Крепость Луны

- Добрый, - отозвался библиотекарь и поднял своё веснушчатое лицо. – Чем могу служить.

- Видите ли, сударь, научная работа, за которую я, к несчастью своему, взялся, требует кое-каких сведений. Но я не знаю источников, - тут я кашлянул, - книг, где бы содержались эти сведения. Не могли бы вы…

- Посмотреть в картотеке? Пожалуйста. Сведения о каком предмете вас интересуют?

- О Лунном Древе, сударь.

- Ещё раз, - нахмурил лоб работник библиотеки.

- Лунное Древо.

- Минуту.

Мужчина поднялся, подошёл к шкафу и вытащил увесистый том. Он открыл его, держа на одной руке, а другой пролистал страницы, изредка поплёвывая на пальцы, потом покачал головой, захлопнул книгу, вставив меж нужных страниц палец и внимательно посмотрел на меня.

- Вам нужно предъявить официальное разрешение на работу с тайными сведениями. Оно выдаётся начальником или руководителем. Если у вас есть с собой, прошу предъявить.

Я состроил виноватую улыбку.

- К сожалению… - сказал я, пожав плечами.

Тоже самое сделал библиотекарь. Он вытащил палец, сомкнув страницы, и поставил том на полку.

- Всего доброго, сударь, - простился я и вскоре был у Авенира.

*          *          *

- Тебе доводилось встречать духов? – в лоб спросил тот, завидев мою несколько огорчённую мину.

- Каких?

- Самых обыкновенных духов, которыми пугают детей и девушек.

- К сожалению, нет.

- Надеюсь, ты хотел сказать «к счастью, нет», - слабо улыбнулся Авенир и принялся искать что-то в самодельном шкафу и за книгами.

У меня мелькнула догадка.

- Вы хотите сказать, - начал я тихим голосом, - что любопытнейший субъект, которому нам надо теперь посетить, не человек, а...

- А ты сможешь найти другое объяснение того, зачем я тебя гнал в городскую библиотеку, где на каждый угол приходится по дюжине жандармов?

- Я полагал, что у вас просто сложные отношения с тем субъектом. А если учитывать ваш характер...

- Мой характер не тронь — это раз, и предположение твоё неверно — это два.

Авенир сунул мне в руки деревянный амулет на почерневшей от времени цепочке и сказал с лёгким оттенком раздражения:

- Надень. Так, на всякий случай.

Да, теперь он был явно не в духе.

- Разве ты не можешь подделать документы? - спросил старец, и этим поверг меня в крайнее изумление.

- Как?! - воскликнул я. - Вы, порядочный гражданин в летах, советуете мне...

- Послушай, дружок, - криво усмехнулся Авенир. - Если бы я был порядочным гражданином в летах, ты бы никогда не узнал о моём способе трансгрессии. Этот способ помог тебе ускользнуть прямо из лап жандармерии, а так как ты для правосудия являешься преступником, справедливым будет считать, что от меня ты получил знания, помогающие таким негодяям, как ты, нарушать закон и бежать от возмездия. И я со всеми правами далеко не порядочного гражданина в летах повторяю свой вопрос: разве ты не мог подделать документы?

- Что ж, укрыватель закоренелого преступника, то есть вы, отстали от сегодняшнего дня и не берёте в расчёт новые приёмы, которыми пользуются служащие разных учреждений, дабы проверить подлинность предоставляемого документа. Нынче очень трудно провести даже библиотекаря. А где я возьму чернила, печать и кто поставить подпись должностного лица? Эх, давайте оставим этот пустой разговор и посетим духа, который, наверняка, соскучился по гостям.

- Ты считаешь, что у духа, перед которым открылась новая вселенная и преобразилась старая, есть время скучать? Боюсь, мы лишь прервём неиссякаемый, днём и ночью льющийся поток размышлений, и тем вызовем его гнев.

- Гнев духа? Звучит заманчиво!

- Тьфу ты! - отмахнулся Авенир, а я по-мальчишески хихикнул.

Старец склонился над картами, начал перебирать их, ища нужную. Наконец, он довольно хмыкнул, поёрзал по расписанной знаками бумаге когтистым указательным пальцем и разогнул спину.

- Одевайся и на улицу.

Через минуту мы трансгрессировали, взявшись за руки, причём, Авенир подставил больную («Если ты окончательно её сломаешь, так у меня будет хотя бы одна совершенно целая рука» - сказал он). Мы выпрыгнули из воздуха подле большого валуна со снеговой шапкой наверху и начали пробираться через заросли кустарника, натыкаясь на похожие валуны и глыбы камня. Я заметил, что мы движемся по пологому склону и что слева от нас медленно поднимается каменная стена.

Через несколько минут Авенир повернул налево, и мы быстро упёрлись в стену.

- Там, - указал старец на вход в пещеру.