Эрлинг

– Он выглядит таким неприступным, – занятый своими мыслями, юноша не заметил, как черноволосая заклинательница погоды подошла совсем близко. Она тоже смотрела на крепостные стены.

– У меня целое звено боевых магов, – улыбнулся он, притянув её к себе. – У них просто нет шансов.

– Надеюсь, – вздохнула Наина, – это богатый город. Месяц на исходе и скоро этому звену придётся платить.

Калгакас нахмурился. Он не любил разговоров о бытовых дрязгах и презренном металле.

Город он взял. Не так легко, как предполагалось… оказалось, жители Гелиополиса были достаточно богаты и озабочены собственной безопасностью, чтобы тоже обзавестись звеном боевых магов. Но в силу того, что к услугам осаждённых были крепостные стены и особенно высокие укреплённые башни, просто нашпигованные лучниками, поливавшими стрелами сивфанцев, пытавшихся штурмовать стены под защитой поднятых над головами щитов, боевые маги Гелиополиса имели более выгодную позицию, а потому обладали более широким радиусом поражения. Трое из четырёх магов Калгакаса пали в бою. Однако основную свою задачу они выполнили: сразу в двух местах крепостная стена была оплавлена потоками лавы почти до основания. Осталось только немного подождать, пока земля остынет…

Эфений, глава гарнизона Гелиополиса, так долго ждать не стал. Сразу с двух сторон, в оба проёма, вырвались знаменитые илларийские колесницы. Каждая из них несла по два седока: мечник правил лошадьми, лучник стрелял, невзирая на тряску и впечатляющую скорость, показывая чудеса меткости.

Сивфанцы оказались не готовы к такому бешеному натиску. Не все они даже были построены к обороне – штурм ожидался через несколько часов, и многие использовали это время, чтобы размяться и отдохнуть. Взятые в клещи с двух сторон, они понесли бы ощутимые потери, если бы… если бы не поднявшаяся слева от города песчаная бура, вызванная черноглазой девушкой, выбежавшей из шатра главнокомандующего. В мгновение ока день превратился в ночь, дикие порывы ветра валили лошадей с ног, забивая им глаза песком. Сивфанцы умело использовали это время, отбившись от правого фланга нападающих, и встретили вывалившиеся из песчаного морока колесницы плотным строем шестиметровых копий и пульсаров стихийных магов.

В дерзкой атаке Эфения, погибшего от меча самого Калгакаса, пал почти весь гарнизон. Однако и потери сивфанцев были значительны… Экстренный совет, произведённый властями Гелиополиса, постановил оставить город с другой стороны. Спешно, но толково и слаженно погрузившись на корабли с самыми ценными сокровищами и реликвиями, предусмотрительно заблаговременно подготовленными к транспортировке, элита Гелиополиса отбыла на Иттские острова с остатками войск и звеном боевых магов.

– Так или иначе, Салем, – с лёгким раздражением, пытаясь прекратить неприятный разговор, сказала Наина, – город взят. И ситуация с боевыми магами разрешилась естественным образом.

– Всё ещё жалеешь, что не стала одним из них? – язвительно напомнил ей стихийник о заблуждениях юности. Наина слегка нахмурилась. – Я потерял нескольких учеников, – мрачно сказал он. – Выложились на полную. Их не смогли откачать. И ещё один… получил стрелу в грудь. То ли щит забыл поставить, то ли…

– Как всё-таки не хватает Вартека, – задумчиво произнесла девушка. – И…

– И кого? – резко сказал мужчина. – Ну же, договаривай!

– Кайла, – спокойно сказала она. – Пока он руководил стратегией, потери были куда меньше.

Салем только хмыкнул. Он знал, что Наина была права. А ещё он знал, что ещё больше, чем Кайла, магам не хватало Ламберта фон Штосс. Выбор заклинаний, отточенность и быстрота, с которой он адаптировал их к конкретным условиям, поражали воображение. Во время боя Салем лихорадочно поливал нападавших потоками пламени, ветра, воды… его соратники занимались практически тем же. И нанесённый ими урон был весьма впечатляющим. Однако… уязвлённая гордость декана не позволяла ему в этом признаться, но в глубине души он знал, что Канцлер не потратил бы и десятой доли всей бушевавшей тут энергии на то, чтобы полностью уничтожить армию противника. И метод, которым он бы это сделал, как всегда был бы свежим, неожиданным и оригинальным.

«Но его здесь нет! – с какой-то злостью сам себе сказал декан факультета Стихийной магии. – Здесь есть только я. И нечего сравнивать! В конце концов, мы победили!»

– Как там твой мальчишка? – вдруг спросил он.

– У него был тяжёлый день, – с лёгкой улыбкой отозвалась девушка. – Мне нужно будет позаботиться, чтобы он как следует отдохнул.

– Не у него одного был тяжёлый день, – процедил мужчина, резким, почти грубым движением притянув её к себе. Салем разбирался в женщинах. И хорошо знал, какое обращение наиболее подходит каждой из них.

– Ты слил весь резерв сегодня… и я тоже, – промурлыкала она, приподнимаясь на носочки и прижимаясь ещё теснее к его груди. – А ничто так не способствует восстановлению ментальной энергии, как…

Он прервал её долгим поцелуем, после чего сказал:

– Я смотрю, ты не пропускала лекции по физиологии.

– Я прилежная ученица, декан Салем, – игриво ответила девушка.

– Это я заметил, – усмехнулся он.

– Приходи сегодня ночью, – прошептала она едва слышно. – Я прослежу, чтобы Калгакас спал крепким здоровым сном.

– Такая трогательная забота об этом мальчишке. Ты собираешься сделать всё для того, чтобы он стал императором?

– Более того, и ты тоже сделаешь всё, чтобы он стал императором, если моя благосклонность для тебя значит так много, как ты любишь об этом говорить.