Сонм

— Проклятье! Через пол часа здесь будет мистер Ленгли, а у нас какие-то скоты шляются!

— Я возьму его на себя, — прошептала ведьма, глядя на покачивающийся в такт шагам висящий на поясе клинок. — Занимайтесь своими делами.

— Уж постарайся! Ладно, я пошел. Если что не так прикончи его, только тихо. Нам сейчас не нужны проблемы с финансированием!

— Да, да, да.

Саманта глубоко вдохнула, поправляя седые пряди. Пальцы скользнули по льняному платью на пояс, где ждал своего часа ритуальный глазодер. Ведьма улыбнулась, чувствуя приятный холод металла, острые щипцевидные кончики, покрытую рунами рукоять.

«Давайте же узнаем кто вы, милый гость. И пополним мою коллекцию»

Комментарий к Братство охотников

Так! Следующая глава будет очень большой!

========== Война на улицах ==========

«Институт снов» удивил Джона. Почти все сотрудники спали, и лишь несколько тревожных часовых глядели на «аристократа» мрачно перешептываясь и поглаживая рукояти дробовиков. Холл главного здания мало чем отличался от простой гостиной и не имел даже стола регистрации. Пахло как в госпитале — пылью, хлоркой, гноем и спиртом. Но в интерьере невозможно было заметить характерного для больницы антуража. Но больше всего Джона поразил управляющий.

Вместо матерого бандита или коварного профессора в роговых очках перед охотником предстала приятного вида старая женщина в скромном платье. Хеллвей уловил легкую нотку страха во взгляде часового, когда тот передал старухе письмо.

«Ее боятся»

Управляющая внимательно прочла документ, а затем подняла на гостя удивленный, но довольный взгляд.

— Какая честь, мистер Аарон, — старушка чуть поклонилась, возвращая Хеллвею бумаги. — Добро пожаловать в Школу Менсиса. Чем обязаны в столь поздний час?

— Ее Величество хочет знать, чем занимается ваша организация. И не хочет привлекать лишнего внимания ни к себе, ни к вам. Полагаю, вы понимаете эту необходимость, — чванливо ответил Джон.

— О, конечно! На самом деле я ужасно рада такому такту со стороны Ее Величества. Лишнее внимание нам и впрямь ни к чему. Что ж, — управляющая мило улыбнулась и потерла ладони. — Мое имя Саманта Ригби. Мистер Аарон, позвольте все здесь показать.

— Показывайте.

Экскурсия началась. С каждым мигом Джон чувствовал нарастающее волнение. Ему не нравилась эта старуха. Было что-то неправильное в ее холодных глазах, в несколько рваных движениях, в прижатой к поясу руке. Хотелось развернуться и уйти, или подать сигнал прямо сейчас лишь бы не оставаться с ней наедине. Но Хеллвей хорошо играл роль.

Саманта вела его по коридорам, показывая различные комнаты.

— Удивительно, что королева заинтересовалась исследованиями Школы. Направленность у нас исключительно мирная, милорд.

— А для чего в таком случае такая секретность?

— Секретность? — старуха тепло засмеялась. — Меры предосторожности. Научные исследования нужно оберегать от грязных и грубых лап невежественной черни. Нет большего врага науке, чем грубая тупость, милорд.

— Это так, — ответил Джон, глядя на просторную аудиторию, явно давно заброшенную.

— Здесь не так давно работали студенты. Профессор Миколаш — наш куратор из Бюргенверта, отозвал учебную группу на новые проекты, но с марта мы откроем классы заново.

— Не пойму, так чем конкретно занимается ваша Школа?

— Глазами, милорд.

Джон удивленно поднял бровь.

— Влияние глаз и их особые свойства. Материал обширный, исследования в ближайшей перспективе раскроют тайны иного видения, позволят нам заглянуть за пределы материального. Не говоря уже о психокинетических технологиях, оккультных практиках и феномене осознанных сновидений. Ключ ко всему как считает мистер Дамиан, в глазах.

— Похоже на «Культ воспаленного глаза» из Хемвика, — хмыкнул Хеллвей. Саманта вздрогнула, но продолжила экскурсию.

— Похоже на него, да. Вы очень осведомлены.

Хеллвей уловил в ее тоне едва читаемую угрозу.

— Я образован, — надменно ответил охотник.

— О да. Что-ж, позвольте показать вам, что я имею в виду, — Саманта тепло улыбнулась, приглашая «представителя» Кейнхерста проследовать по винтовой лестнице вниз, на склад. С каждым шагом вонь нарастала. Хлорка щипала ноздри, заставляла глаза слезиться, оседала на языке, но даже такая концентрация не могла скрыть зловоние разложения. С каждой следующей ступенью сердце охотника билось сильнее, он нервно следил за рваными движениями Саманты, ожидая подвоха. Рука коснулась рукояти пистолета, и Джон подавил желание щелкнуть колесным механизмом.

Лестница закончилась, и управляющая Школой вывела охотника в просторное, слабо освещенное помещение. Джон замер, с удивлением и отвращением глядя на стеллажи и полки, заставленные колбами. Даже в полутьме несложно было разглядеть их содержимое.

«Оедон, мерзость»

— Здесь все наши запасы, — почти торжественно заявила Саманта. — Их хватит на неделю, может и меньше.

— Я могу осмотреть их? Из праздного любопытства?

— Конечно-конечно. Лампа на крючке, слева от вас, — участливо закивала старушка. — Конечно можете.

***

Как только самозванец отвернулся, рука ведьмы легла на рукоять глазодера. Аарон, если это и впрямь его имя, был хорош. Очень хорош, настоящий актер — он сумел бы обмануть Дамиана, но не ее. Если раньше она сомневалась, то теперь стало ясно, что этот гость — никакой не эмиссар.

Саманта бесшумно двинулась за ним, плавно снимая с пояса глазодер. Сердце забилось быстрее, гоняя по венам оскверненную кровь. Изо рта Саманты вырвалось облако пара, белки глаз покраснели, кожа на лице натянулась.

— Откуда эти глаза? — мрачно спросил самозванец.

— С трупов, лорд Аарон, — еле сдерживая кровавую ярость ответила ведьма.

Еще несколько шагов и Саманта получит свой рывок, схватит ублюдка и тогда он узнает, откуда эти глаза на самом деле. В животе что-то затвердело, по позвоночнику пробежал ледяной разряд, отдаваясь щемящей болью в фалангах пальцев. Ведьма Хемвика захотела рвануться, но сдержала порыв, плавно сокращая расстояние до цели. Она облизала пересохшие губы и воображение уже нарисовало бьющегося в конвульсиях лжеца и теплые, склизкие, могущественные глаза на ее ладони.

— С трупов, — хмыкнул охотник-самозванец, остановившись у одного стеллажа.

— С трупов, лорд Аарон.

«Сейчас!»

Ведьма оскалилась, глазодер сверкнул в сиянии фонаря. Будто древняя адская кошка, Саманта бесшумно рванулась на охотника, но вдруг тот без всяких предупреждений обернулся. Щелкнул затвор и глаза ведьмы округлились, уставившись в два черны дула. Время застыло, мир затих, и несколько бесконечно долгих мгновений ведьма осознавала увиденное, а затем прогремел выстрел.

***

Джура не обманул. Грохотнуло так, что зазвенело в ушах. От отдачи пульсировало запястье, облако дыма резало легкие, щипало глаза, но Джон не опускал пистолета, пока обезглавленное тело Саманты у его ног не прекратило биться в предсмертных конвульсиях. Голова ведьмы лопнула как перезрелый помидор, и кровь, вперемешку с кусочками черепа и мозгов, забрызгала колбы. Охотник стиснул зубы и опустил ненавидящий взгляд на залитый кровью глазодер.

— Будь ты проклята, — прошептал он и обернулся, глядя на одну из множества колб. Как и в остальных, в ней плавала пара карих глаз. Но на одном из них алел кровоподтек, очень похожий на клевер.

«Прости Перри»

Джон Хеллвей судорожно вздохнул, рукоять чикаге легла в ладонь и сверкающий сидерит вырвался из ножен, гудя от переполняющей его энергии крови. На сердце вдруг стало пусто и холодно. Охотник опустил взгляд на отражение, на черную узорчатую маску, на накидку с перьями ворона. Хеллвей обхватил рукоять двумя руками и по клинку побежали алые отблески.

— Я всех вас убью, — прошептал он, чувствуя боль и ярость. — Всех!

И через мгновение на Яаар’гул обрушился ад.

***

Тридцать минут назад.

Он оставил ее в канализации. Оставил чертовски злой, яростно протестующей, пытающейся пойти за ним, но не сумевшей догнать. Отец Абрахам Гаскойн проигнорировал протесты охотницы и вышел на охоту за агентом Хора. Без нее.