Эрлинг

– М-м-м да, немного, – скромно согласился демон. – Меня, признаться, очень удивило, что во второй раз кто-то случайно открыл портал в Демонис, пытаясь сделать регенерирующую мазь.

– Вероятно, они воспользовались той же гравюрой, что и я когда-то, – врач осторожно достал из металлического ящичка, где хранил самые ценные бумаги, старый потрёпанный пергамент и протянул его демону, – а потому так же, как и я, открыли этот портал. Понятия не имею, почему он присутствует в тексте про мазь. Мазь, кстати, отличная. И без всякого Демониса.

Лермон не ответил. Он держал клочок бумаги так, как держат священную реликвию. Потом поднял глаза на Вартека и изменившимся голосом спросил:

– Откуда он у тебя?

– Когда-то мы с Ламбертом нашли его в Городе Мёртвых, в Тингуме, – ответил врач, не ожидавший такой реакции.

– А… ещё там что-нибудь было? Например, какие-нибудь рисунки?

– Да,– удивился Вартек осведомлённости демона, – там был портрет молодого человека с пепельными волосами.

Демон мелко задрожал.

– И этот портрет… у тебя?

– Нет… я не знаю, где он. Вероятно, где-то в Канцелярии. Я взял только рецепты. А что? Это важно?

– Это был мой портрет, – тихо сказал демон, осторожно проводя пальцем вдоль линий, начерченных на старом пергаменте.

– Но ты совершенно не похож на юношу с пепельными волосами, – заявила Гестия. – Они у тебя скорее огненные.

– Это потому что они и есть из огня, глупая ты ведьма! – огрызнулся демон, развернувшись к ней таким резким движением, что Вартек посчитал необходимым схватить его за руку.

– Тише, – примирительно сказал он. – Лермон, что ты так разволновался?

– Как вообще можно рисовать твои портреты, если ты постоянно меняешь внешность? – не унималась бестактная Гестия. – Вот здесь, например, сразу видно, что это я. И каждый, кто меня видел, меня узнает, – выхватила она из кармана листок с небольшим карандашным наброском, действительно изображавшим девушку вполоборота с прищуренным глазом и нахально высунутым языком.

Небрежным движением выхватив у неё набросок, демон открыл было рот, чтобы отпустить язвительный комментарий, однако тут же закрыл, впившись в рисунок горящим взглядом.

– Кто… кто это рисовал?

– Антар, – ответила девушка, опешившая от взметнувшегося вокруг Лермона вороха искр.

Небрежно отшвырнув в сторону Вартека, тот сжал ведьму за плечи когтистыми лапами и, безумно вращая глазами, прорычал:

– Антар Эрлинг? Сын Северина и Мелисенты Эрлинг?

– Да, – девушка испуганно смотрела на демона, даже не пытаясь вырваться или применить магию. – Ты что, знаешь и его тоже?

Неожиданно пламя волос демона почти потухло, он отпустил девушку и отошёл в сторону, опустив руки и даже как-то ссутулившись.

– Я его знаю, – глухо сказал он и на несколько долгих секунд замолчал. – Эти твои рецепты, – махнул он рукой в сторону металлического ящичка Вартека, – написала его мать, леди Эрлинг. И отдала мессиру Милославу, поскольку знала, что в случае, если с юным Антаром случиться какая-нибудь неприятность во время пребывания во владениях дяди, они оба предпочтут её в известность не ставить. И в самом деле, когда после очередного приключения Антар отлёживался в постели… он, вероятно, не нашёл другого пергамента, когда размышлял над модификацией пентаграммы с пониженным разбросом параметров… вот почему и ты, и Кайл открыли портал именно в мои пенаты.

– Антар, – осторожно осведомился Вартек, – твой друг?

– Нет, – угрюмо ответил демон. – Друг – это не то слово.

– Но он не враг тебе? – решила всё-таки уточнить ведьма.

Лермон только покачал головой.

– Его враги так долго не живут. Кстати, а сколько ему… на сколько лет он сейчас выглядит?

– Ну… – задумалась Гестия, – ему можно дать от тридцати до пятидесяти. А вообще он сказал, что «с личным временем у него сложные отношения».

– Но он всё ещё жив… – задумчиво проговорил демон. – А в Демонисе прошло уже несколько сотен лет. Здесь, наверное, ещё больше. Люди столько не живут. Вероятно, он был где-то, где время течёт куда медленнее… А где он сейчас? – вдруг встрепенулся Лермон.

– Путешествует вместе с Ламбертом, – ответил Вартек, пристально разглядывая демона, – Но я полагаю, в скором времени они вернуться или, по крайней мере, сообщат своё точное местонахождение. Тогда ты сможешь с ним встретиться.

Лермон снова покачал головой. Пламя на его волосах приобрело грустный синеватый оттенок.

– Встретиться с ним… вряд ли есть что-то, чего я желал бы сильнее. Но сделать этого я не смогу.

– Почему? – удивилась Гестия. – Что тебе может помешать?

Демон долго не отвечал, но потом всё-таки сказал, не отрывая взгляда от карандашного рисунка:

– Много лет назад у Антара Эрлинга, капитана «Синей птицы», погиб член экипажа.

– Антар был капитаном корабля?  Как интересно!

– Не такого, какой ты могла бы себе представить, – резко оборвал её демон. – Но да, он был капитаном. И потерял своего бортинженера.

– Кого?

– Ай, да не важно, – отмахнулся Лермон. – Важно, что это был человек. И Антар считал его своим другом. Лучшим другом, – демон кисло усмехнулся и снова замолчал.

– Вероятно, он сильно переживал по этому поводу? – предположил Вартек, представив Ламберта на месте погибшего.