Дорога Интриг

Помимо документов на Крайна, среди которых была и вся переписка с Брауде, в искомом ларце лежали и сведения об Иллоях, О‘Харках, О‘Хилде и многих других местных баронах, баронетах и эсквайрах.

Утром гонец с этим ларцом отправится в столицу, где передаст его одному из доверенных людей главы коллегии военных дел. Тот же, получив документы, положит в «посылку» письма с приказами и пошлет гонца обратно. Весь процесс займет около полутора месяцев в каждую сторону. За это время Роберт успеет собрать новые материалы по местным аристократам и их делам, проанализировать и, сделать выводы и всё это задокументировать.

Куда интереснее другое. Из столицы в прошлый раз пришел очень интересный приказ. Внимательно следить конкретно за Крайном, собирать о нём информацию, анализировать, составить характеристику. Инициатива торговать с ним у Роберта появилась сама. Тут баронету действительно было важно получить вполне конкретные артефакты. Да и торговля мифрилом была очень рискованным занятием. Его цена делала этот металл крайне кровавым. Уже не раз и не два дружине приходилось отбивать атаки неизвестных отрядов. Хорошо организованны, экипированных и подготовленных. В последнем даже имелся средний по силе маг воздуха и воды, что едва не закончилось фатально для Ди’Риддера и его бойцов. Потому и хотел аристократ получить мощные средства защиты. А в их качестве, после исчезновения О‘Хилдовского некроманта, сомневаться не приходилось. Потерять лишь троих в столкновении с охраной каравана, некросом и его личной пятеркой бойцов — это серьёзный повод уважать Крайна и его творения.

Бурис встретился нас громадной аркой ворот, смогом и запахом гари. Листва и трава уже в нескольких километрах от города были покрыты серой пылью и мелкими крупинками пепла. Характерные «ароматы» промышленности же мы вовсю ощутили уже на подъезде к нему.

Стены города были сложены из громадных каменых блоков и имели высоту в девять человеческих ростов. Башни, стоящие каждые двести шагов, имели ещё более впечатляющие размеры. Проезжая через портал арки, я понял, что толщина стен так же внушает уважение — почти пятнадцать шагов.

Помимо прочего, в отличии от уже виденных мною других городов, стены города оказались пропитаны магией. Казалось, энергетические структуры срослись с материей, став частью камней, из которых были сложены здешние защитные сооружения.

Охраняли въезд очень основательно. Уже внутри, с двух сторон от главной арки, находились небольшие башни в человеческий рост высотой, на каждой из которых стояли по две семизарядные баллисты с дежурными расчетами. Периметр этих площадок был защищен кладкой из мешков то ли с землёй, то ли с песком, высотой до пояса. У этих башенок дежурили десятки воинов с короткими мечами и небольшими щитами. Из брони на охране имелись кирасы с наплечниками, шлемы с сетчатыми забралами и круговыми кольчужными фартуками, составные перчатки, наручи и поножи. Все эти элементы защиты были металлическими, а не кожаными, как в дружинах у многих эсквайров и баронетов.

Помимо обычных защитников имелись и оккультисты. Троица индивидов со скрытыми кожаными масками лицами щеголяла мундирами магов. Даже не меняя восприятия, я ощутил их силу. Эти парни даже не думали скрывать своё могущество, которого хватало. Впрочем, им это и не требовалось — эта троица тут охрана, а не прячущиеся беглецы.

— Неплохой прием, — усмехнулся я, оглядываясь.

— Проверка будет дальше, — произнесла в ответ Лайла, — Здесь только входная группа. Нам, раз мы без повозок, туда, — махнула она рукой в сторону ворот меньшего размера, чем главная арка, — Пешие проходят вообще другим путем.

Проверка тут оказалась самой обычной. Вопросы при работе артефакта-детектора, оплата въездной пошлины и пожалуйста — езжайте дальше, не задерживайте очередь. Это радовало. Впрочем, учитывая статус города и его основной доход, не удивительно. Здесь скорость имеют значение, поскольку потерянное в очереди время равно потере денег. И, порой, для самого города тоже.

Бурис, к слову, меня приятно удивил. Несмотря на запах гари и некоторую задымленность, тут было чисто. Улицы зашиты камнем, все постройки выполнены в некоем подобии земной готики — массивные, но, в то же время, изящные. Даже имеются стоки, фонари с магическими светильниками. Причем, в магическом зрении я заметил, что к ним подходили энерговоды.

— Бурис — бывшая имперская крепость, — пояснила Лайла, когда я спросил о такой расточительности, — Под городом находится очень мощный источник, созданный в те годы. Он же запитывает системы безопасности стен и башен, снабжает энергией структуры подачи воды и работы сточных механизмов. Собственно, древнюю крепость попросту перестроили под нужды новой власти, превратив её в промышленный город.

— А какого размера была эта крепость? — спросил я.

— Ну, до сих пор половина её территории не застроена. Эти районы закрыты и охраняются, — пожала плечами девушка, — Мы сейчас в уже обжитых местах. Тут и дома, и производства, и склады…

Учитывая, что мы ехали уже около сорока минут, я прикинул размеры крепости и всерьёз задумался о некоторой гигантомании имперцев. Либо, это была не просто крепость, а нечто другое. Всё же, разница в развитии техники и культуры нынешних жителей этого мира и тех, кто населял павшую страну очень заметна. Старые дороги, построенные больше двух веков назад, до сих пор функционируют и не думают рушиться, в то время, как современные здания, стоит их забросить, разваливаются за десятилетия, если не быстрее. Аналогично в магии, инженерии, механике… Подозреваю, что гражданская война была очень кровопролитна и разрушительна, раз она столь сильно откатила развитие этого мира, обрушив его в натуральное средневековье. Даже не постапокалипсис в стиле «Безумного Макса», или ядерный зной «Fallout», а именно в дикость и отсталость, а не вымирание на остатках прошлой цивилизации.

Осматривая город, мы искали здешнюю гостиницу. Таковая нашлась лишь к вечеру. Всё дело в том, что тут очень широкие, непривычно большие для этого мира, улицы, напомнившие мне об оставленной Земле, с её многополосным движением. Плотность застройки тоже низкая, а сами здания действительно громадные. После Тройда, Бьерна и Бирджа с их узкими улочками, прижатыми друг к другу домишками, это всё казалось чем-то невероятным.

Гостиница «Дорожный приют», к которой нас вела Лайла, уже бывавшая в Бурисе, оказалась довольно приятной. Освещения много, но свет артефактов мягкий и по глазам не бьет. Мебель — крупная из дерева, но покрытая лаком. Столы застелены цветными скатертями, а на стульях с высокими спинками и подлокотниками оказались подушки.

— Не хочу знать по каким делам ты посещала этот город и почему останавливалась именно тут, — усмехнулся я, когда нам принесли меню.

— Всё просто, — фыркнула Лайла, — Я была тут с учителем.

— Он так любит роскошь и комфорт?

— Да, — кивнула девушка, — Очень любит. Ещё он ценит вкусную еду и качественную выпивку… Учитывая его положение, он себе это может позволить.

— Не стесняемся парни, но и не напиваемся, — произнёс я, обращаясь к нашим дружинникам, — Всего в меру.

— Какой добродушный, — хмыкнула Лайла.

— Предпочитаю уважать тех, кто служит мне с оружием в руках, — ответил я, — Это важно.

— Уважение надо заслужить, — ответила Лайла, как и я, делая заказ.

— Иногда, его надо оказывать уже за сам факт. Данный случай из таких.

— Ты к чему?

— К тому, что никто из твоих знакомых или товарищей Брауде, Стива или Роя не приехал к нам. Некоторые даже не ответили на письма. Согласись, это очень характеризует. Ведь, порой, отказ в помощи равносилен удару в спину.

— Да, — кивнула девушка, — Так и есть. У нас ситуация была и есть не совсем уж критическая, но и приятного в ней мало.

— А что в твоём понимании — критическая ситуация? — решил я уточнить, когда нам принесли еду и выпивку, — Осада нашей башни? Или сразу плаха?

— Нет, — усмехнулась Лайла, — Критическая — когда пора уносить ноги. А то, что описал ты — конец.