Страница 5 из 58
Братья спешились и направились к стоящему у дерева светловолосому воину с небольшим светильником в руке, разливающим вокруг ровный серебристый свет.
— Мы ждали вас ещё два дня назад, — произнёс он с лёгким упрёком, отвечая на дружеские объятия близнецов. — Ещё день, и владыка отправил бы отряд искать вас на равнинах.
— Не стоило волноваться, друг мой, — отозвался Элладан и завернул за необъятный ствол, приветствуя ещё кого-то из стражи границ.
— Мы немного задержались, погода за перевалом…
Окончание фразы Эльрохира Эленья уже не услышала.
Едва выпустив из рук поводья, она не успела сделать и движения, как оказалась в крепких объятиях. Капюшон свалился с головы, а по щеке скользнуло горячее дыхание:
— Как?..
Не в силах выговорить ни слова, она лишь сильнее прижалась к широкой груди и обвила руками талию воина, ощущая жёсткую кожу тяжёлого пояса, холодный металл застёжек, гулкие удары сердца и беспорядочные поцелуи у виска.
— Как… как ты здесь оказалась? — чуть отстранившись, он немного ослабил объятия, и Эленья опустилась на ноги, покачнувшись.
— Ты сам привёз мне летом приглашение владык, — пробормотала она, не отрываясь от его груди.
— Мне ни на миг не верилось, что ты решишься им воспользоваться.
— Ты сказал, скоро вернёшься. Два месяца — это совсем не скоро… Потом зима, а ждать весны у меня не было сил…
Он взял в ладони её лицо, приподнял и всмотрелся в манящую зелень взволнованных глаз.
— По приказу владыки Келеборна я должен был встретить сыновей владыки Эльронда у границ и после этого волен был ехать по своим делам. Тебе не было нужды подвергать себя опасности; через две недели, самое большее, я был бы в Имладрисе.
Замолчав, он осторожно погладил её по щекам, словно не веря увиденному и желая на ощупь осмыслить реальность происходящего. Она закрыла глаза и подалась ему навстречу, ощутив лёгкое прикосновение губ к кончику носа.
— Замёрзла… дрожишь вся…
— Мне не холодно, Халдир, — прошептала она, чувствуя, как от его едва весомых поцелуев обжигающе-горячих губ разом вскипает вся кровь, разнося жар по озябшему телу.
— Замёрзла…
— Халдир! — звонкий оклик кого-то из невидимых стражей, скрывшихся за деревьями с сыновьями Эльронда, заставил девушку вздрогнуть.
Она распахнула глаза и метнула взгляд в сторону растворившихся в лесном сумраке эльдар. И тут же снова зажмурилась, ощутив, как холодная капля затерявшегося в густых кронах дождя упала на лицо. Халдир негромко рассмеялся.
— Иду! — отозвался он, не отводя от девушки сияющих глаз.
Наклонившись к запрокинутому лицу, он скользнул по её мокрой скуле нежным поцелуем, стирая расплескавшуюся влагу, и прильнул к губам. Эленья прерывисто вздохнула и сильнее сомкнула пальцы на его поясе, ощущая в длящемся бесконечно мгновении вкус дождя, незнакомого ветра чужой земли и пожухлых трав бескрайних равнин.
— Ты хотела знать, кто ждёт меня в золотом лесу? — прошептал он в приоткрытые губы и снова накрыл их поцелуем, не давая сказать ни слова, ловя сбившееся дыхание и дрожащее тепло беззвучных ответов. — Пойдём, я покажу тебе… всё тебе покажу…
С трудом оторвавшись от желанных губ, он выпустил её лицо и крепко сжал в руке холодную ладошку.
— Пойдём…
Повернувшись, Халдир направился следом за исчезнувшими среди деревьев воинами, увлекая Эленью с собой на неяркий блик мерцающего впереди света.
Всего несколько шагов — и они вышли к поджидающим неподалёку эльдар. Двое незнакомых светловолосых стражей границ устремили на девушку любопытные взгляды.
Халдир подвёл Эленью ближе к ним и остановился за её спиной.
— Эленья, это мои братья. Орофин, — взмахом руки он указал на стоящего справа стража галадрим, — и Румиль. — Воин со светильником рядом с Эльрохиром приветственно склонил голову в ответ на эти слова.
Оба стража — высокие, стройные, светловолосые, как и Халдир, — выжидающе замерли, ожидая дальнейших слов брата. Но его опередил Элладан. Бесшумно шагнув к смущённой и растерянной девушке, он положил руку ей на плечо и кинул на Халдира предостерегающий взгляд:
— Эленья. Дочь лорда Глорфиндэля. Прибыла в ваши земли по приглашению владык Лотлориэна.
Брови Румиля изумлённо изогнулись, но вслух он ничего не сказал, скрыв удивление за ещё одним вежливым поклоном.
— Воины Лотлориэна рады приветствовать леди Эленью в землях своих владык, — торжественно выговорил Орофин и тоже склонил голову, отводя от брата, сжимающего в ладони руку девушки, проницательный взгляд…
Завернувшись в тёплый плащ и спрятавшись под капюшоном с меховой оторочкой, Эленья уснула, едва коснувшись головой расстеленного одеяла. И под ней, и над ней тихо шептало и колыхалось бескрайнее море золота, надёжно защищая от посторонних глаз укрытый высоко в ветвях деревянный настил, куда её отвёл Эльрохир сразу после разделённого со стражами ужина.
Сначала, поднимаясь сюда с помощью Эльрохира и настороженно осматриваясь на голом пустом талане, она решила лишь прилечь и дождаться утра, слушая тихий разговор эльдар где-то неподалёку и шелест дождя над головой. Но усталость и пережитые волнения взяли своё, и крепкий сон мгновенно принял её в объятия, даря сладкие воспоминания.
Невидимый за закрывающей небо листвой Тилион только начал свой путь по Внешнему Морю, когда к Эленье на талан явился бесшумный гость, придя прямо по ветвям серебристых деревьев. Некоторое время он неподвижно сидел рядом со спящей девушкой, прислушиваясь к тихому дыханию, а затем протянул руку и осторожно убрал с гладкой девичьей щеки под меховой опушкой плаща светлую прядь, выбившуюся из растрепавшейся косы.
И снова его лёгкие движения разбудили Эленью, словно ощутившую молчаливое присутствие воина.
Открыв глаза, она выглянула из-под капюшона и улыбнулась. А потом резко села, не обращая внимания на сваливающийся с плеч плащ, и потянулась к гостю, обнимая и зарываясь лицом в тёплую шею за высоким воротником его одежд.
— Я люблю тебя, Халдир…
Прикрыв сияющие глаза, он прижал к себе тёплое со сна тело и попытался удержать спадающий с хрупких плеч плащ, укрывая Эленью полой ещё и своего плаща.
— Я знаю, gelir nin,* — шепнул он, целуя округлое ушко. — Знаю… Неужели ты думаешь, что я могу не чувствовать этого?
Замершая на его груди девушка глухо проговорила:
— Знаешь… Что же ещё тебе известно?
— Знаю… знаю, что в твоём сердце всё же поселились сомнения, потому что так и не услышал ответ на свои слова той ночью… — перемежая шёпот беспорядочными поцелуями, он ощутил у своей шеи вздох и крепче сжал объятия, убеждаясь в своей правоте. — Знаю теперь причину неусыпных страхов и тревог последних недель… Пусть и выбрал владыка Имладриса тебе достойных и надёжных провожатых, но моё сердце не напрасно было неспокойно все эти дни. Зачем ты решилась на это? Разве может хоть один страж — будь он хоть великий вестник, хоть сын владыки — защитить от всех страхов и случайностей в дороге? — Эленья виновато промолчала, а воин продолжал: — Знаю, что хочу до конца жизни тонуть в твоём взгляде и слушать твоё дыхание. Знаю, что лишь сейчас нашёл то, чего желал всегда…
— Кто я для тебя, Халдир? — едва выговорила Эленья онемевшими губами, вспоминая сказанные Элладаном слова: «Теперь у него есть только то, что дашь ему ты…»
Он на мгновение напрягся, а затем приподнял подбородок девушки и заглянул в глубокий омут глаз, чей свет был виден ему даже в ночи.
— Мои мысли открыты тебе до конца. Я принёс тебе клятвы именем высших сил, хоть так и не дождался той ночью на них ответа… Но для меня это ничего уже не изменит.
Он провёл пальцем по губам Эленьи и снова прижал её к себе.
— Если это развеет твои сомнения и страхи, прочти ответ в моём сердце. К чему слова? Я сказал это тогда, повторю и сейчас. И всегда… перед всеми силами Арды.
Она не отвечала, снова уткнувшись в его шею, щекоча дыханием гладкую кожу и ласково трогая губами мерно бьющуюся жилку.