Эрлинг

– Ладно, – он взял её за руку, мельком взглянув в сторону навалившегося животом на стол стражника. – Надо убираться отсюда, пока караул не сменился. Что ты с ними сделала? – на бегу осведомился он, коротко кивнув в сторону очередного бездыханного тела.

– Отравленные иглы. Взяла у тебя в столе.

Она сказала это совершенно спокойно, и Милослав на секунду усомнился, что рядом с ним сейчас та самая девушка, которая едва не упала в обморок от вида крови на турнире в свою честь. Хотя, если подумать… крови тут как раз и не было. Составом этого яда будущий чернокнижник по праву гордился: всего один укол приводил к мгновенной и безболезненной смерти.

– Осторожно, у подножия замка камни, – сообщила она, выходя на зубчатую стену.

Милослав намётанным взглядом по ряби на воде определил границы фарватера и тоже взял разбег.

Две фигуры оторвались от стены одновременно и одинаковым движением перевернулись в воздухе. Мягко, чисто, строго вертикально и практически без всплеска вошли в воду. По реке они проплыли довольно много, прежде чем Мелисента тронула брата за плечо и взяла наискось к течению, направляясь к небольшой лагуне, поросшей плакучими ивами. Пока они гребли мерными экономными движениями, Милослав спросил:

– Как ты меня нашла?

– Птицы Кэролина выследили, – ответила она немного смущённо. – Кстати, он меня сюда и привёз. И должен нас забрать.

Когда они выбрались на берег, фейри поблизости ещё не было. Прыгая и разминая мышцы, чтобы немного согреться, юный принц решил, не теряя времени, прояснить обстановку.

– Отец умер?

– Нет пока, – отозвалась девушка, занятая такими же гимнастическими упражнениями. – Мне даже удалось привести его в сознание. Но всё равно он очень плох. Не пойму, в чём дело.

– Магия, – сухо пояснил он. – Королева. Если амулет треснул…

– Ну, я о чём-то таком и подумала. Это очень опасно?

– Как посмотреть. Я бы с этим, наверное, справился – ведьма из неё так себе. Получила в наследство какую-то книгу, но заклинаниями из неё пользуется почти бездумно. Если мне удастся её заполучить… Но сомневаюсь, что мы успеем. И когда король умрёт… у нас будут проблемы. И большие.

– Разве не ты станешь новым королём?

– Боюсь, я до этого не доживу, – мрачно ответил принц.

– Что ж, – спокойно ответила девушка, – тогда постараемся не допустить смерти твоего отца. Я смотрю на это более оптимистично, чем ты. Там остался Войшлак, он никого к нему не подпустит. Я ещё кое-какие меры предприняла. День у него ещё есть. А там, глядишь, и мы подтянемся.

Милослав только покачал головой.

– Как ты себе представляешь? Такое расстояние не покрыть и за три дня. Даже на лошади.

– А кто тебе сказал, что мы поедем на лошадях?

 

Лёгкий хруст в кустах заставил их обернуться, и Мелисента весело помахала показавшемуся из зарослей всаднику.

– А вот, кстати, и они.

– Лоси? – удивлению принца, казалось, не будет предела. – Но почему?

– Как ты справедливо заметил, отсюда до столицы три дня пути верхом. Но это по дороге. А мы срежем по болоту. Лоси для этой цели – самое оно. Как верблюд для пустыни.

Корабли болот шарахались от наследника престола не хуже своих непарнокопытных родичей, однако фейри успокоил животных одним движением руки. Мелисента легко взлетела на широкую спину своего скакуна, Милослав подошёл к своему осторожно и даже опасливо.

– Не разглядывай его слишком долго, – сказал царевич Кэролин, казавшийся совсем ребёнком. Он был ровесником Мелисенты, но выглядел ещё младше, ибо бессмертные взрослеют много дольше. – Лес уже прочёсывают. Я потому и задержался.

Повинуясь его жесту, лось Милослава опустился на колени, и принц впервые в жизни уселся на кого-то верхом. Нежно засвистав, Мелисента двинулась прямо в чащу, звери её спутников увязались следом. Вскоре кусты за ними сомкнулись, затих редкий хруст ломающихся сучков, а следы широких ног мягко затянуло тиной.

 

Грозовой пик, 376 г. от осн. Сообщества

Сбежав вниз по ступенькам, Лайта скользнула на кухню. Ей не терпелось продемонстрировать Милославу свои новые навыки. Она собиралась сама приготовить ему завтрак. Настоящий. Такой, какой едят люди.

Всё было уже готово, стол, когда в залу ворвался разъярённый Чёрный Дракон. Он тащил за волосы посеревшего от страха юношу в кружевной рубашке.

– Это ещё что такое? – прорычал Милослав, бросив мальчишку к её ногам.

– Госпожа… – прорыдал тот, обнимая её колени в поисках защиты.

– Завтрак, – растерянно проговорила она.

– Что это за мужик, разгуливающий полуодетым по твоему дому?

– Это мой завтрак, – пояснила она, откидывая кружевную манжету с руки юноши и наполняя бокал. – Милый, этот человек – всего лишь еда.

Милослав вырвал парнишку из её рук и отбросил в сторону с такой силой, что тот ударился в стену. Сползая вниз, он оставлял за собой широкий кровавый след. Чёрный Дракон, к слову сказать, тоже не озаботившийся надеть камзол, рванул рубашку на собственном плече и указал на две маленькие ранки, оставленные её клыками всего несколько часов назад.

– А я для тебя тоже только еда? – прошипел он таким голосом, что Лайта онемела на месте. Она испуганно переводила взгляд с горящих бешенством чёрных брильянтов на неподвижно сидящего у стены мальчишку. Её тёмно-пурпурные глаза были широко открыты.

Секунду спустя посреди обеденной залы уже бил перепончатыми крыльями чёрный ящер. Резко изогнув гибкую шею, он издал не то стон, не то вой, от которого из окон повылетали все стёкла, а вампирка, зажмурившись, присела, зажав ладонями чувствительные уши. Слегка не вписавшись в оконный проём, Милослав вынес плечом часть каменной кладки и вылетел вон.