Невеста Чёрного Змея

Ручейком с потолка посыпалась штукатурка.

Василиса коршуном упала на грудь противнику. Одним быстрым движением она разорвала на нём кожаный жилет и, обнажив клыки, с хрустом вгрызлась в выпирающую ключицу.

Лейла не заорала от ужаса исключительно потому, что чья-то рука, подставив лезвие ножа ей под горло, не позволила открыть рта.

– Прекратите, сударыня. Немедленно.

Однажды Лейла уже слышала этот голос. Именно – этот! Сомнений нет. Она его точно узнала.

– Или у малышки под подбородком появится второй рот. Мы ведь с вами этого не хотим, правда?

Василиса медленно повернула окровавленное лицо. Страшнее зрелища Лейла в жизни своей не видела. Глаза ведьмы были заполнены кровью, зрачки-лезвия светились алым отблеском, в оскаленной пасти багровели обнаженные змеиные клыки.

Выгнув спину, точно кошка, ведьма одним плавным движением, будто её тело двигалось по другим физическим законам, снова оказалась на ногах.

Лейла всё же завизжала, пронзительно и дико, словно пойманный в ловушку зверь. Только реакция незнакомца, успевшего отвести руку в сторону, спасла ей жизнь – доля секунды и она сама бы напоролась на нож.

– Заткнись! – грубо встряхнул он Лейлу.

– Отпусти девочку, Люк, – угрожающе предупредила Василиса. – Немедленно!

– Спокойно, спокойно! У меня тоже, знаете ли, могут быть нервы?

Сладковатый запах марихуаны, тяжелым шлейфом накрывал Лейлу. Он что, под кайфом? То есть, вообще невменяем? Ей захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, неважно где – лишь бы подальше отсюда.

– Успокоились, сударыня? – протянул тот, кого Василиса назвала Люком. – Отлично. Хорошая девочка. Теперь поговорим, как цивилизованные люди.

– Отпусти ребенка! – вновь зарычала Василиса.

– Ребёнка? Где вы видите ребёнка? Передо мной взрослая, красивая девица, которая вовсе не вызывает желания её отпускать.

Василиса снова зарычала.

– Отпущу, отпущу! Непременно, – с издёвкой, псевдо-заискивающим тоном протянул Люк. – Как только получу убедительные заверения, что вы не наброситесь на нас с клыками тотчас же, как только эта девица перестанем стоять между нами разграничительной красной линией.

– Не дождешься ты от меня заверений, – заявила Василиса, но клыки, однако, спрятала.

– Как скажешь. Только тогда уж и ты не обижайся…

Лейла дёрнулась, ощутив, как он с пугающей плотоядной похотливостью медленно провёл языком по её шее, втягивая воздух вместе с кожей.

– Не обижайся, если я не разгляжу в этой красотке ребёнка и отымею её как течную суку.

– Не надо мне угрожать! – предупредила Василиса.

Раздавшийся в углу шорох заставил всех повернуть головы – мужчина, отдыхающий до сей минуты на полу, пришёл в себя и предпринимал попытки перетечь из лежачего положения в сидячее, попутно орошая ковёр алыми каплями, стекающими из раны на шее.

Василиса презрительно скривилась:

– Вард Гэй? – протянула она, устало проведя рукой по волосам, словно стряхивая налипшую паутину. – Прости, не узнала тебя.

– Ничего страшного, Лисса. Бывает.

–Я так понимаю, ты пришёл от имени Эссуса? Как поживает мой драгоценный племянничек ? Жирка на кости нагулять не успел?

– Какой там! Такой же тощий, как всегда. Даже ещё худее, – попытался он изобразить усмешку разбитыми губами.

Варду Гэю, наконец, удалось сесть.

– Белые Орлы нас, бедных змеек, гоняют так, что дай бог в живых остаться. Не до жиру, как говорится, быть бы живу. Да ещё и ты вот как неласково старых друзей встречаешь, – укорил он, вонзая в женщину злой взгляд. – До Эссуса дошли слухи, что к старым врагам ты была куда более милостива, госпожа Василиса.

– Враги предупредили о своей приходе, в то время как вы без спроса нарушили границы моих владений. Я могла вообще тебя убить, – мечтательно прищурилась женщина. – Ну, раз оклемался, ладно, так и быть – живи. Только вели своему цепному псу убрать клыки, Вард, или вечер скучно закончится. Я ведь рассердиться могу и всерьёз.

– Люк, – бросил Гэй взгляд в сторону напарника, прикрывающегося Лейлой, точно щитом, – отпусти девушку.

– Уверен?

– Я же сказал! – повысил Гэй голос и Лейла почувствовала, как кольцо рук на её талии распалось.

Почувствовав себя свободной, она метнулась к Василисе и спряталась у неё за спиной.

– Тебе нужна помощь, Вард. кажется, я серьёзно тебя ранила? Иди сюда, – милостиво разрешила Василиса.

Гэй опустился перед ней на колено. Полоснув по запястью острым чёрным ногтем, ведьма прижала кровоточащее запястье к открытой ране на его груди, и та затянулась на глазах.

– Спасибо, госпожа, – вежливо поблагодарил он И попытался поцеловать окровавленную руку, дарящую исцеление, но Василиса брезгливо её отдёрнула.

– Хватит! Развлеклись уже. Выкладывай, зачем явились?

– Эссус получил известия о том, что ты нашла свою дочь?

– Моя дочь успела состариться и умереть. Он поздно спохватился.

– Ну, так долг твоей дочери перешёл к её потомству. Эссус хочет познакомиться со своей невестой.

Повисла долгая, напряжённая пауза.

– Я теперь должна подчиняться капризам Чёрного Змея? – строптиво тряхнула головой Василиса.

– Я бы не назвал требования выполнить договор капризом. Полно, Василиса, не упрямься. Мы оба знаем, что он найдёт способ получить желаемое. И не отступится.

– Почему? Насколько я знаю, в Эссуса на сегодняшний день есть любовница ему под стать? Не говоря уже о своре любовников? Зачем ему понадобилась девчонка?

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Он не делился со мной своими соображениями, просто велел привести к нему девушку. А если не получит желаемого, грозился сломать Печати, скрепляющие Договор. Не думаю, что кому-то будет приятно иметь дело с Адскими Стражниками?

– Он не посмеет! – ноздри Василисы хищно трепетали.

– Мы оба знаем, что посмеет. С годами фамильное безумие лишь прогрессирует. Эссус всегда был упрямым и редко боялся…

– Скажи лучше, редко думал о последствиях собственных действий, – нервно дёрнулась Василиса.

– Послушай, госпожа, пока он желает лишь познакомиться. Эссус в курсе того, что девчонка воспитывалась среди черни и не имеет возражений против того, что её необходимо малость обтесать. Гранённый алмаз, как известно, в цене выше. Так что как только они познакомятся поближе, девчонка отправится в Академию к Айзеку.

Василиса сжала губы. Её не радовала такая осведомлённость племянника о её делах и планах, но, по какой-то случайно поделать сейчас с этим она ничего не могла.

– Это всё, надеюсь?

Черные глаза Варда стрельнули в сторону Лейлы, мышкой притихшей за спиной могущественной покровительницы:

– Эссус готов не только дать слово, но и принести Клятву: ни единый волос не упадет с головы девочки.

Василиса пренебрежительно передёрнула плечами:

– Я знаю, что он не причинит ей физического вреда. Но ваша компания не подходит молоденьким девушкам.

– Никто из нас не посмеет посягнуть на честь женщины Чёрного Змея. Есть другие, гораздо более приятные способы умереть. Послушайте, ну, к чему поднимать бурю в стакане воды? Наживать неприятности? Портить настроение себе и людям? Просто сделайте так, как хочет Эссус.

Василиса, тяжело вздохнув, повернулась к Лейле:

– Мне жаль, но тебе придется поехать.

Глава 7. Эссус Нахширон

Под ногами хрустели хвойные иглы, при каждом шаге из-под ног разбегались потревоженные насекомые. Лейла решительно запретила себе думать о шагающем позади Люке Гриндейле. После предупреждения Варда он вёл себя паинькой, но её всё равно выводили из себя его насмешливые взгляды, да только взгляды в криминал не припишешь. Приходилось терпеть.

Угрожающее, отдалённое рычание заставило вынырнуть из глубин сознания, где она до сих пор пребывала, и вернуться в реальный мир.

– Разве здесь водятся волки? – озиралась Лейла. – Кажется, я слышала вой?

– Волки не представляют опасности для колдунов, – отмахнулся Вард, ускоряя шаг.