Тропою сна

В голове мелькнула робкая надежда на то, что сон на этом закончится, но еле слышный детский крик, словно хлопок перед лицом, отвлек Элю от всего, что окружало. Она подскочила, не обращая внимания на жуткую боль, и побежала на голос, который даже взбесившиеся колокола заглушить не могли. Судя по холоду на лопатках, Нечто следовало за ней, более того, что-то пыталось кричать ей прямо в уши, но она уже не слушала. Она расталкивала окружающих, она пробиралась под их руками, падала на колени и пролезала между сновавшими повсюду ногами, а у края площади провалилась куда-то…

Тут было тепло и безопасно, и даже металлические стены очень маленькой комнаты излучали уравновешенность и покой. Но женщине, стоявшей около панели, заполненной кнопками, этот покой претил, она раздумывала над тем, какую кнопку лифта надо нажать, чтобы он повез ее непременно на самый верх, причем сразу минуя все остальные этажи.

– Ну что, довольна? – Нечто проскользнуло по Элиному телу струйкой продиравшего до костей сквозняка.

Здесь не было слышно голоса Эмиля, и девушка разочарованно обмякла в углу узкой кабины. Она пыталась отдышаться, украдкой поглядывая на свою соседку. Та в нерешительности нажала одну из кнопок. Лифт понес их куда-то вверх, набирая скорость, а затем резко остановился, и блестящие двери разъехались, открывая обзор на ледяную красоту иссиня-черного космического пространства. Но, пока женщина раздумывала, шагать наружу или нет, лифт, на ходу закрываясь, рванул вниз и остановился. Эле даже показалось, что теперь они находятся еще ниже, чем были до этого. Лицо женщины выражало недоумение и напряжение.

– Почему больше не слышно Эмиля?

– С чего ты взяла, что я буду отвечать? Выбирайся!

– Откуда?

– Ты сдуру ввалилась в чужой сон. Мало того, в замкнутый. – Нечто было в бешенстве, все пошло совсем не так, как оно планировало.

– Ты же переносило меня по снам, перенеси и из этого, мне нужно найти Эмиля, а здесь его нет.

– Идиотка, я переносило тебя между твоими кошмарами, ты должна была убрать их, стереть навсегда, а это чужой, и даже не кошмар, а просто бесконечный сон, не имеющий конца. Посмотри, даже его хозяйка не знает, как из него выбраться.

Эля еще раз взглянула на женщину. От нее отчетливо струился запах неудовлетворенности, но покидать лифт, пока не достигнет цели, она и близко не собиралась.

– Сны же заканчиваются, закончится и этот, она проснется, а мы выберемся.

– Ты, что, глухая?– взревело Нечто.– Я же говорю, этот сон бесконечный, снится ей на протяжении многих ночей, если не лет, он закоксовался здесь надолго, и нам из него не выбраться.

Эля поднялась с покрытого ковролином пола. Женщина ткнула в одну из кнопок, и они снова куда-то поехали. Странно, впервые в жизни девушка себя ощущала уверенно, словно не была заточена в замкнутом пространстве чужого сновидения, а стояла на твердой земле, причем опиралась на нее даже не двумя, а шестью или восьмью конечностями, может оттого что здесь ее мальчик был гораздо ближе, чем там, в реальной жизни, когда-то реальной… И она могла его найти.

Фиолетовые пряди волос мелькнули перед глазами, трепеща словно на ветру, а затем сами собой стянулись где-то на затылке. Эля ощупала идеальный пучок на своей голове и скосила глаза в сторону, желая услышать объяснение отНечто, но то мало того что пряталось за ее спиной, еще и продолжало что-то вопеть и возмущаться, используя Элины уши на манер рупора. Напрасно: девушка уже с трудом воспринимала что-либо, кроме скользнувшей в голову мысли.

От женщины пахло ядом, эдаким химическим наборчиком, недоступным ни одной человеческой лаборатории. Отравление налицо, а точнее на Элино обостренное обоняние, вот только испорчена была не кровь женщины, а ее душа, она смердела прошедшими через множество рук шуршащими банкнотами.

Эля подошла и притронулась к изящной руке, в очередной раз зависшей над кнопками лифта в нерешительности. И надавила пальцем женщины на самую нижнюю. Кнопки не имели опознавательных знаков этажей и располагались не четким рядом, а вразброс, но для Эли это имело мало значения, она хотела увидеть все возможности женщины.

Там, где открылся лифт, медленная речка плавно несла в своих объятьях хрупкую лодочку. Одной в ней спокойно и легко будет двигаться неторопливым течением, вдоль живописных, но, пожалуй, слегка однообразных берегов. Женщина замерла и порывисто вздохнула, будто узнала это место или когда-то давно мечтала о нем, она почти сделала шаг наружу, но лифт уже закрыл двери, видимо выражая презрение к чужой нерешительности.

Эля направила руку женщины чуть выше, и она безропотно подчинилась, нажимая следующую кнопку. Лифт рванул куда-то высоко, а открывался с поистине выматывавшей неторопливостью, словно желал, чтобы пассажиры насладились медленно выползавшей из-за металлических границ двери… темнотой. Женщина резко отшатнулась к задней стенке и воззрилась на черное непроницаемое пространство. Она мысленно уже поселила в него такую массу монстров, что бесполезными бы были убеждения, что темнота не всегда бывает злой и опасной, иногда она, напротив, добра и чрезвычайно милосердна.

На этот раз лифт почему-то не стал проявлять своенравия и стоял как вкопанный, никуда больше не двигаясь, а темнота тем временем неторопливо вливалась в кабину. Эля не испугалась, но заставить лифт двигаться не могла, кнопки поддавались только непосредственно хозяйке сновидения, которую, судя по выражению лица, затопил животный ужас.

– Мне надо выбираться, – обратилась Эля к женщине, уже едва видя ее сквозь темноту, почти окончательно завоевавшую пространство лифта.

Та отрицательно мотнула головой и, опустившись по стеночке, сжалась на полу, обхватив себя руками.

– Боишься темноты?

– Нет.– В голосе женщины прозвучала растерянность.

– Тогда чего мы тут ждем?

– Я боюсь того, что она прячет.

– Если сейчас не нажать кнопку, то мы уже никогда отсюда не выберемся, темнота поглотит нас навсегда.

Женщина думала недолго, Элин довод произвел должное впечатление. Она встала, сделала несмелый шаг и протянула руку туда, где еще недавно виднелась панель с кнопками. Темнота всосалась в закрывавшийся проем двери, и лифт понесся куда-то, казалось даже не вверх или вниз, а наискосок.

Открывающиеся створки с силой шваркнулись о железный косяк. Кажется, лифт был совсем не в духе и ему осточертело возить людишек, которые толком не знают, куда им нужно ехать.

Дальше дело пошло легче, женщина, кажется, смирилась с тем, что все многочисленные кнопки придется нажимать и, затаив дыхание, ждать результата. И в следующие бесконечные часы Эля вместе с ней повидала всякого. Лифт был и окном небоскреба, и дверью в клетку с пантерами, и проемом в узкий каменный лабиринт. Какие-то из предложенных этажей шокировали, другие манили к себе, как, например, большой кабинет с панорамными окнами и шикарным кожаным креслом, в который женщина решительно пыталась попасть, но лифт ни разу не дал возможности из него выйти.

Нечто, устроившись на Элиной спине, только беспрерывно шипело какие-то гадости. Временами Эля уставала наблюдать за сменой картинок за дверьми лифта и отворачивалась, пытаясь сосредоточиться и понять, чего же хочет от женщины странное изобретение человечества, кочевавшее между этажами. Но понимание пришло лишь тогда, когда, совершенно обессилев, женщина попыталась выйти из лифта ну хоть куда-нибудь. Ее уже не смущали слизни, облепившие пол за дверьми, пропасть с острыми шипами на дне, теперь она хотела выйти куда угодно, но лифт неизменно закрывался прямо перед ее носом, не давая закончить один-единственный шаг, отделявший ее от свободы.