Страница 53 из 58
— Зачем?
— Спросишь при встрече у него, — засмеялась Эльмирет, — а не у меня. Мне не ведомы помыслы и дела истар.
Взволнованная Эленья в задумчивости сделала круг по поляне. Эльмирет проводила её взглядом. Остановившись у колючих зарослей и теребя подвернувшийся лист, девушка спросила:
— Скажи, откуда ты об этом знаешь? И так подробно… Мне Митрандир не объяснял всё так…
— От деда, — пожала плечами Эльмирет и усмехнулась, — он объяснял… — Бросив быстрый взгляд на небо, она повернулась в сторону крепости. — Мне пора. Сестра уже, должно быть, ждёт. Да и… не хочу волновать стражу у ворот. Я возьму? — Эленья в недоумении несколько мгновений смотрела на эллет, прежде чем заметила в её руках остатки сорванных фиалок и поняла смысл последнего вопроса. Молча кивнула.
Помахав на прощание рукой, Эльмирет заспешила вниз по тропе. Спохватившись, Эленья бросилась к валунам и перегнулась вниз:
— Постой! — окликнула она деву. — А кто твой дед?
— Браннон Сигильтаур, — отозвалась уже из-за поворота Эльмирет, — если это тебе о чём-то скажет.
Она исчезла в словно сомкнувшемся за её спиной лесу, а Эленья ещё долго расхаживала по поляне, то раздумывая о случившемся разговоре, то почему-то вспоминая надменного высокого гостя с холодным и строгим взглядом полупрозрачных глаз.
В третий раз девушка оказалась у поляны спустя два дня. Теперь уже намеренно. Выбрав время, в которое происходили прошлые встречи с Эльмирет, она направилась сразу по дороге к водопаду и не ошиблась. Эльфийка уже сидела на камнях, поглядывая в сторону кустов.
Как и в прошлый раз, при приближении Эленьи она вскочила и поприветствовала девушку на тропе, словно прикрывая собой поляну. Но в этот раз Эленья была более внимательна и успела заметить, как у северного края, почти под скалой, шевельнулись зелёные ветви. И снова ощутила чьё-то присутствие.
— Я хотела с тобой увидеться, Эльмирет, и поговорить, — сразу же перешла к делу Эленья, решив не обращать ни на что внимания. Она обошла деву и шагнула на поляну. — Ты многое знаешь о…
Девушка не договорила. Шелохнулись ветки, у подножия скалы сверкнул ярко-жёлтый взгляд, и из глубины зарослей раздался раздражённый рык. Взвизгнув от испуга и неожиданности, Эленья вскочила на камни и потянулась к поясу, ища несуществующий клинок.
— Нет! Нет… не надо! — вскинув руки, Эльмирет встала перед ней. — Не делай ничего! И не бойся. Он не причинит тебе вреда!
— Кто он? — едва совладав с голосом, спросила девушка.
— Он мой друг. Не бойся, — повторила Эльмирет, чуть отступая к кустам. — Он и сам испугался тебя.
Она издала хриплый звук, и на её зов снова шевельнулись заросли у скалы, открыв скрывающегося обитателя. Мягко бесшумно ступая, к Эльмирет подошла рысь.
— Он пришёл со мной сюда ещё зимой, немного пожил и ушёл к сородичам за каньон, — быстро заговорила Эльмирет, пытаясь успокоить всех. Наклонившись к зверю, она погладила блестящий мех и подняла на Эленью взгляд. — Сейчас он иногда навещает меня, правда, всё реже и реже. А скоро я уйду отсюда, а он найдёт себе семью. Я надеюсь…
Внезапно зверь выгнулся, ощетинил загривок, прижался к ногам Эльмирет и непрерывно утробно зарычал. Эленья в страхе отпрянула подальше, а на поляну упала тень, хлестнув по земле порывом ветра.
Взглянув вверх, Эльмирет удивлённо ахнула — на вершине нависающего над поляной пика сидел огромный орёл. Ошеломлённая событиями Эленья лишь молча перевела на скалу испуганый взгляд.
Отделившись от вершины, вниз спикировала ещё одна тень. Орёл. Скорее даже орлёнок, если сравнить его с тем, что остался сидеть на скале, наблюдая за всеми сверху. Гость тихо опустился в центре поляны, распахнул крылья и щёлкнул клювом, издав неразборчивый хриплый звук.
«Прости, итрон, и ты, эллет, — коснулась обеих девушек чужая мысль. — Мой сын ещё не слишком хорошо умеет говорить на вашем языке».
— Приветствую тебя, сын небесного народа, — первой пришла в себя Эльмирет и вежливо склонила голову, приложив к груди ладонь.
Эленья повторила её жест, лихорадочно ища причину нежданного визита.
— Ханнад, итрон, — хрипло произнёс сидящий на поляне орлёнок.
— Мой сын хотел принести благодарность той, что спасла его жизнь. И выразить готовность всегда отплатить любой помощью, — донеслись торжественные слова с вершины скалы, перекрывая хриплое рычание неумолкающей рыси.
Эленья наконец-то сообразила, что за гости появились перед ней так внезапно, и спустилась с валуна. Приблизилась к орлёнку и протянула вперёд руку:
— Твой сын, Хэринтаэн, — очень кстати вспомнила она услышанное однажды имя, — сильно вырос. И его трудно теперь узнать. — Эленья с трудом улыбнулась, пытаясь сохранить вежливое выражение лица, и невольно бросила взгляд на свой рукав, сравнивая того птенца, что однажды разорвал ей куртку и исполосовал плечо, с сидящим на поляне гигантом. Теперь она не отделалась бы одними царапинами…
— Я Лагорсул, — старательно и медленно выговорил орлёнок, — моя жизнь — твоя…
— Твоя жизнь только твоя, — перебила его Эленья, несмело касаясь жёстких перьев на голове. — И я рада, что смогла быть полезной вам тогда.
Орлёнок не стал прилагать новых усилий для беседы, лишь наклонил голову и потёрся клювом о протянутую руку девушки. Затем снова распахнул крылья и поклонился.
— До встречи, итрон, — попрощалась за него с утёса мать. — И тебе доброй дороги, эллет.
Поднятый ими порыв ветра встряхнул ветки, зашумел листьями и осыпал со склона каменное крошево. Когда улеглась поднятая пыль, Эленья взглянула на Эльмирет:
— Наверное, нужно рассказать владыке и лорду…
Эльфийка в очередной раз звонко рассмеялась при виде растерянного лица девушки:
— Ты думаешь, они об этом не знают?
— Да, ты права. Это была глупость…
Неуверенно покосившись на всё ещё не успокоившуюся рысь, Эленья сделала несколько шагов, стараясь обойти стороной взбудораженного зверя. Эльмирет присела на корточки, взяла в ладони морду рыси и что-то ласково зашептала.
— Интересные у тебя друзья, — выдавила Эленья, пытаясь тоже успокоиться и разрядить тишину.
Эльмирет вскинула на неё сверкнуший изумрудом взгляд, вгляделась внимательнее и снова засмеялась:
— По отношению к твоим друзьям это будет более верным.
Эленья промолчала. Эльмирет погладила напоследок остроухую морду и шепнула:
— Беги, малыш. До встречи.
По её слову рысь исчезла в сомкнувшихся за ней зарослях, а эльфийка поднялась во весь рост, прислушиваясь к доносящемуся от крепости сигнальному рогу.
— Кто-то приехал. Я, пожалуй, пойду. Вдруг сегодняшний день приготовил мне ещё приятные встречи.
— Постой! — воскликнула Эленья. Эльмирет остановилась, спокойно ожидая вопросов. Эленья снова растерянно забегала по поляне: — Я пришла сюда потому, что надеялась встретиться с тобой. Мне нужно спросить… я… я должна…
Её остановил смех Эльмирет.
— Почему ты искала меня здесь, если каждый вечер могла увидеть в Каминном зале? Неужели тебе даже в голову не пришло спросить ни о чём там? Ты живёшь в доме того, кто способен дать ответы на многие вопросы, но вместо этого ищешь подсказки со стороны. Зачем ты создаёшь себе трудности? Зачем старательно хранишь бессмысленные обиды и боль? — Она приблизилась к Эленье, взяла за руку и склонилась ниже, глядя прямо в глаза. — Ты ищешь опору в других, поддержку и ответы на стороне. А нужно всего лишь заглянуть в себя. Ни друзья, ни отец, ни супруг не помогут тебе найти свой путь. Ты должна сделать это сама.
— Откуда ты знаешь? — прошептала Эленья, в волнении поймав её локоть.
— Однажды я тоже стояла на подобном пересечении путей. И я свой выбор сделала… — Мягко высвободив руку, Эльмирет повернулась к тропе: — А если ты про супруга — то не видеть этого нельзя, — усмехнувшись, она взмахнула на прощание. — Я пойду. Если пожелаешь — гостевой дом и общий зал больше подходят для долгих бесед. И не волнуйся — никто из моих друзей не потревожит больше тебя на прогулках, — произнесла она, упреждая любые вопросы Эленьи.