороге появился оборотень в зверином облике. Кербин откашлялся, прося его принять человеческий облик. Оборотень повиновался. Перед ними предстал мужчина в возрасте с ало чёрными волосами до плеч.

— Зачем пожаловал, Кербин? — спросил Джу. Аданиэль осталась стоять в дверном проеме.

— Проходите, принцесса эльфов — произнёс он, — Я абсолютно безопасен. Аданиэль вошла, села рядом с Кербином на деревянную лавку.

— Помощь мне твоя нужна, Джу. Ты знаешь где обитает некий Саламандр? — ответил Кербин. Оборотень тихо, недовольно, зарычал.

— Знаю я Сахорна и знаю, что у него одно время гостила твоя сестра — зарычал он.

— Вот и отлично. Проведёшь меня к нему — сказал Кербин, усмехаясь.

— Ты знаешь порядки — ответил Джу.

— Я не обижу — ответил юноша — Сколько хочешь?

— Сто. Кербин присвистнул. Но делать было нечего.

— Сто так сто — медленно проговорил юноша, подмигнув волку. Тот кивнул.

— Чего «сто»? — переспросила Аданиэль, испугано. Они шли за оборотнем. Тот для удобства обратился волком. Необычным волком для этого мира. У него была чёрная шерсть с красными «вставками».

— Душ — спокойно ответил юноша. — Ты разве не знала? Аданиэль замотала головой.

— Здесь все «услуги» оплачиваются душами умерших. Самыми дорогими являются души эльфов, ими можно оплатить любой заказ, но мне это не потребуется. В моем камне найдётся и пару тысяч душ. — объяснил Кербин.

Дальше шли молча. Только Лауру иногда рычал, давая понять об опасности или чтобы выразить свое недовольство.

Только к вечеру они подошли к селению у подножия хребта Лот-Атрос. Неожиданно алый волк, остановился, изменил облик.

— Что такое, Джу? — спросил Кербин с интересом.

— Стража — прорычал оборотень. — Год назад ее здесь не было.

— Я тебя понял — проворчал рыцарь и потянулся к мечу.

— Ты самоубийца? Или идиот? — осведомился оборотень, приняв человеческий облик — Завяжется битва и не видать тебе ответов.

— Что ты предлагаешь? А слух у тебя все тот же — сказал юноша.

— Нужно тихо обойти двор с другой стороны. — предложил Лауру.

— Или перелететь — промолвил Кербин.

— Ты здесь не развернешься — отметил Валакар. — Но у Аданиэль есть идя по лучше.

— Какая? — спросил Кербин в слух и обернулся. Аданиэль стояла возле могучего дуба. Ладонью одной руки она касалась шершавой коры дерева. Другую ладонь она держала над землёй. Ее губы еле заметно двигались а глаза и локоны излучали странное зеленоватое свечение.

— А она уверена, что сможет? Что у нее хватит сил? — осторожно спросил Лауру.

— Она то да, но я не уверен — прошептал Кербин. В эту секунду Аданиэль напряглась, сжала губы. Изогнулась. Открыла глаза. Они пылали зелёным пламенем.

— Не сможет — констатировал Валакар — Погибнет если не вмешаемся.

— Ты же бессилен против силы природы — прошептал Кербин.

— Ты не бессилен. Я дам тебе силу — ответил демон.

— Как скажешь — прошипел некромант. В следующую секунду его тело заполнила энергия. Юноша приблизился к эльфийке. Он колебался. Он понимал, что обязан помочь Аданиэль, но не понимал как.

— Прикоснись к ней и отдай ей часть своей силы — подсказал Валакар.

— Моя сила и ее противоположны и несовместимы — напомнил Кербин.

— У нас нет выбора — ответил демон. — Действуй. Кербин сделал ещё один шаг к эльфийке. Протянул дрожащую руку к ее плечу. Когда его пальцы были в миллиметре от ее куртки, страшная и невыносимая боль сковала тело рыцаря. Его глаза вспыхнули, губы сжались.

— Аллиунран шеесврат тарадан куалис — с трудом произнесли губы юноши. Нет. Он более не владел своим телом. Им овладел Валакар. Но Кербин отчётливо чувствовал, что демону льда приходится не легко.

Лауру с интересом наблюдал за происходящим. Он видел как лицо Кербина постоянно меняется. То становится демоническим (чернеет и покрывается синим рисунком вен) то вновь обретает человеческий вид. Оба по очереди отдавали эльфийке свою силу.

Почему демон льда черного цвета спросите, вы? Я сам задался этим вопросом и нашел этому объяснение. При воскрешении Кербина, Херст использовал голубую кровь вместо черной демонической. И хоть Валакар и не был счастлив таким переменам, он, ради сохранения жизни сильной оболочки, изменил свой облик. То, что демон с радостью принимает факт своего заточения в человеческой оболочке был редкостью. Обычно люди погибали при таких обрядах. Но Валакар, когда его дух «вселяли» в тело молодого лорда Саракса, был еле живой и был вынужден учесть ошибку некроманта для дальнейших трансформаций.

Долго стояли Кербин, Валакар и Аданиэль, поддерживая друг друга. Но их старания не прошли напрасно. Над головами стражи простиралась целая сеть из могучих веток деревьев. Лауру, видя на сколько устали его спутники, предложил им небольшой отдых. Они согласились. Через два часа волк разбудил их и они поднялись на верх.

Крадучись, держа луки наготове, они прокрались к кирпичному дому. Кербин прожёг с помощью заклинания дыру в крыше. Аданиэль спрыгнула в нее первой. За ней спустился рыцарь. Оборотень остался сторожить. Вскоре послышались возня и крики. Джу довольно улыбнулся, наслаждаясь происходящим.

— Саламандр, бежать бесполезно! — услышал он голос Кербина.

— И правда, Саламандр, куда ты? — вторила ему Аданиэль, изящной рукой направляя в его сторону ветки дерева. Одна ветка схватила Сахорна за ногу, другая за руку, третья обвелась вокруг его туловища. Кербин уселся на стуле напротив пленника, заговорил:

— Аданиэль, как думаешь, кто лучше? Утопленники или повешенные? Или может съеденные заживо? Эльфийка хищно улыбнулась. Ветки дерева, которым она управляла, уже обвелись словно змеи вокруг Саламандра, наверное единственного преступного босса на ближайшие сотни лиг.

— Какие утопленники? Какие заживо съеденные? — запричитал пленник.

— А я думаю надо — сказал Кербин, недобро улыбаясь. Прошептал заклинание призыва. В туже секунду в комнате запахло сыростью, кровью и гнилью. Лауру, продающий сидеть на крыше, принюхался. В нос ему ударила смесь резких манящих и одновременно отталкивающих запахов. Его воображение нарисовало «стоящих» в комнате как минимум трёх полуразложившихся утопленников с которых ещё стекала грязная вода. И трёх наполовину обглоданных скелетов, чьи кости ещё хранили следы от зубов хищников, которые когда-то пожирали их. Не все они могли видеть, ибо у большинства в место глаз была пустота.

— Что тебе надо, воскресший из рода Сараксов?! — взмолился Саламандр. Он только сейчас узнал в рыцаре-некроманте Кербина Саракса.

— Ты узнал меня. Что ж, это упрощает дело. — сказал Кербин с улыбкой. — Тогда ты знаешь зачем я здесь.

— И за чем же?! — тут же промямлил пленник. — Зачем ты здесь?

Кербин какое-то время пристально разглядывал Саламандра. Потом прошептал магическое слово. Махнул кому-то рукой.

— Лауру, разыщи его семью если она есть! — передал его слова призрак — посыльный. Лауру, что-то неразборчиво прорычал, отправился на поиски.

— Я думал ты умнее Саламандра. — продолжал рыцарь, — Ты уверен, что не понимаешь цели моего визита?

— Что тебе нужно, Саракс? — спросил пленник, приняв свою судьбу.

— Ответы, Сахорн, ответы — сказал Кербин, растягивая слова. — И ты прекрасно знаешь на какие вопросы.