Эрлинг

– Так получилось, – сухо отозвался Кайл.

Мебиус, 375 г. от осн. Собщества

Небрежно обернув спящую девушку в какое-то покрывало, Северин оглядел её брата.

– Вы знаете, Роланд, ваша семья приносит мне так много… м-м-м… огорчений, что мне, право же, страшно будить вашу сестру. Однако я обещал… так что давайте договоримся так: она просыпается, и вы исчезаете из моего поля зрения. Другая страна, нет, лучше, другой материк. – Лорд Эрлинг протянул рыцарю увесистый мешок, заранее припасённый для этого случая.– И имена смените.

Передав Велену на руки брату, маг щёлкнул пальцами, и девушка открыла глаза.

– Роланд! – воскликнула она.

– С сегодняшнего дня зови меня Ланселотом, – отозвался рыцарь и обернулся к Мелисенте. – Давно мечтал.

Леди Эрлинг только покачала головой и отвернулась.

На званом вечере, дававшимся стражами Мебиуса, как всегда, было не продохнуть. Понаехавшие маги обросли подругами, друзьями, деловыми и не очень знакомствами, учениками и ассистентами. Цены на недвижимость в городе взлетели до небес, а торговля и сфера развлечений процветали.

– Скучаете, лорд Эрлинг? – промурлыкала огненноволосая ведьма в пышном и весьма откровенном наряде, сверкнула длинными клыками.

– Как можно скучать в обществе таких прекрасных дам, – машинально ответил Северин с полупоклоном. Светские фразы уже стали отскакивать у него от зубов, абсолютно не требуя напряжения мысли.

– И тем не менее, вы это общество исправно игнорируете, – улыбнулась вампирка, протягивая ему бокал с… всего лишь с шампанским.

– Благодарю, – Эрлинг отклонил  её руку, – мне на сегодня уже достаточно.

– О, не будьте таким ханжой, Северин. Я могу называть вас так?

Мужчина неопределённо пожал плечами. Имени своей собеседницы он вообще не помнил. А может, никогда и не знал.

– Тэлла, душа моя, – избавил его от неловкой сцены глава клана, – тебя архимаги там обыскались. Будь добра, разряди обстановку.

– Это что сейчас было? – спросил человек у так вовремя подошедшего Элизобарры, когда вампирка, возмущённо фыркнув, удалилась.

– А именно?

– Она уже четвёртая за сегодня. Что им всем от меня надо?

– Любви и внимания, – ухмыльнулся Влад. – Чего же ещё?

– С какой это стати?

– Сам посуди: я, конечно, под страхом смерти запретил упоминать, что Лоридейль Лейнсборо твоя жена, но сами-то они об этом помнят. Она влепляет тебе пощёчину за довольно невинный поцелуйчик, это говорит о том, что ты снова попал в категорию свободных мужчин клана. Ты сейчас на гребне популярности, особенно после того, как я официально сообщил, что именно ты являешься моим преемником.

– Это когда ты успел? – удивился Северин.

– Да буквально вот… недавно, – бледное лицо вампира светилось нахальной улыбкой.

– А почему они на тебя не вешаются? Ты не преемник, а действующий глава клана, мало того, что холостой, так ещё и чистокровный вампир…

– Было дело, – невозмутимо ответил Влад, – когда ты пешком под стол ходил.

– А теперь что изменилось?

– Скучно стало. Одна, другая… Ну, устроишь кровавую оргию… приедается. Это ты с Мелисентой живёшь как на склоне действующего вулкана – каждую секунду ждёшь взрыва, да ещё гадаешь, с какой стороны на этот раз.

– Это верно, – пробормотал Северин, отвечая скорее своим мыслям, чем собеседнику.

Влад покосился на него.

– Неважно выглядишь. Тэлла права, тебе нелишним было бы немного отдохнуть. Пока жена играет в солдатиков, вполне мог бы развлечься куколками.

– Куколками?

– Да, знаешь, как с куклами играют? Кормят, меняют одёжки, укладывают в постельку…

– Влад, мне кажется, у тебя было какое-то очень тяжёлое детство, – сухо заметил Северин.

– Да уж не тяжелее твоего, – отозвался вампир. – По крайней мере, моя мать не загрызла отца у меня на глазах.

Лорд Эрлинг молчал, уставившись куда-то вдаль, а потом вдруг произнёс:

– Ты знаешь, я бы тоже предпочёл поиграть в солдатиков.

Лагерь повстанцев, 375 г. от осн. Собщества

Едва переступив границу лагеря повстанцев, Северин сделался похож на морского ежа: полчища стрел окружили его плотной сферой. Повинуясь движению его руки, весь боезапас осыпался вниз с тихим стуком.

– Какие нервные, – слегка нахмурился маг.

– Господа, в чём дело? – спросила Лоридейль Лейнсборо, догоняя своего спутника.

Её появление повергло повстанцев в некоторый ступор.

– Э-э-э? Хранительница? Мы думали, вас похитил вампир.

– Что за бредовая идея?

– Эм-м…? Ну, конференция… потом вы исчезли…

К этому моменту подоспел сам Ворлос.

– Лоридейль! С тобой всё в порядке?! – он подозрительно оглядывал стоящего в свободной позе мага.

– Разумеется, – спокойно ответила девушка. – Между мной и лордом Эрлингом имело место некоторое недоразумение, но он уже принёс мне свои извинения. Я посчитала их вполне удовлетворительными. – Мелисента улыбнулась, вспомнив, в каких выражениях и в каком виде Северин рассказывал ей о впечатлении, которое произвёл на него её костюм и деловой тон. – Более того, он меня не только не похищал, но даже был так любезен, что отбил у цвергов.