Шип и игла

Радо бомбардировал противника коробками со стеллажей. Невооруженные Братья отступали. В одном из ящиков Радо обнаружил ножи.

— Дай мне, — Шип порылась в открытом ящике.

Она достала оттуда вилку и двинулась к свободной двери. Один из Братьев нагнулся, чтобы поднять палку. Шип пригвоздила его вилкой. Его крик заставил бежать его товарищей.

— Послушай, Шип. Что бы ни случилось, держи курс наверх. Понятно? Если меня убьют, знай, что выход наверху.

Она утирала пот.

— Кого это вы назвали невежественной ведьмой, — спросила она холодно.

— Я должен был дать тебе понять, что это я. Проклятье, я отдал бы правую руку за меч.

— И держал бы его в зубах?

Братья за стеною, по-видимому, серьезно настраивались получить их головы. Он и Шип пробежали по коридору к следующему пролету лестниц. Яркие лампы замигали и погасли.

— Теперь скажи, куда идти, — проговорила Шип.

— Еще двадцать ступеней и лестница направо, — сказал Радо.

Она взяла его за руку и провела через темный холл. От ее прикосновения он почувствовал облегчение.

По голому полу послышалось цоканье шагов.

— Охранники! — сказала она. — Радо ложись и не двигайся.

Он лег на живот около стены. Шип пошла как призрак в ночи. Им был слышен разговор охранников. Они бормотали бессмыслицу. Один за другим голоса стихали. Радо пытался не думать о том, как Шип бродит среди них. Похоже, стражников совсем не беспокоило их уменьшающееся число. Наконец, Шип прикончила последнего.

Шип постучала Радо по голове:

— Вставайте, граф.

— Что с ними произошло? Похоже, они были пьяны.

— Пьяны или безумны. Что-то случилось с Братьями. Они не могли ходить, не говоря уже о том, чтобы сражаться.

Он пытался порыться в памяти Факта, но там ничего не было. Он должен был признаться, что запасы памяти Факта исчезали. Он признался в этом Шип.

— Не имеет значения. Мы будем подниматься.

Они продолжали путь по зданию среди Братьев, которые их игнорировали, бесцельно бродя по коридорам и неся всякую чушь. Некоторые стражники бессмысленно ударяли дубинками по стенам здания.

Они достигли этажа, где полы были покрыты коврами, а стены — обоями. Это означало, что они поднялись до уровня прелатов.

— Что дальше? — спросила Шип. — Где лестница?

— Я не знаю, — запинаясь, произнес Радо. — Я не помню.

Его рука нащупала холодную металлическую ручку двери. Он открыл дверь, и они оказались в богато обставленной комнате, где с потолка поступал дневной свет. Шип быстро осмотрелась и сказала, что через потолок они могут попасть на крышу. Она взяла обитое кресло и поставила его под отверстиями в потолке.

— Это комната Госса, — сказал он, собирая обрывки памяти Факта. Под ударами его сапог рухнул шкаф.

— Что ты делаешь? Помоги лучше!

Она не доставала до потолка. Он достал из шкафа ее стилет и свой меч. Теперь он чувствовал себя самим собой.

Он встал на стул рядом с Шип. Вместе им удалось выбраться на крышу. Прибежище Факта возвышалось вдали. На крыше ничего не было, кроме железных кольев и терракотовых плиток, а также бухты тяжелого каната.

— Что теперь? — спросила Шип. — Выше нет смысла подниматься. Что будем делать, милорд?

Их окружили беспорядочные звуки и хриплые крики. Шип с тревогой посматривала на открытое небо. Крыша была слишком уязвима. Что если сюда подберутся охранники…

— Почему мы не идем в порт? Как вы рассчитываете убраться с острова?

Ответ пришел с рубиновых облаков. Радо понял, что его привели сюда оставшиеся призывы Факта. Приближался воздушный корабль.

— Понимаешь? Мы должны были оказаться здесь, — сказал он. Китообразное судно пододвинулось своим носом к ним. От корабля отделился командирский катер. Вращение позади катера затихло, и Радо увидел знакомый ему «цветок», который он подсмотрел на улицах Миести. Ему вспомнилось слово «пропеллер», которое ему, сказать по правде, ничего не говорило.

— Следуйте за мной! — сказал он, подбегая к спускающемуся кораблю.

— Куда мы направляемся? — прокричала она.

— Лететь! Лететь! Идем, если ты не хочешь оставаться здесь.

Пропеллер остановился, затем переменил направление вращения. Корабль продвинулся вперед, затем начал отступать. Человек на командирском катере увидел бегущих Радо и Шип. Он выкинул несколько тяжелых мешков и переменил направление движения пропеллера.

Радо подпрыгнул и уцепился за поручни катера. Шип подпрыгнула еще выше и перевалилась животом через перила. Летающий моряк выбросил еще несколько мешков, и корабль поднялся в воздух.

Радо уже уверенно себя чувствовал на корабле, Шип уже приложила свой стилет к щеке моряка.

— Не надо этого, — сказал Радо. — Он нам нужен для управления кораблем.

Она отпустила испуганного человека.

— Пожалуйста, скажите, что делать? Всякий раз, когда я вызываю прелата, я слышу что-то невразумительное.

— На вас нет обруча, — заметила Шип.

— Когда я летаю, у меня голова должна быть ясной, — ответил он.

— Поверните корабль и доставьте нас в Миести, — сказал Радо.

— О, этого я не могу! Мне запрещено летать над городом до десяти вечера.

Шип уколола его около уха и спокойно сказала:

— Вы доставите нас в Миести.

Вытаращив глаза, моряк согласился.

Он пошел к маленькому бронзовому рулевому колесу корабля, укрепленному на носу катера-гондолы. Он резко развернул корабль. С большой высоты они могли видеть шпили Коллегий на улице Баннер.

Радо подставил лицо ветру.

— Быстрее! — закричал он.

Моряк подвинул длинный рычаг назад. Пропеллер зажужжал громче. Потоки воздуха обтекали лицо Радо, расплывшееся в улыбке.

Шип была бледна.

— Тебе не нравится? — спросил Радо.

— Летать должны ястребы, а не люди, — ответила она. Он засмеялся. Солнце опустилось за гору Прайос, и бордовые краски сменились на фиолетовые. Моряк повернул рукоятку, и большая яркая лампа, висевшая на носу, загорелась. Ее луч расколол пополам белый от пенистых волн пролив. Радо закричал, показывая играющего дельфина.

Корабль задрожал. Моряк лихорадочно заработал рычагами.

— Духи отказываются работать, — закричал он. — Я опасался этого. На Прайосе мы должны были подзаправиться новыми духами.

— Мы упадем? — спросила Шип встревожено.

— Хуже. Ветром повлечет нас в открытое море, где мы погибнем без воды и еды.

Яркий белый свет сменился на желтый. Моряк повернул рукоятку и погасил свет. Пропеллер заработал сильнее, но не надолго.

— Портовый город! — закричал Радо. — Эй, в Портовом городе!

Шип ничего не сказала, она наблюдала за останавливающимся пропеллером. Моряк положил шлем на правый борт. Обычным местом приземления был Курукский материк. Летающий корабль был тайной, Братья не отваживались показывать его в сити.

— Радо, успокойся, — сказала Шип. — Посмотри, в городе пожары!

Она была права. Под ними пульсировало несколько красных и оранжевых пятен. В воздухе проносились клубы дыма. Чтобы избежать их водоворотов, моряк повернул еще более вправо. Языки пламени лизали стены домов, доставая до высоких окон.

Тут затих пропеллер.

Металлические рычаги скрипнули и стихли. Моряк в ужасе оглянулся.

— Духи покинули нас, — сказал он. — Я потерял управление кораблем.

Ветерок постепенно начал двигать корабль к гавани.

— А что нас держит в воздухе? — спросил Радо, наблюдая пожары.

— В пузыре содержится божье дыхание, — сказал бледный моряк. — Будучи божественным, оно поднимает корабль… Теперь мы погибнем.

Шип нажала на надутые шелковые пузыри.

— Божье дыхание, — проворчала она. — Я спущу нас вниз!

Она вытянула меч Радо из ножен и, держа его обеими руками, проткнула пузыри. Радо и моряк кричали на нее, но было уже поздно. Шелковая ткань быстро разорвалась, и воздух с серным запахом стал выходить из них. Все они повалились в один угол гондолы.

— Ты погубила нас! — сказал моряк.

— По крайней мере умрем не от голода, — заметил Радо.