Пока сияет звезда

— Прости, я лишь хотела поздороваться. Тебе не нужна помощь? — Эленья отрицательно покачала головой, самостоятельно спускаясь с камней на поляну, и эллет опустила руку. — Нет, мы не знакомы. Но я тебя знаю. Ты Эленья, дочь лорда Глорфиндэля. А меня зовут Эльмирет, — добавила она в ответ на немой вопрос.

Имя темноволосой эллет показалось Эленье смутно знакомым, но внешность не вызывала никаких воспоминаний, и девушка лишь вежливо кивнула.

— Прости, если помешала, — повторила эллет, скользя взглядом по колючим зарослям. — Я люблю это место и часто прихожу сюда.

— Не помешала, я уже ухожу, — пожала плечами Эленья и направилась по тропе вниз.

Эллет чуть усмехнулась, отходя в сторону и уступая дорогу. Пройдя несколько шагов, девушка всё же решила прояснить возникшие при встрече вопросы и оглянулась:

— Если ты живёшь в Имладрисе, то почему мы никогда не встречались раньше?

Эльфийка рассмеялась — звонко и беззаботно:

— О, нет! Не живу… вернее, не всегда. Я здесь только в гостях. Мой дом — лес, по другую сторону гор…

— Тогда откуда ты меня знаешь?

— Потому что ты — единственная, кто мне здесь не знаком, дочь лорда Глорфиндэля.

Не желая продолжать пустой разговор, Эленья склонила голову и продолжила спуск.

— До встречи, бренниль Эленья! — крикнула ей вслед новая знакомая.

— До встречи, — с безразличием отозвалась та.

И, отойдя на несколько витков дороги, снова ощутила странное внимание к себе со стороны поляны. Обернулась. Но ни лист, ни тень не шелохнулись позади. Эльмирет уже добралась почти до поворота к водопаду, не оглядываясь и шагая быстрым, размеренным, лёгким шагом.

Эленья снова прислушалась. Голоса птиц и шум воды эхом разносились вдоль дорожки, шелестели кроны деревьев и пищал где-то неподалёку мелкий зверёк. Но ничего необычного не было.

Пожав плечами и отбросив лишние мысли, она поспешила назад в крепость, отложив ручей и фиалки до следующего раза.

Следующим же днём ноги снова, словно нарочно, вывели задумавшуюся Эленью на ту же поляну. Темноволосая эльфийка сидела на камнях, тихонько напевая и разглядывая что-то среди переплетения кустов. Едва заслышав шаги, она быстро оглянулась, оборвала песню и соскочила на землю, почти загородив узкую тропу.

— Маэ гованнен, бренниль Эленья. И наша встреча произошла раньше, чем ты вчера думала, — она рассмеялась и подмигнула, бросив быстрый взгляд через плечо назад. Затем сдвинулась, уступая дорогу, и снова забралась на камни. — Полюбила гулять среди здешних скал?

— Не знаю, — неожиданно даже для самой себя произнесла Эленья, — меня словно тянет сюда… — она замялась и замолчала, удивлённая случайной откровенностью перед малознакомой девой.

Та согласно кивнула, ни выказав ни тени недоумения или сомнения в услышанном:

— Бывает… — Её взгляд упал на букет фиалок в руках Эленьи: — Красивые цветы. Это у ручья?

Эленья кивнула, снова теряясь в пустых словах бессмысленного разговора. Эльмирет протянула руку:

— Можно? — И добавила в ответ на непонимающий взгляд Эленьи: — Несколько цветков…

Девушка вложила в протянутую ладонь весь сорванный букет. Эллет рассыпала цветы на камне рядом с собой. Её изящные пальчики быстро замелькали, собирая и сплетая тонкие стебельки, и спустя несколько мгновений она добавила к удержавающим волосы шнурам небольшой полувенок цветов. И снова занялась букетом.

Теряясь в смутных ощущениях, Эленья украдкой разглядывала её. Странная дева — юная на вид, болтающая без умолку, словно сотни лет знает собеседника, смеющаяся губами… одними лишь губами. А в глазах — бездна лет и что-то ещё, неуловимое и старательно укрытое в аванир*.

— Бывает… бывает… — промурлыкала эллет, словно говоря сама с собой, не отрываясь от цветов и не поднимая глаз.

— Что бывает? — переспросила Эленья, в очередной раз озадаченная словами собеседницы.

— Зов Арды бывает. — Эльмирет протянула девушке второй сплетённый веночек и собрала с камня остатки цветов. — И ты слышишь его и лучше для всех, если следуешь ему… — произнесла она и подняла на Эленью полыхнувший изумрудным огнём взгляд. — И нет ничего удивительного, что он тебе сейчас слышен.

— Почему? — окончательно запуталась Эленья.

Эльфийка скользнула взглядом по её фигуре и остановила взгляд на груди. Девушка непроизвольно коснулась висящей на шее звезды. Эльмирет улыбнулась:

— Значит, ей нужна ты… — Эльфийка спустилась с камня и собралась уходить.

— Постой! — Эленья приблизилась и едва не попыталась поймать эллет за руку, но вовремя остановилась. — Подожди. Объясни подробнее. Ты знаешь меня? Знаешь что-то обо мне? О… о моей жизни?..

— Я вижу тебя во второй раз. Первый был вчера, — эллет рассмеялась и снова влезла на камень, пригласив с собой и Эленью.

— Тогда объяснись, — разочаровано и сдержано обронила та, пристраиваясь рядом.

— Это просто. На тебе амулет, — она кивнула в сторону звезды, — который призван усиливать связь. Значит, тебе подвластны какие-то силы.

— Откуда ты знаешь?

Эльмирет снисходительно улыбнулась:

— В детстве у меня было что-то подобное. Когда я родилась, моя родня быстро выяснила способности моей фэа. — Она искоса взглянула на заинтригованную собеседницу, усмехнулась каким-то мыслям и продолжила: — Моя мать изготовила для меня подобный амулет. А мой дед взялся обучать меня владеть выявленным даром…

— И что это за способность?

— Я слышу голос камней. — Она равнодушно пожала плечами и подняла с земли небольшой камешек. Подкинула его в ладони. Накрыла другой рукой. — Иногда они тоже меня слышат и готовы ответить.

Эльфийка раскрыла ладони, и брови Эленьи взлетели вверх — камень в руках Эльмирет блестел и подрагивал, словно живой, а обращённая вверх грань начала опасно нагреваться.

— Иногда это очень полезно. — Эллет улыбнулась и снова подкинула камень — уже совершенно обычный, как и те, что во множестве устилали тропу. Затем развязала висящий у пояса кошель и спрятала находку — явно не первую, как возвестил глухой стук внутри. — А ты? Что слышишь ты?

— Не знаю, — растерялась Эленья, во все глаза разглядывая эллет. — Обычно у меня происходит так…

Она подняла раскрытую ладонь и шевельнула пальцами, выпуская на волю крошечный синий огонёк. Описав в воздухе дугу, он упал на камень, зашипел, срывая с поверхности мох, и разорвался с громким треском, оставив тёмное пятно. Эльмирет проворно вскочила и отпрыгнула в сторону, едва завидела приподнятую руку Эленьи.

Девушка подняла на эллет виноватый взгляд.

— Да уж… — пробормотала Эльмирет, приходя в себя, — чудесная возможность… Ты хоть понимаешь, что сейчас делала?

Эленья промолчала, а эльфийка приблизилась и склонилась к девушке, внимательно заглядывая в лицо. Медленно заговорила, выбирая слова:

— Ты отдала частицу себя, своей фэа. А чтобы восполнить даже эту крошечную искру, необходимо время. — Она немного помолчала, собираясь с мыслями и искоса поглядывая на притихшую собеседницу, и продолжила: — Так иногда делают целители, чтобы спасти жизнь. Иногда. Очень редко. И очень аккуратно, чтобы не расстаться со своей. Но чтобы вот так… Мы, эльдар, используем силу Арды, мы ищем с ней связь — каждый по-своему, в соответствии со своими возможностями, знаниями или способностями. И она отвечает… Я показала тебе, как это происходит. И подобное умеют многие. Для нас это естественно… Ты же сейчас отдала себя…

Эленья слушала очень внимательно, пытаясь разобрать путаные пояснения, ловя обрывки разбегающихся догадок и мыслей. Наконец она произнесла:

— Если всё так просто, то почему мне об этом не говорил Митрандир?

Эльмирет скользнула по Эленье оценивающим взглядом и хмыкнула:

— Митрандир… Митрандир сам по себе одна из тех сил, что сотворили Арду. И он способен на то, что недоступно нам, эльдар. Ему не обязательно искать помощи Арды, он может черпать силу прямо в себе — это проще, быстрее и действеннее. Этому же он учил и тебя…