Мракобесие: начало

– Давай ей поможем, а? – с мольбой и надеждой во взгляде выпалила Мария.

– Прошу прощения, уважаемая, но это вы уже совсем не в свое дело полезли, – вежливо заметил кто-то, чей голос и внешний облик были умопомрачительно схожи с Михаилом.

– Отче наш… – срочно стала молиться Мария.

– Иже еси на небесих… – продолжил Дьявол и перекрестился. – Дальше не помню, давно не молился… Ну что, голубо́чки, как живется? Опять решили надурить меня и заодно Бога? И чего вам спокойно не живется? – вслух размышлял он, словно и правда хотел получить ответы на эти вопросы. – Милое место для свидания, не правда ли, барышня? Ведь у вас свидание?

Мария бросила беглый взгляд на ту самую девушку, из-за которой, как она подозревала, Дьявол и появился лично, словно подавая ей сигнал. Но не просящий помощи, а предлагающий ее.

– Благородно, – отметил степенно Дьявол, проследив за ее взглядом.

Между тем, девушка, вопреки ожиданиям Марии, не скуксилась, не забилась в угол, где раньше находилась все время, а наоборот – выпрямилась, приподняв подбородок.

– Равная мне, – сказал Дьявол, размышляя вслух. – Равная. Так что вы не лезьте сюда, я с ней сам разберусь, – тихо, спокойно, но угрожающе произнес он.

– Зачем она вам? – осмелела Мария.

– Ты смотри, бойкая какая! – улыбнулся поощрительно «начальник» Михаила.

Сам же Михаил все это время молчал. Не виновато, а настороженно, готовый в любой момент попытаться отразить атаку и защитить то бесценное, что у него есть, – доверчиво жавшуюся к нему Марию.

Девушка странно дернулась и замерла на несколько ужасных мгновений, глядя в никуда. Мария вздрогнула.

– Что с ней? – взволнованно спросила она, оборачиваясь к Михаилу, безмолвным стражем замершему за ее спиной.

– Она умирает, – с напускным безразличием ответил Дьявол.

– Как умирает?

– Мучительно, если вас интересуют подробности.

– К чертям подробности! – возмущенно вскрикнула Мария. – Почему? Что с ней?

– Тише, Маша, – черт провел рукой по ее предплечью, пытаясь успокоить и поделиться теплом своего тела и души. – Слова много значат. Некоторые имеют столько значений, что шефу доставляет удовольствие жонглировать ими.

– Объясните же мне, что с ней! – потребовала ангел. – Почему никто из людей не помогает ей?

– Потому что она помогает им, – многозначительно ответил Дьявол, любуясь своей жертвой. – Помогая людям, не жди благодарности.

– Она тонет, – наконец прояснил Михаил. – Но не совсем она. Тонет тот, чей зов о помощи она услышала.

– Не понимаю, как это возможно? – растерялась Мария. – Ведь это наша, это моя работа. Она – всего лишь человек.

– Такие люди есть здесь, на земле, – продолжал терпеливо объяснять Михаил, бросая негодующие взгляды на начальника, возмутившего спокойствие его возлюбленной. Как сладко это звучало в его сознании – любить. И как сладко было прижимать ее к себе снова. Но тем страшнее отпускать. А он знал, что рано или поздно это нужно будет сделать. – Ты просто не успела столкнуться с ними, их не так много, но они есть. Те, чья работа – спасать других. Не в больничных палатах, не в пожарах, не в лабиринтах правосудия, а тогда, когда душа кричит. Когда до смерти ровно один шаг.

– И она тогда слышит их? – прошептала Мария, искренне сочувствуя незнакомой девушке.

– Нет, барышня, – усмехнулся Дьявол, наблюдавший за своей добычей с азартом охотника. – Она слышит не тогда, она слышит эти крики всегда, круглые сутки. Кому-то она может помочь, отдавая часть себя. Кому-то – отправив спасительную мысль, идею. Кому-то она помочь не может – слишком далеко, слишком сложно... Тогда вызывают вас. Или нас, – он усмехнулся с горечью, и взгляд его потускнел, пряча множество тайн в глубинах полыхающей души.

– А как же она сама? Кто помогает ей?

– А кто помогает тебе? – негромко ответил вопросом Михаил, разделяя скорбь любимой о чужой судьбе.

Он по собственному опыту знал, каково это – остаться один на один с чужой бедой, взваленной на твои плечи.

– Я – совсем другое дело. Но она...

– Она раз за разом переживает человеческие беды, плачет навзрыд, когда слишком громко плачет чья-то душа за тысячи километров от нее, тонет, падает, боится, спасается, сбегает, гибнет... Это что-то вроде экстренной многопрофильной службы спасения.

– Но человеческое сознание не может перенести все это! Этого не может быть... – потрясенно прошептала Мария, прикрывая рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть, когда пожилой мужчина, проходя мимо, толкнул девушку плечом, выводя из транса.