Страница 4 из 58
— Мы никуда не поедем завтра, — произнёс Эльрохир совсем рядом. Обхватив Эленью за плечи, он усадил её и легонько похлопал по щеке, заставляя открыть слипающиеся глаза. — Проснись, девочка, вот так… Подожди немного, сейчас отдохнёшь.
— Сначала выпей это, — Элладан присел рядом с братом, протягивая девушке чашу с ароматным отваром.
Эленья спросонок попыталась взять её в руки, обжигаясь, едва не пролив горячий напиток, но эльда вовремя пришёл на помощь, ловко перехватив и не расплескав ни капли. На лоб девушке легла чья-то прохладная ладонь, разгоняя остатки дремоты. Проснувшись окончательно, она встретила на себе одинаково внимательные взгляды обоих братьев, сидящих рядом.
Эльрохир убрал руку с её лба.
— Вот так, уже лучше, — усмехнулся он.
— Почему мы завтра никуда не едем? — запоздало сообразила Эленья, вспомнив его слова. И вполголоса добавила, досадливо тряхнув головой: — Всё, как в прошлый раз…
— Не всё… Пей, Эленья, тебе нужно отдохнуть. — Элладан снова протянул ей чашу, придерживая для верности рукой. — Мало толку, если ты приедешь в таком виде в Лотлориэн.
— Завтра будет ливень, и тебе лучше переждать его здесь, а не оказаться при этом посреди равнины, — кивнул Эльрохир, соглашаясь с братом. — Выедем послезавтра.
— Я не хочу вас задерживать, — произнесла Эленья, протягивая Элладану наполовину опустошённую чашу.
— До конца, — он удержал её руку, заставляя допить всё.
— Ты нас не задерживаешь, — ответил Эльрохир, поднимаясь и привычно прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам. — Важнее привезти тебя живой и здоровой, чем добраться на день-два раньше.
Эленья вернула пустую чашу Элладану. Он отошёл к огню, разливая содержимое булькающего котелка себе и брату. Эльрохир повернулся, собираясь присоединиться к нему.
— Эльрохир, — быстро вытянув руку, Эленья ухватила рукав его куртки, заставив остановиться и обернуться. — Прости меня…
Удивление промелькнуло на лицах обоих близнецов.
— Я… я же вижу, как тебе нежеланна эта поездка… — смешавшись, девушка выпустила его руку и отвернулась. Подтянув к груди колени, она опустила на них голову, пытаясь спрятать горящее и от жара, и от смущения лицо. — Прости… что ты был вынужден из-за меня покинуть дом…
Эльрохир снова присел рядом.
— Ты очень проницательна, девочка. Но также и очень наивна, — мелькнувшие в голосе эльда насмешливые нотки, заставили девушку поднять голову. В сияющих серых глазах не было и тени недовольства, лишь в самой глубине мелькала затаённая печаль.
— Ложись. Ложись и спи, — произнёс Эльрохир. Дождавшись, когда она покорно опустит голову на постель, он подоткнул сбоку одеяло и накрыл её ладонь своей. — И поверь, дитя, моё нежелание этой поездки не имеет к тебе ни малейшего отношения.
— Я не дитя, Эльрохир, — отозвалась Эленья, чуть пожав его руку. — И прекрасно понимаю, что не все пути ведут к радости.
Эльрохир хмыкнул, дёрнув уголком губ в ироничной усмешке.
— Тебе не за что просить прощения, Эленья. Ты не имеешь к этому отношения, — повторил он. — И мне достаточно того, что на этом пути радость будет ждать тебя.
— Кто знает, Эльрохир… Кто знает… Чего стоят несколько часов против многих веков ваших бесконечных жизней?
Поднявшийся и собравшийся было отойти эльда снова остановился и обернулся:
— Иногда все века стоят одного мгновения. Твои сомнения пусты, Эленья.
— А твои?
— А мои… — он на мгновение запнулся и бросил на Элладана быстрый взгляд. — А мои уже давно пора разрешить. И нам с тобой, брат мой, наверное, стоило уже давно погостить подольше вместе с сестрой у родичей матери.
Подойдя к огню, он взял протянутую Элладаном тарелку с ужином и сжал плечо брата, отвечая на дружеское молчаливое рукопожатие.
— Легко судить о чужих сомнениях… — невнятно пробормотала засыпающая девушка, то ли вслух, то ли сама себе.
— Конечно, — посмеиваясь, негромко отозвался Элладан. — Особенно если знаешь их причину…
Проваливаясь в крепкий сон, Эленья уже не смогла ничего ответить, растеряв обрывки бессвязных мыслей среди ломающей тело усталости и нахлынувшего после выпитого отвара тепла.
Весь следующий день она спала, изредка просыпаясь и слыша потрескивание костра, бормотание реки за ненадёжной стеной и шуршание капель дождя в старой кровле. Послушно выпивала очередную чашу напитка Элладана и некоторое время лежала, пытаясь прислушиваться к тихому разговору близнецов у огня. Но потом усталость брала своё, и она снова закрывала глаза, под мягкий говор двух музыкальных голосов уплывая в тёплый солнечный день, где пропахший сладким вереском воздух переливался радужными брызгами…
К утру следующего дня, как и обещал Эльрохир, дождь закончился, и сыновья Эльронда с Эленьей, почувствовавшей себя вполне здоровой, покинули полуразрушенную хижину у берега реки.
Южный ветерок тёплым дыханием разогнал серый туман, застилавший яркую синеву осеннего неба. Неутомимые кони, чуя бескрайний простор вольной равнины, приплясывали и переминались, порываясь пуститься вскачь. Ткнувшись носом в плечо Эленьи, белоснежный Тиннар нетерпеливо зафыркал, подгоняя свою всадницу поскорее усесться в седло.
Засмеявшись, девушка потрепала его перевитую лентами заплетённую в косицы гриву и вскинула к ясному небу взгляд. Высоко-высоко, едва различимые с земли, в лазурной синеве кружили чёрные точки могучих птиц, замеченные ею ещё у перевала…
*
Граница древнего леса показалась на горизонте ближе к вечеру, издалека напоминая наступающее на равнину продолжение отрога Фануидола, высящегося по правую руку от путешественников. Остановившись на дороге, ведущей вдоль хребта скального выступа, Эленья на мгновение оглянулась назад, на оставшиеся позади бескрайние равнины Андуина. А затем с замиранием сердца взглянула вперёд, где за каменистой долиной, прорезанной множеством ручьёв, виднелась нескончаемая стена деревьев в роскошном осеннем убранстве. Древние, необъятные, несгибаемые стояли они несокрушимым воинством за серой пустошью, поросшей чахлыми кустарниками и низкими кривыми деревцами. По дну долины в направлении гор вилась полуразрушенная старая дорога, отмеченная то высокими тёмными соснами, то поросшими травой курганами, то какими-то руинами. Вдоль дороги искрилась синяя лента реки — сбегая из-за отрога гор, она огибала границу леса и скрывалась за правым краем лесного царства.
— Почти прибыли, — остановившись рядом с девушкой, Эльрохир указал на стену леса, — нам туда. И эта дорога здесь уже мало поможет.
Элладан окинул придирчивым взглядом пустынную местность и поднял глаза к небу. Сделал неопределённый жест рукой, то ли отдавая приказ, то ли прощаясь, и улыбнулся спутникам:
— Если поспешим, ужинать будем со стражами границ.
— При большом желании можно уже этой ночью добраться до Ворот и провести остаток ночи под крышей, — Эльрохир вопросительно взглянул на брата, ожидая его решения.
Элладан засмеялся:
— Думаю, эту ночь мы лучше проведём под открытым небом…
— Как скажешь, брат. — Повернув коня, Эльрохир первым сошёл с дороги, направляясь напрямик через горную долину к желтеющей на горизонте полосе леса.
Умытый недавно прошедшим дождём лес мерцал всеми оттенками золота в лучах заходящего солнца, отбрасывая розоватые тени под кроны необъятных деревьев.
Пока была возможность различить что-либо в быстро надвигающихся осенних сумерках, Эленья изумлённо разглядывала теряющиеся в вышине изящные серебристые ветви с ажурными листьями, словно вырезанными умелым мастером из драгоценного металла. И не сразу заметила стражей удивительной земли. Одетые в серые одежды, делающие воинов почти невидимыми в лесных тенях, они бесшумно появились на пути отряда из-за огромных, в несколько обхватов, стволов. Лишь когда едущий первым Элладан остановился и учтиво произнёс привычные слова приветствия, девушка вздрогнула от неожиданности и скользнула взглядом по стражам, с волнением и тайным страхом узнавая знакомый голос, отвечающий на приветствие сына Эльронда.