Пока сияет звезда

Эленья невесело усмехнулась — другого ответа она не ждала, прекрасно успев изучить и привычки лорда, и его желания — но спорить не стала. Всё лучше, чем очередная ночь одиночества наедине с собой…

Эллет закончила с подгонкой платья, поднялась с колен и ещё раз осмотрела Эленью, одёргивая на ней юбку и поправляя лиф.

— Всё будет готово к завтрашнему вечеру, лорд Глорфиндэль, — произнесла она, разглаживая невидимые заломы ткани у талии девушки.

Лорд согласно кивнул, а Эленья повернулась к ним.

— Могу я помочь чем-нибудь? — Устав от безделья и пожирающей беспросветности, она в очередной раз попыталась занять себя хоть частицей той жизни, что кипела вокруг. И в очередной раз получила отказ:

— Отдыхай, Эленья, — бросила Аннуньяр, выпроваживая её из комнаты и направляясь следом, чтобы помочь переодеться, — у меня достаточно помощников, не грозящих упасть в обморок от голода или слабости.

Эленья вспыхнула, но промолчала. Бледное подобие живого существа с тусклыми поблёкшими волосами, глянувшее из зеркала, вряд ли могло дать уверенность в возможности справиться даже с самым простым поручением. Нужно бы найти Эллотмериль и попросить какой-нибудь отвар, чтобы не пугать гостей владыки на предстоящем празднике…

Девушка первой покинула комнату, задумчиво разглядывая знакомый до мелочей ковёр на полу, а Аннуньяр задержалась, подбирая несколько выпавших булавок.

— Скажи, Аннуньяр, — негромко окликнул её лорд Глорфиндэль, — это платье сшито по старым меркам?

— В точности по тем, что и прошлой весной, — в голосе домоправительницы слышалось сожаление, но обычной невозмутимости она не потеряла. — Мы исправим всё, лорд Глорфиндэль, не стоит беспокоиться об этом. Только постарайтесь проследить, чтобы она съедала хотя бы половину того, что присылаю я, — добавила она уже почти за порогом.

Лорд согласно кивнул:

— Я прослежу. А у этого платья, будь добра, перемерь длину.

— Конечно, лорд Глорфиндэль. Всё будет сделано. Но кто же знал, что девочка за год подрастёт…

— Ступай, — произнёс лорд, — и пришли ко мне Истэлен с дочерью.

Аннуньяр ушла, а Глорфиндэль в задумчивости некоторое время молча стоял, скрестив на груди руки и глядя на закрывшуюся дверь. Затем прошёлся от окна до камина, хмыкнул, рассеянно шевельнул висящий на стене гобелен и усмехнулся каким-то своим мыслям. Повернувшись на звук шагов входящих к нему целительниц, он потёр подбородок, пряча результаты раздумий и готовясь задать скопившиеся за последние недели вопросы…

Послеобеденная прогулка Эленьи в этот раз окончилась у ручья.

Спешившись и ступив на ещё мокрый после ночного дождя каменистый берег, она сделала всего два шага по направлению к весело журчащему потоку, как её взгляд зацепился за промелькнувшее в луже отражение. Дрожащий в воде серо-зелёный призрак, искажённый рябью и бликами света, выглядел ещё хуже, чем в гостиной дома лорда Глорфиндэля. С отвращением взглянув на заострившиеся черты и глубокие, в пол лица, глаза, Эленья подняла руку и потрогала щеку: кожа была сухая на ощупь и казалась тонкой, как пергамент. Девушка отшатнулась от лужи и в ярости топнула ногой, разбрызгивая явившееся из глубины памяти видение — чуткие пальцы еле ощутимо скользят по её щеке, очерчивая скулу, нос, подбородок. Затем тот же путь проделывают губы — напряжённо подрагивающие, тёплые, способные в один миг подарить новое дыхание и вознести к звёздам. И она тает, тает от горячей и сладкой нежности, купается в бесконечном потоке счастья, едва успевая глотать воздух в сокрушающем сиянии синих глаз. Нет больше этого! Нет, словно и не было! Да и не будет! Как можно без содрогания взглянуть на облезлое чудовище из глубины отражения?! И как можно такой явиться в зал владыки, в круг излучающих свет эльдар?

Она рванула прочь от ручья не разбирая дороги, закусив ладонь, чтобы заглушить истеричные рыдания. И пробежала по мокрым камням, даже не поскользнувшись. Когда за её спиной сомкнулись густые заросли, ошеломлёный Тиннар коротко заржал. Сунувшись сначала в один куст, затем в другой, но так и не обнаружив нигде исчезнувшей в лесу хозяйки, конь повернул к крепости и галопом пошёл по тропе к дому.

Остановилась Эленья только на краю обрыва, глядящего на крепость через шумный поток Бруинен, и со злостью откинула с лица волосы. Скреплявшая их лента осталась где-то далеко позади, среди цепких ветвей леса, и холодный ветер стегал прядями по щекам, стряхивая с ресниц слепящие слёзы. Сердце оглушительно стучало в ушах, грудь не вмещала дыхания. Она сжала кулаки и громко закричала, выливая скопившуюся тоску, горечь, боль и воспоминания.

— Не могу!.. Я не могу! — разнесло эхо её вопль. — Не могу без него… — прошептала она едва слышно, сама испугавшись своих криков.

— Я тоже не могу без тебя, мэлетриль, — прозвучал из-за спины до боли знакомый голос. — Иди ко мне…

Эленья резко обернулась на голос, махнув подолом платья в опасной близости над обрывом. Стоящий в нескольких шагах позади неё воин бросил на землю серый тяжёлый плащ и протянул руку.

— Иди сюда, Антэлен, — повторил он.

Делая шаг ему навстречу и не веря своим глазам, она беззвучно выдохнула:

— Халдир…

— Ты жива… Счастье моё, ты жива, — прошептал он, крепко сжимая объятия и отступая назад.

Онемевшая Эленья послушно сделала несколько шагов и спрятала лицо у него на груди, не веря в реальность происходящего. По её спине до затылка скользнула знакомая рука, взъерошила и без того спутанные волосы.

— Я думал, что сойду с ума, когда узнал… — горячее дыхание защекотало макушку, мешая неразборчивые слова и поцелуи. — Ты жива… жива… Ох… как же ты пахнешь….

— Ты тоже… — едва слышно прошептала она, вдыхая всей грудью родной, ни с чем не сравнимый, запах.

Он засмеялся, откинув голову назад, и попытался отстраниться:

— Я догадываюсь…

Но она не отпустила. Сцепив руки на его талии и привстав на цыпочки, повозила щекой по колючему плечу грязных дорожных одежд, потянулась губами к шее. Прядь распущенных волос зацепилась за застёжку ремня висящего за его спиной колчана, но боли Эленья не ощутила — утонула в близком дыхании, повторяя каждое движение сладких губ, сначала осторожных, а затем всё более настойчивых и требовательных.

Забурлившее в крови желание заставило её опомниться, а воспоминания об увиденном сегодня в зеркале стегнули по спине подобно струям холодного дождя. Она вздрогнула и, тяжело дыша, отстранилась. И впервые решилась взглянуть на эльфа.

Тревога и страх плескались в синих озёрах глаз, свежая царапина пересекала мраморно-гладкую щеку, а на лбу ещё виден был след от глубокой то ли ссадины, то ли раны.

— Ты ранен? — испуганно встрепенулась Эленья, вглядываясь в бледное осунувшееся лицо.

— Со мной всё в порядке, мэль, не плачь. — Он стёр струящийся из её глаз поток и коснулся губами мокрой солёной щеки. — Не плачь, радость моя. Всё в порядке.

Она замотала головой, отворачиваясь от ласковых губ.

— Нет, Халдир! Нет, не в порядке. Я… я не смогла… Не смогла сдержать даже самое простое обещание, данное тебе! Я…

— Обещала ждать меня дома, — оборвал он её, крепко стискивая объятия. — Значит, это был не тот дом или не те земли. Но ты жива! Я могу обнять тебя! И мы вместе найдём место, где будет наш дом. — Он приподнял её подбородок и прошептал в приоткрытые влажные губы: — Не плачь, радость моя, мы найдём решение. Обязательно…

Эленья попыталась отвернуться:

— Не смотри на меня, Халдир.

— Почему? — не отпуская её, он опустил голову и потёрся щекой о мокрую от слёз щеку.

— Я выгляжу ужасно…

Он издал сдавленный звук, и его плечи дрогнули от сдерживаемого смеха.

— Ты жива, я с тобой, а в твоих мыслях лишь разорванное платье и потерянная лента?

Эленья шевельнулась, высвобождаясь, и подняла вверх заполненные слезами глаза:

— Что ты видишь перед собой, Халдир?

Он коснулся её лица обеими руками, едва ощутимо погладил бледные щёки, стёр неглубокую царапину с виска.