Страница 18 из 25
– Кто? – я удивилась.
– Иди, – Элли улыбнулась. – Сама увидишь. Не бойся, с Эдди всё будет хорошо.
Я кивнула – причин не доверять ей у меня не было – отвернулась и поспешила вперёд, ощущая, как мелкая галька чуть поскрипывает у меня под ногами…
Дорожка привела меня к удивительному месту. Это был пруд. Наверное, искусственный или созданный с помощью магии, потому что таких идеально круглых водоёмов просто не может быть. А он был именно таким – идеально круглым, с выложенными вокруг берега темно-серыми камнями, спокойной водой, отражавшей голубое и безмятежное небо, и россыпью кувшинок на поверхности. Такие кувшинки назывались «путеводной звездой» – днём они были просто белыми и распространяли вокруг себя дивный сладкий аромат, а вот ночью светились, указывая путь заблудившимся. И росли эти цветы только в идеально чистой воде.
На моем любимом озере в Арронтаре «путеводная звезда» тоже всегда появлялась в это время года…
Я медленно подошла к краю пруда и, присев на корточки, погрузила в воду одну руку по самый локоть.
Прохладные иголочки пробежались по коже, пощекотав её…
Звук чьих-то тихих, осторожных шагов заставил меня приподнять голову, оторвавшись от созерцания плавающих на поверхности пруда ало-золотых рыбок. И я тут же застыла, не веря своим глазам… отказываясь верить… не понимая, как такое возможно…
Ко мне с другой стороны водоёма медленно шёл дартхари Нарро.
Я вскочила на ноги, сжимая руки в кулаки, чувствуя, как с одной ладони на траву капает вода. Вокруг стояла такая тишина, что я почти слышала стук капель, ударяющихся о землю.
Это сон?
Хотелось закрыть глаза, развернуться и убежать. Потому что на самом деле я прекрасно осознавала – это не сон!
Ох, Элли… «Кое-кто хочет с тобой поговорить»… Ну зачем ты так со мной?
Я пыталась смотреть на Нарро так, как я это делала во сне – прямо и открыто – но не получалось. И я, поняв всю бесполезность собственных попыток, всё-таки опустила голову и уставилась в землю.
– Здравствуй, Рональда.
Он остановился в шаге, всего в одном шаге от меня… И по всему телу вмиг пробежала дрожь, когда я услышала этот голос. Услышала по-настоящему, а не во сне.
– Здравствуйте, дартхари.
Молчание.
И впервые в жизни мне почудилось, что я могу пощупать это молчание руками, ощутить его вязкость и тягучесть…
Почему молчала я, я осознавала прекрасно, но вот почему молчал он?..
– Я… очень рада вас видеть.
Он тихо рассмеялся, и я закрыла глаза, чувствуя, что ещё немного, и я просто не выдержу…
– Ты даже не смотришь на меня. Разве это радость?
Я опустила голову ниже.
– Радость… она в сердце… Простите, дартхари, я не могу…
Я дёрнулась, попытавшись уйти, но поняла тщетность своей попытки, как только почувствовала его руку на своем локте… вторая рука мягко прикоснулась к подбородку и заставила меня приподнять голову.
Дартхари улыбался. Нежно и чарующе.
И глаза… какие ласковые…
Но ведь они и раньше были такими… всегда были! Почему мне понадобилось уехать, чтобы это осознать?..
– Ты счастлива здесь, Рональда?
Сердце колотилось в груди, как бешеное. Я вспомнила, как дартхари спросил меня, хочу ли я уехать из Арронтара… Вспомнила, как он отпустил меня, и как я прибежала вечером, чтобы проститься… Вспомнила своё письмо.
Наверное, он прочитал. Простите, но мне так хотелось хотя бы раз назвать вас просто по имени…
Глупая, глупая Рональда.
– Да. Я счастлива здесь, дартхари.
Я сказала правду. Я никогда не могла лгать ему. Кому угодно, только не ему.
В тёплых глазах Нарро вспыхнули и закружились ярко-голубые искорки… Совсем как у меня, только мои – ярко-жёлтые…
– Что ты нашла здесь? Расскажи.
Знакомые пальцы погладили подбородок, прикоснулись к нижней губе… Одно мгновение мне хотелось сделать глупость и лизнуть их. Ох, уймись, волчица!..
– Здесь приняли меня такой, какая я есть, не презирая и не ища оправданий моему уродству. Поддержали и полюбили… и я полюбила их тоже, дартхари. Полюбила, как…
– Семью?
Я вздрогнула, потому что он каким-то удивительным образом сказал то единственное слово, которое я носила глубоко внутри себя, но боялась произносить. Словно опасаясь спугнуть давно родившееся чувство.
– Да, дартхари.
Нарро вздохнул и погладил меня по щеке. Ласково, почти невесомо…
– Я очень рад за тебя, Рональда.
Мне тоже хотелось поднять руки и дотронуться до него. Ощутить ещё раз силу этих плеч, прижаться к груди, услышать биение сердца… Как тогда, во сне. Но я не смела.
– Вы… не снимаете мой амулет?
– Не снимаю, – он улыбнулся. – И не сниму, не волнуйся. Спасибо тебе за него.
Большая тёплая рука скользнула на талию… точнее, на то место, где у обычных девушек находится талия. У меня она тоже была, но в гораздо большем объёме.
Дыхание на миг перехватило.
– Рональда… Я хотел спросить тебя… Ты могла бы вернуться в Арронтар? Как ты думаешь?
Я ужасно удивилась, но Нарро спрашивал серьёзно, без улыбки, и в глазах его было что-то непонятное…
– Зачем, дартхари? Там меня никто не ждёт.
– И всё-таки?
Я покачала головой.
– Нет. Арронтар остался… в прошлом.
Почему его глаза кажутся мне такими горькими? Как тогда, когда я сказала, что хочу уехать…
– А если я попрошу тебя вернуться? – сказал он, и рука на талии чуть сжалась. – Рональда, ты могла бы вернуться… ради меня?
Вот тут я задохнулась по-настоящему.
Я не понимала…
Зачем Вожаку просить об этом?
И даже если он попросит… разве это что-то изменит? Разве это изменит моё прошлое, тысячи брошенных камней, предательство брата, презрение окружающих, отречение… Родителей, которые меня никогда не любили, жестокие слова, сказанные мне в совершенной уверенности в собственной правоте?
Я больше не хотела быть жабой. Никогда. Ни единой секунды…
И Нарро прочёл ответ на свой вопрос в моих глазах до того, как я его озвучила.
– Нет. Я… не могла бы. Нет, дартхари.
Впервые в жизни он опустил голову. Он, не я.
– Дартхари?..
Он вдруг, вздохнув, крепко прижал меня к себе. Как в тот вечер, перед моим отъездом.
И со слезами, вскипающими в глазах, я поняла – прощается.
Нарро прощался со мной.
Теперь уже – навсегда.
Большая рука пробежалась по спине, погладила волосы, задержавшись на затылке.
– Прости меня, Рональда. Прости меня, девочка. Прости за то, что так и не дал тебе того, чего ты всегда заслуживала. Прости за каждую секунду причинённой боли. Во всём этом виноват только я. Я один.
– Нет, нет, что вы…
Он приподнял мою голову, как всегда делал, мягко обхватив подбородок, а потом стёр слёзы с моих щёк и, грустно улыбнувшись, тихо сказал:
– Ты ничего не знаешь, Рональда. Я глупец, слепец и трус. И…
– Нет-нет! – закричала я, обнимая его изо всех сел. – Не говорите так! Вы самый лучший, вы… Если бы не вы, я бы не смогла… Я бы умерла, понимаете? Только вы давали мне силы всегда… Одно ваше присутствие!
Я говорила правду. Тогда, после Ночи Первого Обращения, меня поддерживали только мысли о дартхари.
И Дэйн.
– Не вините себя ни в чём! Я…
Я задохнулась. Почему я не могу сказать?.. Ведь он знает, всегда знал… Но почему я не могу сказать это вслух?..
Мне никогда не хватит смелости, даже если пройдёт пятьдесят лет.
Так я подумала однажды, так подумала и сейчас.
– Спасибо тебе, Рональда. Будь счастлива, – сказал Нарро негромко, и я чуть не умерла, когда он прижался горячими губами к моему виску. Потом к щеке, потом… к уголку рта. Всего на мгновение.
– Буду, обещаю, – почему-то сказала я.
Дартхари кивнул.
Развернулся и… ушёл, не оборачиваясь.
А я упала на траву и, чувствуя, как прорвавшиеся когти на руках впиваются в бёдра и на землю капает тёплая кровь, тихонько, но горько заплакала.