Страница 13 из 24
Всего одно слово, перечеркнувшее моё прошлое полностью. Как много… и как мало.
– С этой минуты и навсегда Рональда больше не принадлежит стае. Но по-прежнему остаётся под моей защитой. Того, кто посмеет обидеть её, ждёт смерть. Все услышали моё слово? Не изгнание, а смерть.
Я вздрогнула. Зачем он сказал это? Почему продолжает защищать меня?..
– Собрание закончено. Можете расходиться.
Мои бывшие «родные» поднялись на ноги и поспешили прочь. Они уходили, не оглядываясь…
Да и мне пора последовать их примеру.
Я встала с колен, закрыла глаза на мгновение, а потом побежала прочь по направлению к Северному лесу.
– Рональда!
Теперь я могла не слушаться его приказов. Теперь он мне больше не дартхари… Только вот от этой мысли было так горько, что я заплакала, продолжая бежать всё быстрее, всё дальше и дальше в лес…
***
Именно в тот вечер, после того как я отреклась от стаи и всех родных, я и нашла свою хижину. Вернее, как я уже упоминала, её нашёл Элфи. Он присоединился ко мне чуть позже, когда я мчалась сквозь Северный лес, стирая с щёк слёзы вперемешку с дождём. Не знаю уж, как Элфи почувствовал, что нужен мне, и особенно – как он вообще сбежал из усадьбы калихари, но так или иначе – хати нашёл меня очень быстро… и больше не покидал.
Когда я впервые уснула в своём новом доме, прямо на старом столе, мне приснилось, будто я продолжаю бежать по лесу. Всё вокруг было мрачным, над головой темнело небо, в кронах деревьев свистел холодный ветер. Я задыхалась, спотыкалась, но старалась бежать как можно быстрее, чтобы никто не настиг меня.
Но он настиг. Догнал и обнял, прижал к себе, погладил по голове…
Я уткнулась в грудь Дэйна и разрыдалась.
– Ро, малышка…
Зачем я убегала от него? Сейчас, когда Дэйн обнял меня, я почувствовала, что его руки согревают и успокаивают.
– Ты убегала не от меня… Ты убегала от самой себя…
Ну разумеется… Ведь ты – это я…
– Ро, посмотри на меня.
Я послушно подняла голову.
Дэйн, ласково улыбаясь, осторожно стер с моих щёк слёзы, а потом, обхватив ладонями моё лицо, тихо сказал:
– Я – это не только ты, милая Ро. Я гораздо больше. Пожалуйста, не плачь.
Не дожидаясь ответа, он поднял голову и оглядел окружающий нас мрачный лес.
– Не нравится мне здесь. Думаю, ты не будешь возражать, если я сменю декорации…
Дэйн улыбнулся и засвистел совершенно по-птичьи. Я охнула, когда внезапно вместо жуткого тёмного пространства оказалась возле нашего любимого озера.
Светило яркое солнце, и вода из-за отражавшегося в ней ясного неба казалась совершенно голубой, прозрачной…
– Дэйн… Это сделал ты?
Я почти забыла о своих горестях, оглядываясь по сторонам. Раньше сон никогда не менялся… он оставался таким же, каким был в начале, мы с Дэйном ни разу не «перемещались», как сейчас.
Он кивнул.
– Я. Правда же, здесь гораздо лучше?
Я рассмеялась.
– Безусловно.
Несколько секунд мы молчали. Я рассматривала лицо Дэйна, силясь понять, почему он появляется в моих снах, обладая именно такой внешностью. Мне всегда больше нравились темноволосые оборотни, а Дэйн был светленьким. Да и оборотень ли он вообще?.. Я никогда не спрашивала.
– Не хочешь искупаться?
От неожиданности я вздрогнула.
– Что?..
– Давай, Ро, – Дэйн, улыбаясь, сделал шаг вперёд и положил руки на мои плечи. – Мы с тобой чего только не делали, но ещё ни разу не купались в озере. Это неправильно. Смотри, какое оно замечательное.
– Но… Дэйн, в чём мне купаться? Не в платье же…
Он расхохотался.
– Глупая! Это же сон!
Я рассмеялась вслед за ним.
Всего одна мысль – и вот, я уже стою перед озером в белом купальном костюме. И поначалу вся неприглядность внешнего вида меня совершенно не беспокоила… до тех пор, пока я не увидела полуголого Дэйна.
Вот тогда я смутилась.
Даже здесь, во сне, я ничего не могла поделать со своей внешностью – как была пирожком, так и осталась. Только раньше, когда мы просто сидели, гуляли или разговаривали, я не задумывалась над этим.
Как всегда, Дэйн всё понял.
– Ро, – он подошёл и взял меня за руку. – Зачем ты так плохо думаешь обо мне?
– Что? – я удивилась.
– Неужели ты думаешь, что я разочаруюсь в тебе, если увижу в купальном костюме?
Я вздохнула и покачала головой.
– Нет, Дэйн. Просто… ты красив, словно… словно бог, а я больше похожа на пирожок с мясом.
Его глаза заискрились смехом.
– Глупышка. Пошли лучше искупаемся.
Вода была очень тёплой, совсем не такой, как в реальности. Мы соревновались друг с другом, кто быстрее достигнет противоположного берега, кто глубже нырнёт, кто выше прыгнет…
Дэйн в очередной раз гнался за мной, а я изо всех сил молотила руками и ногами по воде, стремясь уйти от погони, когда он вдруг сделал то, чего никогда не делал раньше.
Догнав, он крепко обнял меня, привлёк к себе и поцеловал.
Пусть это было во сне, но… мой самый первый поцелуй был прекрасен.
Его губы были нежными и тёплыми. Он держал меня за талию, а я обнимала его за шею, чувствуя, как покрываются мурашками руки – то ли от капелек воды, то ли от самого поцелуя, который рождал в моей душе что-то очень горячее и трепетное.
– Всё будет хорошо, Ро…
Кажется, так говорил Дэйн между поцелуями, но я плохо его слышала – кровь шумела в ушах.
– Ты придёшь завтра?
Он улыбнулся и погладил меня по мокрым волосам.
– Конечно, приду. Если позовёшь.
– Позову…
Я не знаю, сколько времени продолжался этот сон. Он постепенно растаял, как туман, но когда я утром встала со стола, служившего мне постелью, я всё ещё чувствовала на своих губах вкус поцелуев Дэйна.
Наверное, это невозможно. Но я чувствовала…
***
Если бы не он, я вряд ли бы на следующий день вообще смогла подняться на ноги. Дэйн очень помог мне. Я не знаю, как он это делал… да и делает до сих пор.
Первое время после случившегося я даже не помышляла о том, чтобы вернуться в деревню. Занималась тем, что «заделывала дыры», ломала голову над проблемой выбитых стёкол и делала заготовки на зиму.
О том, что будет теперь, когда я отреклась от стаи, думать не хотелось. Слишком уж сильно болела эта рана… Как выживать в лесу одной, да ещё и зимой, я тоже старалась не думать.
На самом деле я просто надеялась, что не доживу до весны.
Эту мысль выбить из меня не мог даже Дэйн. Возможно, если бы он существовал в реальности…
… Я сидела на крылечке вместе с Элфи и плела из ирвиса своё будущее кресло, когда вдруг услышала рядом прозрачный голос Лирин.
– Рональда!
Я чуть не уронила свою работу на землю, увидев, как она, улыбаясь, торопливо идёт к моему обиталищу.
– Здравствуй, Рональда, – сказала она, подойдя ближе.
– Добрый день, Лирин, – я кивнула и тоже улыбнулась – на неё я не сердилась. – Что привело вас ко мне?
Она рассмеялась.
– Ты думаешь, я не могу прийти к тебе просто так?
– Нет, Лирин, – я покачала головой. – У вас не настолько много времени, чтобы ходить по гостям к отверженной девчонке.
– Но это не значит, что я бы не хотела прийти, – ответила она очень серьёзно. – Просто… он запретил, Рональда.
– Запретил? Но почему тогда?..
– Сегодня он разрешил. Нарро поручил мне кое-что сказать тебе. Рональда… Ты не хочешь быть лекарем клана белых волков? А в перспективе, возможно, и остальных кланов.
– Лекарем? Но…
– Карвим считает, что ты сможешь. Он научил тебя очень многому. Да и обучение у него ты продолжишь, он по-прежнему будет приезжать в Арронтар два раза в месяц.
От волнения я вскочила с места.
– Это правда? Я буду продолжать учиться?..
Лирин кивнула.
– Верно.
– Но я ведь отреклась…
– Для Нарро твоё отречение ничего не значит.