Шип и игла

Ядовитый газ быстро выходил из центра корабля. Гондола почти сложилась пополам: нос и корма поднялись. Они падали все быстрее.

Они пронеслись мимо пылающей башни, в их лица пахнуло жаром. Они пролетали над улицами, заполненными народом. Все это походило на мятеж. Однако им было не до жителей Миести. Корабль несся к земле. Киль гондолы ударился о вершину крыши. Шип чуть не выпала — ее удержал Радо. Переполненный страхом моряк открыл задвижку в дне гондолы, отверзлась дверца, через которую моряк выпал. Он стукнулся об одну из крыш и повис, обмякнув на ней. Китовые оперения корабля зацепились за крышу и погасили скорость. Полет над горящим домом немного поднял их в высоту, сдержав падение. Пролетев над башней, корабль приземлился на северную площадь Корморской дороги. Шип и Радо выпрыгнули из гондолы, прежде чем оболочка корабля успела накрыть их.

На твердой почве было вряд ли спокойнее. Жители Миести в эту ночь были настроены на убийства и разрушения. Шип и Радо спрятались в подъезде дома, наблюдая, как толпы нападали друг на друга. Общим между группами было то, что ими руководили Братья, носящие обручи.

— Посмотри, — указал Радо на мародерствующие толпы, — безумие с Прайоса распространилось.

Шип подобрала дубинку, потерянную стражником и сказала:

— Тогда будем пробиваться к безопасности.

Логической целью был Портовый город. Он был свободнее от влияния Братьев, кроме того, там можно было сесть на корабль. Радо и Шип туда и направились.

Повсюду были признаки хаоса. Окна разбиты, двери взломаны, рассыпаны мелкие ценности. Коляски разбиты. Там и сям лежали раненые и мертвые, и никто ими не занимался. Они прошли мимо одного из Братьев, иступленно бившего по земле кулаками.

Радо и Шип находились близко от одних городских ворот, где они встретили неистовую толпу жителей Миести. Шип почувствовала холодок под ложечкой, увидев у некоторых арбалеты. Самые большие разрушения в городе были от «ударов молний».

— А что если забаррикадироваться в одном из домов? — сказал Радо.

— Нет. Они обрушат на нас стены. — Она готовилась к бою с палкой в одной руке и стилетом — в другой. — Прикрой меня сзади. Я расколю этих лунатиков.

Он встал спиной к ней вплотную. Две толпы сбились в одну. У Радо было впечатление, что на него обрушиваются дома. Шип закричала, врезаясь в толпу, состоявшую из вчерашних законопослушных граждан. Сейчас это были волки. Когда из их рук выбивали оружие, они подбирали камни. Задние давили на передних.

Никакого специального внимания на Радо и Шип никто не обращал. Это был поток анархии и кровожадности. Работая вдвоем, Шип и Радо смогли пробиться к верхнему концу улицы. За спиной у них оказалась стена. Они сдерживали мятежников успешно. Увидев их твердость, мятежники стали искать противников полегче.

— Сколько это продлится? — спросил Радо.

— Пока или они или мы погибнем.

Они устали больше, чем мятежники. Радо казалось, что его меч налит свинцом. Он мог только отбиваться. Не лучше обстояли дела и у Шип. Дубинка сломалась, а стилет был оружием ближнего боя, оставляя ее открытой с флангов и сзади.

Она только что расправилась с мясником, как получила удар сзади ножкой от стола. Шип упала на колени. Трое женщин забросали ее камнями. Шип упала лицом вниз на булыжную мостовую.

Радо зарычал и встал над поверженным партнером. Ему в грудь попал камень. Он держал меч двумя руками и махал им.

Вдали послышался звук рога. Звуки отражались от стен домов. Толпа отхлынула от Радо. Он воспользовался случаем и прислонил Шип к стенке.

На другом конце улицы показался лес пик и алебард. Звук рога становился все ближе. Лица мятежников впервые выражали неуверенность. Некоторые пустились наутек. Радо осмотрел ранение Шип. Это была царапина над левым глазом, которая, однако, заливала кровью лицо.

Копья приняли боевое положение. Рог трубил, и традиционный охотничий клич «Крови и выгоды!» прошел по рядам копьеносцев, направившихся на толпу. Несколько человек из толпы были разнесены в клочья, большая же часть ее разбежалась.

Радо пытался разгадать, кто очистил улицы: куруки, спешившиеся корсары?

За рядами копьеносцев верхом на коне он увидел принцессу Сверну. Она направила своего серого в яблоках мерина в его сторону. Копьеносцы пошли далее по улице. Принцесса же с охраной из лучников подошла ближе.

— Граф Радо, — сказала Сверна, — с вами все в порядке?

— Жить буду.

— А Страж?

— Она ранена, но тоже жить будет.

— Я рада. Пришел час судьбы, милорд. Богиня свергла неверных, и сити вновь в ее руках.

— Чьи это люди? — спросил Радо, справляясь с усталостью.

— Это люди Портового города, откликнувшиеся на мой призыв. Когда Братьев поразило безумие, охранники покинули свои посты у ворот. Мы вошли четырьмя потоками и с боем пробились сюда.

Меч выпал из рук Радо, зазвенев на мостовой.

— Когда их поразило безумие? — спросил он.

— За два часа до захода солнца, — сказала Сверна.

Это было вскоре после того, как Радо полил Слезами Богини изображение Факта.

ГЛАВА XVI

Насильственные сцены продолжались всю ночь. Спокойствие в Миести восстановилось с первыми лучами солнца.

Сверна с армией людей из Портового города взяли улицы сити, но их было слишком мало, чтобы завладеть всеми домами. Обычные люди проснулись с чувством тревоги. Братья обещали мир и благополучие. Теперь Братьев не было, а на улицах были убитые и раненые.

С балкона Коллегии Мира, выходящего на улицу Баннер, Принцесса Сверна объявила Факт низложенным, а поклонение ему вне закона. Мало кто радовался, потому что мало кто думал о духовном.

Теперь, без постоянной информации, идущей каждому из Братьев в голову, Братья и стражники были безоружны и беззащитны. Яркие лампы и коляски не действовали. Движущиеся комнатки и переговорные устройства стали бесполезными. Суда Братьев были с весельем сожжены моряками Портового города.

Коллегия Здравоохранения организовала госпиталь, который сразу же был переполнен ранеными и обожженными. Целители Портового города не справлялись с потоком пострадавших, и многие жители Миести погибали даже от простых ран. Отчаяние распространялась как чума, и западные ворота сити были забиты населением, отправлявшимся во внутренние районы куруков.

Радо отдохнул, но силы не восстановил. Он вместе с Шип отправился во дворец Сверны. И их там приветствовал не кто иной, как Геффрин, дуэлянт Жемчужной школы и игрок. Он стал гофмейстером Принцессы.

— Улицы очищаются от мертвых, — доложил он. — В этих целях горят костры. Точных цифр никто не знает, но, по словам целителей, сотни тысяч погибли в уличных боях и пожарах.

— К тому же много погибло на Прайосе, — сказал Радо. — Кто-нибудь там побывал?

— Я полагаю, что этот вопрос ее высочество хотела бы обсудить с вами, — сказал Геффрин. — Перед дверью в покои принцессы Геффрин протянул Радо руку: — Вы оказали миру неоценимую услугу. Вы спасли его от зла.

Радо пожал протянутую руку без особого воодушевления. Он думал о сотне тысяч погибших.

Сверна приняла их как королева. Она сидела на высоком кресле на возвышении, и вооруженные жители Портового города стояли в почетном карауле.

— Приветствую вас, милорд! Приветствую вас, Страж! Рада вас видеть, — сказала она.

Радо поклонился и ответил:

— Благодарю, ваше высочество. Мы прибыли по первому зову.

Шип не произнесла ни слова.

— Работа по восстановлению сити идет быстро. Это огромный труд, но жители Миести начинают отходить от своих разочарований и включаются в работу. Через шесть недель Миести будет вновь цивилизованным портом. — Она сделала задумчивую паузу. — Я призвала вас, чтобы поручить вам миссию. — Радо и Шип обменялись взглядами. — Я хочу, чтобы вы отправились на Прайос.

— Для чего? — спросила Шип.

— Я хочу, чтобы вы привезли оставшийся от Факта каркас. Я намереваюсь продемонстрировать его всему миру и хочу положить конец слухам.