Страница 9 из 58
А затем, повинуясь следам, путь эльдар ушёл ещё дальше к югу, где над быстрыми водами Келебрант, стремящимися к великому Андуину, находился полуразрушенный и давно заброшенный дом Нэледора, одного из стражей Золотого леса, навсегда покинувшего эти земли более двух сотен лет назад…
*
Отвернувшись от ослепительно-прекрасного рассвета, Эленья устремила взгляд к лестнице, на которой раздались чьи-то шаги, и замерла в ожидании.
Спустя некоторое время, на талан, пыхтя и отдуваясь, вышел Митрандир, вызвав на губах Эленьи сдержанную улыбку.
— Доброе утро, девочка, — произнёс он, выпуская из рук подол видавшей виды серой мантии и неспешно приближаясь к стоящей у ограды девушке.
— И тебе доброго дня, Митрандир, — ответила она и подвинулась в сторону, приглашая мага присесть на скамью у края талана. — Что привело тебя сюда в такое раннее время?
— Решил вот проведать соседку, — усмехнулся старик, присаживаясь на краешек скамьи и преувеличено-аккуратно расправляя на коленях ткань поношенных одежд. — Дай, думаю, зайду. Раз уж ей всё равно не спится…
Он развёл руками, словно извиняясь за несвоевременное вторжение, и сверкнул яркими глазами из-под кустистых бровей. Эленья усмехнулась.
— Я всегда почему-то думала, что если столь почтенный и почётный гость появляется на пороге, то этому должна быть более важная причина, чем утренняя прогулка по неспящим землям.
Маг хитро улыбнулся, снова сверкнув голубизной ясных глаз.
— Утренний воздух в этих лесах с давних времён считался целебным. Я тут вышел прогуляться, подышать. И подумал, не захочет ли юная дева составить компанию старику для прогулки? Тяжеловато мне уже бродить по всем этим бесконечным переходам и лестницам, предназначенным для легконогого народа, а не для утомлённого годами старика.
Эленья удивлённо хлопнула ресницами в ответ на это весьма спорное заявление и невольно взглянула в сторону лестницы, откуда так и не донеслись знакомые шаги.
— Я просто подумал, что чем скучать тут в одиночестве, ты прогуляешься со стариком. Побеседуем спокойно, как в былые времена… Вряд ли раньше вечера найдётся кто-либо, кто скрасит твой день.
— Почему? — вырвался вопрос у Эленьи, и она смутилась, заметив усмешку мага. — То есть… Я с радостью сопровожу тебя, Митрандир, куда пожелаешь.
— Потому что сыновья Эльронда уехали на охоту со стражами Лотлориэна. И если не вернулись до сей поры, то могут и задержаться, — произнес, как ни в чём не бывало, маг и сделал вид, что не замечает жадного внимания и растерянности девушки, ловившей каждое его слово.
— На охоту?
— Вчера ещё, — кивнул он, доставая трубку, и вопросительно взглянул на Эленью. Девушка кивнула, маг раскурил трубку и выпустил в воздух колечко ароматного дыма. — Владыка отправил их за стены города ещё вчера на рассвете. Так что… если желаешь, я предлагаю на сегодняшний день составить тебе компанию. Могу поводить по окрестностям, могу рассказать занимательные истории, могу послушать о твоих успехах…
— Спасибо, Митрандир, — присев рядом с магом, Эленья с благодарностью пожала его лежащую на коленях руку и тут же поднялась, направившись к дому. — Я быстро, только переоденусь, — кинула она через плечо, исчезая за порогом дома.
— Можешь не торопиться, — пробормотал ей вслед Митрандир, затягиваясь трубкой и прикрывая от удовольствия глаза. — У нас впереди весь день…
— И? Что он ответил?.. — с живым интересом переспросила Эленья идущего рядом мага.
Он повернул к ней лицо, пряча в седой бороде улыбку.
— Что сделает всё возможное, лишь бы я не испортил его эль, лучший в округе.
— А ты это можешь?
— А то как же… Я же великий волшебник, известный среди всех народов!
— Представляю, на что он был бы согласен, если бы ты пригрозил превратить его в какую-нибудь зверушку…
Не удержавшись, Митрандир расхохотался в голос и даже остановился, опираясь на свой неизменный посох. Эленья искоса взглянула на него и тоже невольно улыбнулась.
— Да, ты права, девочка, — отсмеявшись, старик двинулся дальше, помахивая посохом и отряхивая растущие у дороги кусты, сверкающие хрустальной росой. — Подобная угроза работает безотказно и частенько делает невозможное.
— И этому верят?
— Многие люди верят лишь тому, чему хотят. Даже если видят обратное.
— А во что веришь ты, Митрандир?
— А я верю в людей, милая… — Старый маг приостановился под пытливым взором Эленьи, тепло улыбнулся и снова зашагал по дороге. — Особенно, если они способны и видеть, и верить, и понимать.
— Митрандир! — окликнула его девушка, пытаясь приловчиться к длинным шагам неутомимого мага. — Митрандир, постой! Давай немного отдохнём, — взмолилась она, поглядывая в сторону небольшой беседки за мостом.
Наскоро позавтракав с уходящими в дозор стражами, они бродили уже около трёх часов — сначала вдоль ручья и изгороди, скрывающей за зелёной завесой красоты сада владычицы Галадриэль, затем долго петляли по Карас Галадону, время от времени присаживаясь на скамьи, охватывающие стволы роскошных деревьев. А потом, отвлёкшись от беседы, Эленья неожиданно поняла, что стоит перед высокими воротами города. Дорога вывела их за пределы городских стен, и по правую руку звонко зажурчала вода на дне глубокого рва, опоясывающего весь холм. Они неспешно шли по белым гладким камням, и казалось, что усталость не смеет коснуться никого на этом пути, освещённом ослепительным золотом совсем не по-осеннему тёплого солнца.
— Давай отдохнём, — согласился Митрандир. — Но не здесь, а у холма Амрота. Ты не была ещё там?
Девушка отрицательно качнула головой. Маг быстро пересёк мост и сошёл с широкой дороги, вьющейся вокруг города и разбегающейся за мостом множеством тропок, теряющихся в зелёных тенях деревьев. С опаской покосившись на незнакомый лес, Эленья здраво рассудила, что с таким спутником вряд ли ей может что-либо угрожать в сердце земель эльдар, и последовала за Митрандиром.
Высокий курган, вздымающийся за широкой луговиной к северу от Карас Галадона и увенчанный белым кольцом высоких мэллирн, привлекал взор яркой, свежей зеленью мягкой травы. И брызгами золотых цветов-звёздочек, рассыпанных по крутым склонам, словно крошечные отражения сияющего в ясном небе светила.
— Даже не верится, что сейчас почти зима, — Эленья бросила в траву плащ, села и провела рукой по играющему цветами и красками склону рядом с собой. — Зачем ты привёл меня именно сюда?
— Здесь живёт сила эльдар, — хитро прищурился старый маг, присаживаясь рядом с девушкой, вытягивая ноги и доставая трубку. — Разве ты не хотела вчера узнать причину сияния и света, разлитого в воздухе?
— А мне кажется, что сила этого леса исходит от белого сияния на руке владычицы и живёт в сердцах её воинов, — хмыкнула Эленья, с вызовом глядя на Митрандира.
Он затянулся, задумчиво покачал головой, глядя вдаль, и произнёс слова из той книги давно ушедшего мудреца, что читал прошлой зимой для растерянной девушки с широко распахнутыми глазами:
— Они связаны навеки с Ардой и будут жить в её пределах, пока будет жива земля, дарующая им силы…
— И свет их фэа может стать непреодолимой преградой для сил тьмы, до той поры, пока они смогут противиться искажению… — продолжила Эленья. — Я всё помню, Митрандир. Все твои уроки и все наши разговоры. Но всё же, чего ты ждёшь от меня? Зачем позвал сюда? К чему стремишься, помогая и открывая древние знания? Почему и ты, и владыки эльдар так интересуетесь моей жизнью?
— Потому, что я всем сердцем желаю, чтобы ты полюбила этот мир так же, как любим его мы. И чтобы ты знала, что есть силы, готовые без колебаний стереть всё это одной могучей волей. И есть те, кто до последнего мерцания жизни будут противиться этому.
— Я знаю это, Митрандир…
— И чтобы ты поняла, что борьба эта длится столько, сколько существует Арда.
— Я знаю…
— А сейчас именно тот момент, когда тьма снова пытается подняться. И малейшая сила, пусть даже самая крошечная и неуловимая, способна склонить весы противостояния в любую сторону…