Страница 47 из 55
Уносясь прочь от разорённого посёлка к границам наших земель, судорожно стиснув пряди серебристой гривы и до крови закусив губу, я желала лишь одного — снова не опоздать…
Крики за спиной скоро стихли, но когда справа, от скрытой зарослями дороги, донеслись лающие подвывания волкоподобных тварей, стало ясно, что до пограничных постов нам не успеть.
Обхватив Хелега за шею, я зашептала ему:
— Reviо, Heleg! Revio ian alagos! *
Вытянувшись, словно струна, он ещё немного ускорил свой бег, почти стелясь по земле на поворотах узкой тропы. Выждав момент, я вскочила ему на спину, выпрямилась во весь рост и, зацепившись за нависавшую низко ветку, скрылась в кроне раскидистого бука. Привалившись спиной к стволу, переждала, пока утихнет боль от удара в ободранных руках, и прислушалась к доносящимся звукам.
Избавившись от лишней ноши, Хелег пошёл легче. Но не успела я порадоваться этому, как его шаги внезапно свернули к дороге, прямо навстречу верховым оркам. «Уходи, Хелег… Не туда. Только не туда…» Но не в моих силах было донести это до него.
Звонко зацокали его копыта по плитам дороги, взвыли наездники и их твари. Встав на дыбы, Хелег перекрыл ржанием их вопли, грохнул передними ногами о дорогу, и только треск ломаемых зарослей на южной стороне леса указал его путь.
Орки заметались, выбирая направление, раздалась ругань и споры. Не теряя зря времени, я поднялась, переместилась чуть выше — туда, где сплетение ветвей было почти сплошным, — и осторожно двинулась в направлении границы наших земель. Конечно, буки — это не мэллирн Лоринанда, у которых ветви почти не отличаются от ровных троп, но сейчас безопаснее было здесь, чем внизу. Пройду сколько смогу, а за буками начнутся хвойные леса Эмин Дуир. И я буду дома…
Вновь они настигли меня у самых границ. Там, где лиственный лес сменялся хвойным.
Верхняя дорога здесь кончалась, оставались только нижние тропы, уводящие к тёмно-зелёной стене елей. Спустившись вниз и направляясь к границе, пытаясь припомнить расположение сторожевых постов, я настороженно осматривалась по сторонам. И орков заметила издали. Но деваться было уже некуда…
Так быстро бегать мне ещё никогда не приходилось. Едва касаясь ногами земли, перелетая через ямы и выступающие из земли корни, петляя среди стволов в страхе получить стрелу и слыша за спиной всё ближе вонь орков и их тварей, я молила высшие силы, чтобы стража оказалась поблизости.
Свистнула рядом с ухом стрела, не причинив вреда, но коснувшись щеки оперением. И тут же в ответ раздалось знакомое пение нескольких луков, и залп стрел резко остановил несущихся за спиной врагов. Задыхаясь и падая в чьи-то подставленные руки, я успела оглянуться, с мстительной радостью отмечая сбиваемых меткими выстрелами одного за другим преследователей. Вцепившись трясущимися руками в удерживающего меня высокого воина, я подняла взгляд на его лицо и с удивлением заморгала, пытаясь стряхнуть тёмную пелену с глаз. Он улыбнулся в ответ знакомой улыбкой, развеявшей все сомнения в увиденном.
— Аэглэн… Я дома, Аэглэн. Но… Как? Что ты тут…
— С возвращением, Элириэль, — раздался сверху звонкий голос, и со сторожевой площадки спрыгнула вниз светловолосая эллет.
— Сэльтуиль?! — только и смогла выговорить я, во все глаза глядя на надменно вскинувшую бровь голубоглазую красавицу в лёгких доспехах, уверенно сжимающую лук.
— Ты верна своим привычкам, — покачала она головой, откровенно насмехаясь. — Более впечатляющее возвращение сложно придумать…
— Что происходит? — высвободившись из рук Аэглэна, я попыталась подняться во весь рост, но вновь задохнулась, а он опять подхватил меня под руку. — Почему вы здесь?
На сторожевой площадке появился ещё один воин — незнакомый молодой лучник. Присев на корточки у края платформы, он с интересом разглядывал нас сверху. За его спиной выросли ещё две молчаливые тени. Никто из них не был мне знаком; совсем ещё юные, они родились, должно быть, уже после моего отъезда из дома.
— Почему вы здесь? — переводя недоуменный взгляд с Аэглэна на Сэльтуиль, повторила я, по-прежнему ничего не понимая. Как могли оказаться на сторожевом посту бывший охотник в окружении этих юношей, почти детей, и эллет, которая на моей памяти ни разу не брала в руки лук? — И где стражи?
— Стражи там, где им и следует быть, Элириэль, — раздражённо бросила Сэльтуиль. — А ты должна радоваться, что этот пост не пустует.
— Я радуюсь, Сэльтуиль. Мне даже сложно выразить словами, как я рада встретить вас здесь. — Стараясь не обращать внимания на её тон, я перевела вопросительный взгляд на Аэглэна.
— Большинство воинов ушло с владыкой Орофером к южным землям, — негромко ответил он. — Стражей границ осталось не так много, как хотелось бы. На восточные поселения было нападение неделю назад. Алордин отправил туда отряд. В отсутствие владыки и его сына он сейчас распоряжается оставшейся стражей.
Я поражённо молчала, скользя взглядом по присутствующим. Юноши, едва взявшие в руки оружие, эллет, никогда не выказывавшая интереса к военному делу, умудрённый веками охотник, лучше которого никто не мог приготовить оленину, и которого всю свою жизнь я видела лишь у кухонной печи… Как сказать им сейчас об увиденном на равнине?
Сделав несколько шагов, я прислонилась спиной к стволу дерева и медленно опустилась на землю. Аэглэн приблизился, чуть подволакивая правую, искалеченную много иен назад ногу, и остановился рядом. Сочувственный и привычно-насмешливый взгляд с огромной высоты его роста заставил меня запрокинуть голову.
— Где сейчас Алордин? Я должна рассказать ему о том, что видела…
— Алордин вернётся завтра-послезавтра в поселение с северных границ. Идём, Эль, — протянул он мне руку, — вставай, если можешь, и пойдём к огню.
— Мне надо домой…
— Тебе надо поесть, а потом Индор проводит тебя к матери.
Я чуть усмехнулась, вспоминая детство, когда перед тем, как бежать с Лаэрлиндом к ручью, утаскивала с кухни пирог за спиной Аэглэна, старательно делающего вид, что не замечает моего присутствия.
— Неужели и пирог есть?
Он рассмеялся и легко вздёрнул меня на ноги.
— Пирог будет дома, а сейчас получишь миску супа и сухую одежду.
— Ради твоего супа я готова пройти ещё столько же лиг…
— Ну что ты! Столько не придётся. С возвращением домой, Звёздочка…
*
Я дома…
Только это кружилось в опустошённой душе. Лишь одна мысль переполняла сознание.
Я дома…
Яркое пламя плясало в камине, разливая жар по просторной гостиной родного дома. За дверью слышался тихий разговор матери с одним из стражей, уходившим к западной границе — к тому посту, где остались Аэглэн с молодыми лучниками. С ним возвращался туда и Индор, проводивший меня к матери и не пожелавший остаться в поселении, пока его друзья подвергались опасности у границы. Мне хотелось поблагодарить его за заботу и помощь, но сил подняться с тёплой шкуры у камина не было, а все слова уплывали в туман, растворяясь в одной-единственной мысли.
Дома…
Отставив чашу с горячим вином, я опустила голову на пол, наслаждаясь прикосновением мягкого меха к щеке, и провалилась в полудрёму, сквозь туман по-прежнему слушая тихую речь матери.
Её ласковое поглаживание по голове вернуло меня к реальности. Поднявшись и сев, я удивлённо моргнула. Мать и Линнэн, расположившиеся полукругом рядом со мной на полу и неспешно потягивающие вино, тихо засмеялись.
— Нана, — только и смогла выговорить я, уронив голову матери на колени.
— Девочка моя дорогая… — прошептала она, запуская пальцы мне в волосы и окутывая привычным теплом.
— Я скучала…
— Знаю, дитя, я всё знаю…
Склонившись, она поцеловала меня в макушку, всё также ласково гладя по волосам. Я подняла голову и встретила взгляд её ярких глаз.
— Я видела твою вестницу, нана…
Мать и Линнэн удивлённо переглянулись.