Страница 39 из 55
— Тебе лучше послушать его, — рука на плече снова сжалась, а говоривший склонился ниже, почти касаясь носом моей щеки. — Он уйдёт, а потом мы поговорим…
— Быстро, — нетерпеливо повторил адан со шрамами, тряхнув вытянутой рукой.
Дёрнув плечом, я снова попыталась высвободиться, приподняв руку с зажатым свёртком. Держащая меня ладонь на мгновение ослабила захват, и адан, ухмыляясь, скользнул большим пальцем по моему горлу. Один из охранников, не отводивших глаз от происходящего, скривил губы в усмешке, пробежав по ним языком, ещё один хихикнул.
Швырнув свёрток с браслетами мимо протянутой аданом руки, я рванулась в сторону, выхватывая из-за пояса кинжалы.
— Оружие! — рявкнул он. — Я же сказал забрать! Быстро…
Договорить у него не вышло. Полоснув кинжалом по руке настойчивого ухажёра, я метнулась к двери, опрокинув на ходу ящик с гвоздями и вызвав взрыв ругани. По стене за спиной ударил кулак кого-то из охранников, заскрежетал о камень металл, покрывавший перчатку. Рыча от боли, раненый адан попытался настигнуть меня. Раздался звук выхватываемого оружия, грохот и новая ругань — в тесноте полутёмной кладовой длинные клинки были только помехой.
Резко остановившись и развернувшись, я поднырнула под руку почти настигшего меня адана со шрамом и, успев взмахом правой руки распороть его бедро, метнулась назад. Между мной и нападающими оказался стеллаж с какими-то небольшими бочонками. Но он уже не мог остановить разъярённых мужчин, надвигавшихся с двух сторон.
И тут запертая дверь с грохотом распахнулась, лязгнув сломанным запором о стену. Из освещённого факелами коридора в кладовую влетел Лаэрлинд. Одним прыжком оказавшись у стеллажа, он ухватил раненного в руку адана за волосы и приложил головой о стену. Трое охранников на мгновение опешили, а я метнулась в коридор, где за спиной Лаэрлинда виднелись Лассэлин и Фернрод. Адан со шрамами попытался схватить меня, но шагнувший за порог командир стражи Имладриса молниеносным тычком выбил у него из рук кинжал и, ударив рукояткой в лицо, лишил сознания.
Коридор больше не был пуст и тих. Из дверей лавок в него выбегали наугрим, недоуменно оглядывающиеся по сторонам, но вооружённые широкими топорами и короткими мечами. Со стороны общего зала вместо песен неслись крики и звон стали, на стенах заметались отсветы факелов; вспыхнули несколько жаровен и светильников, выхватывая из темных закоулков фигуры низкорослых воителей наугрим и высоких эдайн с отчаянно сверкающими глазами на закрытых тёмными повязками лицах.
В нескольких местах завязались короткие яростные стычки. Со двора сквозь толщу стен долетел звук сигнального рога, топот копыт и крики. Эдайн бросились из коридора, толпясь и сталкиваясь, мешая друг другу. Некоторые из них упали под ударами рассвирепевших хозяев форта.
Лаэрлинд и Фернрод вышвырнули из кладовой в коридор ещё одно бесчувственное тело, кулем упавшее на пол. Лассэлин оттолкнул меня к стене за своей спиной, где уже стояли молчаливый Миргол с кинжалом в руке и выбежавший на поднявшийся шум Фурин — безоружный, но с факелом.
Суматоха длилась недолго — наугрим прекрасные воины. Быстро расправившись с нарушителями покоя, они деловито утащили недвижимые тела в общий зал. В коридоре появился темноволосый Кантин в окружении вооружённых воинов, развеяв последние остатки темноты.
— Что здесь происходит? В чём дело? — его голос, раздражённый и усталый, зычным эхом разнёсся по коридорам.
В ответ из кладовой донесся ещё один звук удара, хрип и к ногам Кантина вывалился один из участвовавших в нападении охранников, вытолкнутый пинком кого-то из наших стражей. Взглянув на наугрим, он резво развернулся и бросился бежать куда-то вглубь коридоров. Кивком головы Кантин отправил за ним несколько своих охранников, а сам приблизился к нам, заглянув в разгромленную кладовую.
— Что произошло? — повторил он, удивленно разглядывая валяющихся без сознания окровавленных эдайн.
— Как я понимаю, в вашем форте, уважаемый Кантин, были нарушены законы честной торговли, — произнёс Миргол, отстраняя Лассэлина и подходя ближе к наугрим.
— В моём форте, мастер Миргол, эти правила всегда неуклонно соблюдаются, — процедил Кантин, сверкнув взглядом. — И это известно всем с давних пор! Нечестных сделок здесь не ведут!
— Вы все так готовы поручиться за каждого, кто присутствовал сегодня здесь? — спокойно спросил Миргол, указав на недвижимые тела.
Наугрим скрипнул зубами и шумно выдохнул:
— Мы ведём дела с людьми юга уже не один десяток лет, мастер Миргол. Народ сыновей Нимрузана всегда!.. Всегда вёл себя честно и благородно, и у меня никогда не было причин сомневаться в их намерениях!
— Я вёл дела с вашей семьёй, Кантин, более пяти поколений твоих родичей, — спокойно возразил Миргол, заставляя наугрим умолкнуть. — У тебя есть сомнения в чистоте моих намерений?
— Нет! — бросил тот, отворачиваясь и тяжело дыша. Произошедшее в форте явно было ему не по нраву, но обвинять во всём нас он не спешил.
Миргол сочувственно покачал головой и приблизился к предводителю форта.
— Послушай, мой друг, — негромко заговорил мастер, коснувшись рукой его плеча. — Не вини себя. Кто-либо из твоего народа пострадал?
— Нет, — голос наугрим звучал глухо и напряжённо. — Только приезжие эдайн. Никогда ещё такого не случалось здесь… Эдайн юга всегда были безупречно честны. А в этот раз они попытались скрыться, не заплатив за товары даже половины их стоимости! Напав на моих охранников и, как я понимаю, на вас…
— Тебе ли не знать, что не все эдайн одинаковы, а тем более эдайн юга, — негромко произнёс Миргол, заставляя Кантина оторваться от сетований, поднять голову и скрестить взгляды. — Не все эдайн тех земель принадлежат к народу сыновей Нимрузана.
— Что ты хочешь этим сказать, мастер Миргол?
— Только то, что эти торговцы не были родом из земель Гондора. И, возможно, их целью была не только торговля с вами.
Кантин поражённо замер, всматриваясь в лица темноволосых высоких эдайн, лежащих у его ног. Фернрод приблизился к адану со шрамом на лице, вынул меч и, не слишком наклоняясь к его телу, вспорол застёжку рубахи. Сдвинув ткань остриём меча, хмыкнул и кивнул головой, отходя в сторону.
— Харадрим… — выдохнул Кантин, рассматривая изображённую на левой половине груди адана змею.
— Вы уже встречались, как я понимаю, — утвердительно произнёс Миргол, наблюдая за предводителем форта.
Тот кивнул:
— Несколько раз. К нам и раньше приезжали торговцы с подобными знаками на теле. Но они, в отличие от этих приезжих, не походили на дунэдайн ни лицом, ни ростом, ни речью. Ничем. И они вели честную торговлю.
— Не все народы юга готовы отнять чужую жизнь в поисках наживы, — словно про себя заметил Миргол. — Так же, как и не все потомки погибшей земли выбрали путь запада.
Кантин вскинул взгляд на Миргола, отвлёкшись на мгновение от лежащего на полу адана, и тотчас же его горло сжали сильные пальцы. Я вскрикнула от неожиданности, Лассэлин подался вперёд, собираясь вмешаться. Резким рывком адан дёрнул хозяина форта на себя и выхватил висящий у пояса Кантина кинжал. Но наугрим оказался быстрее. Подавшись вперёд, он с силой ударил головой в залитое кровью лицо адана и, вывернув его руку, вонзил свой кинжал в его тело.
— Убрать! — бросил презрительно Кантин, поднимаясь на ноги и стирая с лица кровь.
Его подоспевшие воины подхватили оставшиеся тела и унесли в общий зал, где находились все пострадавшие в стычке. Лассэлин потянул меня за руку вслед за Мирголом и наугрим к залу. Пара шагов, и вокруг меня сомкнулись привычные объятия Лаэрлинда, стоящего на пороге кладовой. Уткнувшись лбом в его плечо, я, наконец, судорожно перевела дыхание, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.
— Пойдём, — шепнул мой друг, касаясь губами виска, — успокойся, Эль. Всё в порядке. Идём…
Обняв за плечи, он увлёк меня вслед за всеми. Подрагивающие пальцы согрело тёплое ласковое рукопожатие и бархатный свёрток снова оказался в моей ладони.