Страница 19 из 25
***
Я вернулась к Эллейн и Эдди ещё спустя пятнадцать минут, когда мне удалось унять слёзы и, умывшись прохладной водой из пруда, привести в порядок лицо.
Она что-то рассказывала ему, сидя на лавочке. Я не слышала ни слова, но её тихий и серьёзный голос успокаивал и убаюкивал. Вот и Эдди притих на коленках герцогини, смотря на неё своими блестящими карими глазёнками.
Я выдавила улыбку на губы и подошла ближе.
Эллейн заметила меня первой. Она подняла голову, и я вздрогнула, вдруг поняв: ей было стыдно.
– Мама! – воскликнул Эдди, соскакивая с колен главного дворцового лекаря, и бросился ко мне. – Ты долго! Пошли в замок?
Я погладила своего волчонка по голове и ответила:
– Конечно, пойдём, Эдди.
Но смотрела я в этот момент на виноватую улыбку Эллейн и в её тревожные ярко-зелёные глаза. Герцогиня встала с лавочки, сделала шаг и положила свою руку мне на плечо.
– Да, нам лучше вернуться в замок. К тому же, ты не завтракала, Рональда.
– Тогда вперёд! – закричал Эдвин и побежал по направлению к дворцу. Я только успела крикнуть, чтобы он не убегал слишком далеко, как Элли вдруг убрала свою руку с моего плеча и дотронулась кончиками пальцев до моей ладони.
– Прости, – прошептала она едва слышно.
Я усмехнулась и опустила голову, чтобы скрыть мгновенно повлажневшие глаза.
– Не делай так больше, – попросила я. – Если бы ты сказала, я бы по крайней мере не чувствовала себя преданной.
– Я боялась, что ты не захочешь говорить с ним.
Я рассмеялась и всё-таки подняла голову, чтобы посмотреть Эллейн в глаза.
– Я никогда не смогла бы отказать дартхари Нарро. Никогда…
Она грустно улыбнулась и вздохнула.
– Но ведь сегодня ты ему отказала, Ронни.
Я отвела взгляд.
– Да. Я… а откуда ты знаешь?
Почему-то тот факт, что Эллейн в курсе содержания нашего с дартхари диалога, меня не удивил, но любопытно всё равно было.
– Я просто догадалась, – она пожала плечами. – Это несложно. Пойдём скорее за Эдди, а то он уже далековато убежал.
Через пару минут, когда мы нагнали мальчика, я вдруг заметила в небе серую птицу Эллейн. Она летела к нам со стороны замка, стремительно снижаясь, и, увидев её, герцогиня улыбнулась и прошептала:
– Вовремя, Линн. Как же ты вовремя.
К моему удивлению, спустя пару секунд птица развернулась прямо в воздухе и полетела обратно к замку.
– Ты с ней разговариваешь? – вырвалось у меня. Эллейн лукаво улыбнулась.
– Почему ты так думаешь?
– Она летела сюда, а потом повернула. Наверное, ты что-то сказала ей… мысленно?
Герцогиня кивнула.
– А кто она, эта птица? У меня почему-то не получается её почувствовать. Совсем не получается, и я не понимаю, как такое может быть. Ведь магия Разума…
– На неё не действует никакая магия, в том числе и Разума. Но не вникай в это, Ронни. Может быть, потом я расскажу тебе эту замечательную историю.
Удаляющаяся к замку птица издала какой-то странный звук, напоминающий человеческий смех, и Элли почему-то тоже рассмеялась и кивнула каким-то своим мыслям. А я… я решила ничего не спрашивать. Потому что вспомнила о другом:
– Как учитель Карвим? Он?..
– С ним всё будет в порядке. Не волнуйся. Утром он пришёл в сознание и даже начал ругаться, что из-за этих эльфов ему придётся неделю провести в постели.
– А они чего-нибудь сказали? Кто их нанял?
Улыбка исчезла с лица герцогини.
– Там всё очень плохо, – ответила она негромко, но по моей спине почему-то побежали мурашки. – Мы залезли к ним в голову, чтобы выудить абсолютно все воспоминания, но без толку. Наниматель сделал всё, чтобы скрыть свою личность. Но за заказ было очень щедро заплачено, поэтому они и взялись, не сомневаясь. Да и что там сомневаться – в доме были только Карвим, ты и Эдди. Как глупо с моей стороны!
– С твоей? – я удивилась. – При чём здесь ты?
Эллейн уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг закашлялась, словно боясь проговориться о какой-то тайне, и виновато покосилась на меня.
– В тот день, когда Грэй ушёл из дворца, забрав с собой новорождённого Эдвина, и заявил, что больше не хочет иметь ничего общего с императорской семьёй, его величество попросил меня следить за… безопасностью обоих. Именно поэтому я приставила к Грэю Араилис – так я всегда могла быть в курсе всего, тогда как меня саму он и близко к себе не подпускал, – Элли вздохнула. – Да и до сих пор… Грэй был против того, чтобы я даже просто общалась с его сыном, и очень злился на Араилис, когда она нас познакомила. И вчера я была обязана подумать о возможности нападения… но не подумала.
Я покачала головой.
– Невозможно так жить, всё время думать о возможности нападения…
– Эдигор всю жизнь так живёт, – она рассмеялась, но смех получился каким-то горьким. – И не только он. Все приближённые к императору.
Мы в тот момент уже подходили к замку. Эдди стоял на ступеньках лестницы и что-то увлечённо рассказывал улыбающемуся стражнику, который вмиг прекратил улыбаться, когда парадные двери вдруг отворились и на пороге появились его величество с птицей Элли на плече, Аравейн и Грэй.
Мне захотелось развернуться и убежать. Куда угодно, только бы ни с кем не общаться. Я была просто не в состоянии делать над собой усилие и изображать светскую даму… После разговора с Нарро мне хотелось спрятаться от всех.
– Дедушка! – закричал Эдди, кинулся вперёд и немедленно повис на руках императора.
– Ронни! – Грэй сбежал по лестнице, встал передо мной, положил руки на плечи и заглянул в глаза. – Что-то случилось?
Кажется, у меня задрожали губы.
Я только не понимала – откуда он знает?..
Но ответить не могла – не находила слов. Почему-то когда я разговаривала с одной Эллейн, было легче, чем сейчас, когда вокруг столько людей…
– Грэй! – послышался голос императора. – Я думаю, тебе сейчас стоит пойти вместе с Эдвином к Дориане, она будет рада вас видеть. Оставишь там мальчика и вернёшься в малый рабочий кабинет.
– Но…
– Без «но», – отрезал Эдигор. – Аравейн, Элли, проводите Грэя и Эдвина в покои императрицы.
Я даже не обратила внимания, что его величество не назвал моего имени, пока вдруг не прозвучало:
– Рональда, подойди.
Я вздрогнула и подняла голову, внезапно осознав, что рядом действительно никого не осталось – все поспешили исполнить указание императора. Даже Грэй ушёл, забрав с собой и Эдди.
И, как ни странно, я почувствовала облегчение. Если бы ещё Эдигор соблаговолил отпустить меня на все четыре стороны… Но он не соблаговолил – стоял на верхней ступеньке и ждал, пока я подойду.
Я вздохнула и подчинилась.
Император сегодня был во всём чёрном – чёрная рубашка, брюки, ботинки… И походил на мрачную предгрозовую тучу. Но этот его облик не вязался с ласковой улыбкой, которой он наградил меня, когда я подошла вплотную.
– Ты ведь не завтракала?
Я покачала головой.
– Пойдём.
Эдигор взял меня под руку, развернулся и повёл за собой во дворец. Я бы хотела сказать: «Не нужно, оставьте меня» – но не могла. Сил сопротивляться не было.
Император шёл быстро, не выпуская моего локтя из своей железной хватки. Один этаж, второй, третий… Рядом мелькали разноцветные ковры, красивые вазы, каменные полы и стены, изысканные картины, свежие цветы повсюду… Я ни на чём не могла сосредоточиться, кроме собственного дыхания. А ещё моргала почаще, чтобы не разреветься.
Неприметная деревянная дверь привела нас на неширокую винтовую лестницу, по которой мы поднимались всё выше, и выше, и выше… Пока наконец не очутились возле ещё одного дверного проёма, за которым оказался проход на крышу дворца.
Я задрожала от восторга, делая вперёд шаг за шагом, чувствуя, как Эдигор отпускает мой локоть, позволяя отойти от него подальше.
Здесь было удивительно. Вокруг раскинулся лес – эта башня находилась на такой высоте, что город можно было увидеть, только если подойти к самому краю крыши, а пока стоишь так, как я, впереди лишь лес… и небо. Синее, с белыми разводами облаков. И воздух, какой воздух!