Мракобесие: начало

Зигельман возвращался домой абсолютно счастливым человеком впервые за всю свою сознательную жизнь. И надо же было именно тогда разверзнуться небесам и хлынуть проливному дождю. Огромные бульбашки на моментально образовавшихся лужах яснее ясного утверждали, что дождь затяжной. Жора успел только заскочить в первый попавшийся магазин. Вдоволь налюбовавшись пасмурным пейзажем за окном, мужчина обернулся и поймал на себе пристальный взгляд молодой продавщицы. Он и сейчас не мог бы объяснить, что она в нем нашла. Но ее явный интерес к нему заметно приободрил Георгия. Через месяц она ушла к более удачливому Рудинштейну, а он – в компанию побольше, где затесался среди толпы клерков серой мышью, подальше от глаз руководства. Только крошечный кактус и остался на память о той встрече в цветочном магазине.

Работая сверхурочно, чтобы скопить на покупку квартиры, которую он снимал, Зигельман никак не мог завести животинку. За ней требовался уход. К тому же Георгий всерьез опасался, что и она сбежит жить к соседу, который может купить корм дороже и вкуснее. Так что кактус был его лучшим другом, которому он читал вечерами, не в силах избавиться от привычки, привитой матерью с детства. С ним же он обсуждал свои крошечные взлеты и падения, рост цен за коммуналку и на продукты, увиденный восход и закат, смену времен и власти. Кактус был внимателен к нему как никто другой, и Жора ценил это, с душой ухаживая за растением.

Вскоре колючий друг внезапно захворал. Мужчина носился с ним по всем магазинам, доводя до приступов смеявшихся продавцов, не понимавших привязанности к цветку. Менять его на другой он упрямо не желал, а кактус не менее упрямо хирел на глазах.

Отчаявшийся Зигельман пожаловался продавцу в его любимом книжном магазине. Это было, пожалуй, одно из тех немногих мест, где его жажду читать не высмеивали. Однако продавец книг дал весьма неожиданный и крайне странный совет, которому Жора и последовал за неимением других.

Так в его доме появились книги с различными ритуалами, призывавшие все возможные силы для поддержания в доме гармонии, успеха и благополучия, а вместе с ними и множество других цветов. Кактус удивительно быстро выздоровел и даже порадовал Жору довольно редким явлением – цветением.

Кактус не был ревнив, как могла бы быть жена или друг. Казалось, он радовался каждому новому растению в его доме и так же сильно, как хозяин, жаждал заполучить редкий цветок, информацию о котором Зигельман вычитал в очередной книге с ритуалами. С тех пор он обрел смысл и уже целенаправленно искал о нем любые возможные тексты.

Сейчас же Георгий смотрел на свою мечту на ладони неожиданного странного гостя, все еще не в силах поверить в реальность происходящего.

– Что это?

– Цветок… Тот, о котором ты мечтал. Просто подарок. Нечто, вроде искупления мною вины.

– Цветок? – с сомнением переспросил Георгий.

– Бери же!

Георгий протянул руку, собираясь взять цветок, о котором мечтал несколько лет. И вдруг та самая, ставшая сегодня хорошей его знакомой, невиданной красоты бабочка мелькнула перед ним, выбив цветок из рук пришедшего. Он так и не успел взять маленький росток, принесенный ему в дар. Странная бабочка подействовала на него неожиданно отрезвляюще, и он не знал, радоваться ему отрезвлению или печалиться потере долгожданного ростка.

В глазах гостя мелькнула ярость, быстро сменившаяся вялым сожалением и скрывшаяся от глаз гостеприимного хозяина.

А бабочка снова исчезла так же внезапно, как и появилась, но Георгий ощущал ее где-то совсем близко. И что-то незримое отныне доставляло его гостю дискомфорт. Он заторопился уйти, обещая вернуться незамедлительно с новым ростком и новой беседой.