Пока сияет звезда

Элладан взял найденное оружие из рук Эльрохира, отвернулся от сгоревшего дома и медленно направился к воротам. Остановился у колодца, поднял вверх лицо, с явным отвращением вдыхая тяжёлый воздух, прикрыл сверкающие ледяным серебром глаза. Брат бесшумно приблизился сзади и тихонько позвал:

— Элладан…

Резко дёрнув рукой, Элладан швырнул кинжал — молниеносно, почти без замаха. Сталь со свистом взрезала воздух и зазвенела, почти по самую рукоять вонзившись в ворота. Эльрохир проводил бросок взглядом, но не двинулся с места, оставаясь рядом с братом.

— Элладан, поехали отсюда…

Тот лишь хмуро кивнул, не размыкая плотно сомкнутых губ, и быстро зашагал к оставленному за воротами коню. Эльрохир догнал его уже на дороге:

— Здесь, милях в десяти-пятнадцати, есть убежище дунэдайн, и к западу несколько ферм. Можно попытаться выяснить там, что случилось с…

— Мы и так знаем, что здесь случилось! — процедил в ответ Элладан. — Случилось то, чего я боялся с самого отъезда отсюда! — Он хлопнул коня по шее, направляя его движение, и во весь опор рванул по дороге к югу.

— Элладан, ты куда?! — окликнул его брат, спешно разворачивая своего скакуна и пытаясь предугадать действия замкнувшегося в себе Элладана. — Стой! Нам в другую сторону!

— Возвращайся домой, Эльрохир, я должен ехать в Митлонд. Там их дом. Куда им ещё идти?

— Давай сначала…

— У меня нет времени проверять окрестные фермы, я хочу убедиться сам!

— Хорошо же, как пожелаешь! — в сердцах воскликнул Эльрохир, кляня обуявшее брата глупое упрямство и втайне надеясь всё же уговорить его одуматься и прислушаться к голосу разума.

Но когда Элладан, кроша копытами скакуна старые плиты, скрылся за холмом в тучах пыли, второй Эльрондион лишь скрипнул зубами и пустил коня в галоп, стремясь догнать близнеца.

Они снова спешили. Летели молча, не сходя с ровного пути и не скрываясь от чужих глаз, оставляя за спиной фермы, поселения и деревушки людей. И долго потом ещё по тавернам селяне передавали друг другу сплетни, а менестрели слагали песни о звездооких эльфах с чёрными как ночь волосами, носящихся наперегонки с ветром по древним дорогам пустынных земель…

Двухэтажный дом с двумя башенками по углам фасада, притаившийся в роскошном саду у подножия южных отрогов Эрэд Луин, молча встретил приезд двух нежданных гостей. Не звенел молот в кузне под навесом мастерских, не вился над крышами дымок очагов, и никто не вышел к крыльцу на настойчивый стук в закрытые массивные двери. Лишь тени старых дубов гуляли по аллее, шелестела прошлогодняя листва в беседке позади дома, и приглядывающие за конюшней соседи сообщили, что никто из бродяг-хозяев так и не объявлялся с отъезда Мэллерин.

В Митлонде тоже не нашлось никаких известий — выслушав вопросы Эльрондионов, владыка Кирдан лишь сокрушённо покачал головой. Мэллерин не видел никто с прошлой весны… От её родных вестей не было ещё дольше… Глубокая тень сожаления разливалась в душе Элладана, глуша доводы разума, и мастер-корабел с грустью проводил в новый путь не пожелавших задержаться гостей.

Уезжали они на закате. Покидали неприветливый берег, где бушевала разыгравшаяся стихия, и волны яростно вгрызались в пляж под несмолкаемый плач чаек. Задержавшись на вершине утёса, напряжённо вглядываясь в тёмное беснующееся море у прикрывающих бухту скал, Элладан не видел ничего — ни косых секущих струй дождя, ни разрывающих небо молний, ни алых переливов воды у горизонта… ни сочувствия на лице владыки Митлонда.

Подъехавший Эльрохир тронул плечо брата, привлекая внимание:

— Может быть, теперь ты готов выслушать меня, тор?

Элладан закрыл лицо рукой, стирая долетающие даже сюда солёные брызги моря, и глухо отозвался:

— Я слушаю тебя, Эльрохир.

— Едем домой, Элладан. — Получив молчание вместо ответа, он настойчиво продолжил: — Едем в Имладрис, сей же час. Если и есть какие-то вести, то дунэдайн донесут их отцу. Если же нет — мы сделаем то, что я предлагал сразу. Осмотрим каждый дом и каждое убежище в холмах и пустошах. Ничто не может исчезнуть бесследно…

Элладан снова промолчал, тронул коня и направился за братом, бросив последний взгляд на вздыбленное море — чёрное и безумное, как угнездившаяся в сердце боль.

========== Глава 20 ==========

Выйдя на поросшую ежевикой поляну, южный край которой занимали мшистые валуны, а северный упирался в узкий и высокий, с земли похожий на шпиль, утёс, Эленья остановилась и внимательно прислушалась. Не первый раз уже за последнюю неделю её бесцельные прогулки-блуждания по долине приводили к этому месту. И не первый раз какое-то странное ощущение заставляло насторожиться, прислушаться и отбросить тоскливую задумчивость.

Чуть больше двух недель прошло с её возвращения в Имладрис. Чуть больше двух недель жизни в доме лорда военачальника, подчинённой отныне жёсткой дисциплине и распорядку — ранний подъём, тренировки на клинках с Фэрэдиром или его отцом, завтрак, время, которое лорд Глорфиндэль выкраивал для бесед, обед, отдых… В глубине души Эленья была даже рада — меньше времени оставалось для одиночества, настойчиво скребущегося в двери комнаты. И лишь когда солнце переползало к закату, она оставалась наедине с мыслями и тоской. Общий зал и садовые фонтаны, где собирались эльдар и всегда звучала то музыка, то напевы менестрелей, она старалась обходить дальней дорогой — словно боялась, что чарующие слух мелодии приглушат и развеют все лелеемые в душе тревоги, противоречия и обиды. Эллотмериль несколько дней наблюдала за Эленьей — молча, без упрёков и утешительных бесед, — а потом стала ненавязчиво и незаметно уводить на прогулки. Почти как раньше… но для Эленьи разница была уже слишком разительна. И совсем не хотелось забирать у эллет минуты, которые могли бы принадлежать Глирдану. Эллотмериль со смехом отмахивалась от невнятных отказов Элленьи, заявляла, что их жизни с супругом и без того связаны настолько тесно, что лишние часы свободы никому не помешают. Но девушка упорно стояла на своём.

Так и случилось, что в послеобеденное время она стала всё чаще покидать крепость — то с Тиннаром, то пешком — и бродить в одиночестве по расцветающей долине. И всё чаще почему-то выбирала именно тропу вдоль скального навеса до обрамлённой ежевикой поляны.

Потоптавшись в очередной раз у валунов и не обнаружив ничего странного, Эленья взглянула на солнце и призадумалась — стоит ли идти по тропе дальше, к водопаду, или же лучше вернуться назад и спуститься к ручью? Вспомнив, что у ручья уже расцвели фиалки, а дорога к водопаду наверняка вся мокрая и скользкая от разносимых ветром брызг, она подхватила подол платья, вскарабкалась на один из валунов и собралась спрыгнуть вниз, сократив петли извилистой тропы. И резко остановилась, вскрикнув от неожиданности при виде стоящей под собой эльфийки.

Приветливо улыбнувшись и помахав рукой, незнакомка взбежала по тропинке вверх и вскоре появилась на поляне рядом с насторожившейся Эленьей. Не так много было в долине эльфов, чтобы не запомнить всех жителей, но эту эллет девушка видела впервые — зеленоглазая, высокая и гибкая, с роскошными тёмно-каштановыми волосами, перевитыми у висков чёрными шнурами, одетая в тёмно-зелёную тунику, расшитую серебром серую безрукавку и высокие охотничьи сапоги. Оружия при ней не было, лишь у пояса висел небольшой, вышитый цветными узорами кошель. Выбираясь из-за валуна, эллет потянулась, и в вырезе туники блеснуло на груди украшение — переливчато-радужный плоский камень в форме капли, отполированный до зеркального блеска и сплошь изрезанный какими-то письменами.

— Ле суилон… — первой поздоровалась эллет. Скользнула взглядом по замершей на камне девушке и добавила: — …бренниль Эленья, — чем вызвала ещё большее смятение и удивление.

— Разве мы знакомы? — Эленья недоверчиво взглянула на протянутую руку эльфийки.

Та тряхнула рукой, улыбнулась: