Страница 25 из 55
— Тулудир, — донёсся до меня голос отца сквозь шум и крики, — покажи Хэнэлину плечо. Что там?
Но воины сейчас не нуждались в его приказах. Хэнэлин уже извлёк обломок стрелы из плеча Тулудира и перетягивал ему рану.
— Чистая, — крикнул Хэнэлин с облегчением и вместе с Алордином поспешил к завалу, где наугрим вытащили всё же из-под камней тела нескольких своих сородичей.
Я ничем не могла помочь… Мои познания в искусстве целителей были совершенно недостаточны для того, что творилось вокруг. Оставалось лишь растерянно оглядываться по сторонам и торопливо отходить с пути носящихся по дороге воинов, чтобы не стать лишней помехой. Наконец, я всё же решилась и подошла к отцу, склонившемуся над одним из наугрим:
— Адар, чем я могу помочь?
— Держи, затяни сильнее, — он почти не глядя сунул мне в руки обрывок чьей-то рубахи и ушёл глубоко в себя, напряжённо шевеля губами и пытаясь затворить бьющую из раны кровь.
Закончив, взглянул на меня и быстро произнёс, поднимаясь на ноги:
— Слушай меня внимательно, Элириэль. Дальше по дороге есть форт наугрим — тот самый, о котором я говорил. Бери своего коня и скачи туда как можно скорее. Завал обойдёшь по склону. Форт будет справа, мимо него не проскользнёшь… — Рыжий предводитель наугрим, прислушиваясь к его словам, подошёл поближе. Отец продолжил, одновременно осматривая очередного раненого, тихо стонущего в бессознательном состоянии: — Свернёшь с дороги сразу, как увидишь каменную стену. Там есть небольшая тропа, сложно не заметить поворот. Лаэрлинд поедет с тобой. — Отец кинул на него быстрый взгляд и поймал ответный молчаливый кивок. — Попросишь помощи и расскажешь обо всём, случившемся здесь. Самим нам этот завал не разобрать, а время терять нельзя. Ты поняла меня?
Я кивнула и поднялась с земли, чтобы вернуться назад к нашей пещере за конем.
— Стой, эльф, — произнес рыжеволосый предводитель наурим, заступая путь. — Возьми это.
Он снял с пальца массивный перстень грубой работы с какими-то рунами и протянул мне.
— Покажешь у входа в форт.
Я снова кивнула, крепко сжав слишком большой для любого из моих пальцев перстень в кулаке.
— Скачи, скорее, — произнёс отец. — И… будьте осторожны, — добавил он, вновь подарив мэльдиру цепкий и требовательный взгляд.
Первый завал, пролёгший между нашей стоянкой и местом стычки, кони перемахнули, чуть оскользнувшись на покрывшей дорогу жиже. Второй завал, побольше, пришлось обходить по склону, ведя коней в поводу. И лишь после возвращения на прямую дорогу появился шанс наверстать потерянное время, пустившись в галоп по ровному каменному покрытию.
Мы с Лаэрлиндом оба молчали, говорить было не о чем. Моё сердце колотилось где-то у горла, и каждый его удар отзывался болью в висках. Я не привыкла к тому, что только что пережила. Это не привычная охота… это даже не сражение… это просто бойня… Ветер свистел в ушах, леденя губы и выжимая из глаз слёзы, застилающие пеленой взгляд. Вместо заснеженной дороги под копытами коня виделось кровавое месиво с приваленными камнем телами. Как это могло произойти? Откуда взялись эти орки? Почему никто не ожидал нападения? Отец рассказывал, что наугрим сражаются всегда в доспехах, а здесь… на них ведь даже кожаных щитков не было!
Мысленно я возблагодарила предусмотрительность и осторожность отца, казавшуюся до этого момента лишней и ненужной. Как знать, может быть только благодаря ей мы сейчас живы и не оказались в таком же положении, как отряд беспечных, уверенных в собственной безопасности на знакомой дороге наугрим. Если орки осмелились так открыто напасть на их немалый отряд, то страшно представить, что ждало бы нас…
— Эль, сюда! — ворвался в сознание голос Лаэрлинда, едущего чуть-чуть позади.
Круто осадив коня, я устремилась на замеченную другом тропу, снова, в который уже раз за сегодня, скрипнув зубами и мысленно обругав себя — впереди виднелась массивная каменная стена, о которой говорил отец. Боль в висках становилась сильнее, мешая и затуманивая мысли…
Высокая защитная стена… Узкий въезд во двор, полукруглая арка над воротами; тяжёлые, деревянные, укреплённые железом двери открыты… Двор пуст — ни огня, ни звука. Каменная лестница, делая три поворота, ведёт со двора вдоль высокого фундамента форта к запертой входной двери. Фасад тёмный и безжизненный — сквозь запертые ставни не пробивается ни единый луч света, светильники у входа не горят, крепежи факелов пусты. Что нам делать, если здесь никого нет?!
Отогнав непрошеные мысли и подавив липкий страх, я взбежала за Лаэрлиндом по лестнице вверх. Голова кружилась, к горлу подкатила тошнота — странно, никогда раньше не было таких ощущений. Грохот ударов, обрушенных мэльдиром на дверь, донёсся до меня словно издалека. Я тряхнула головой и судорожно сглотнула, пытаясь совладать с собой.
Дверь распахнулась, и на пороге нас встретил темноволосый наугрим, одетый в кольчугу, шлем, железные наручи и тяжёлые сапоги, опирающийся на огромный двуручный топор. За его спиной наизготове стояло трое лучников, однозначно давая понять, что лишних движений делать не стоит.
Лаэрлинд, не делая попытки войти внутрь, медленно поднял к плечам руки с раскрытыми ладонями, чуть склонил голову. Лучники немного расслабились, закованный в железо страж удивлённо взглянул на нас, задержав на мне взгляд.
— Что вас привело сюда, эльфы? — на таком же ломаном языке, что и наугрим на дороге, спросил он.
— Нам нужна помощь, — быстро ответил Лаэрлинд, вызвав ещё большее удивление у воинов форта.
Немного поколебавшись, стражник дал знак лучникам опустить оружие и отступил в сторону, взмахнув рукой и приглашая войти.
— Пойдём, — бросил он, указывая путь по коридору к ярко освещённому залу за спинами своих воинов. Расступившись, они пропустили нас и снова сомкнули ряды, по-прежнему держа оружие наготове.
За порогом царило тепло, которое мгновенно ощутили замёрзшие руки и лицо. Кровь быстрее побежала по телу, а боль в висках немного приутихла.
Шум голосов, доносящийся из зала, мгновенно стих, когда мы вошли вслед за стражем в огромное помещение, в центре которого за большим столом ужинали около двух десятков наугрим. Один из них, рыжеволосый, широкоплечий, с нахмуренными кустистыми бровями и густо заросшим лицом, восседающий во главе стола, отдалённо походил на предводителя, оставшегося на дороге. Смерив нас холодным мрачным взглядом, он о чём-то спросил стража и выслушал его ответ.
— Какая помощь тебе нужна, эльф? — спросил он, поднимаясь из-за стола и подходя к нам. — Мы можем предоставить вам ночлег и ужин. Не в наших правилах отказывать путникам. Но утром вы должны будете уйти.
— Мы не ищем этого, — шагнув вперед, я положила на стол перстень, полученный от Фердли, замечая, как вздрогнул рыжеволосый, а сидящие за столами наугрим встревожено загомонили, переглядываясь и поднимаясь на ноги. — Помощь нужна хозяину этого кольца.
— Где он? — резко спросил рыжеволосый, накрывая широкой ладонью принесённое мною украшение. — Где мой сын?
Я снова почувствовала, как резко закружилась голова, задрожали мышцы ног, а по спине прокатилась волна холода.
— Твой сын остался на дороге, где на его отряд напали орки. И им нужна помощь, чтобы добраться сюда с выжившими. Дорога завалена… — Голос Лаэрлинда уплывал и тонул в хаосе нахлынувших звуков. — Наши воины… орки… к форту… два часа назад…
Лишь обрывки фраз достигали сознания. Сделав ещё шаг, я оперлась о стол, борясь с захлестывающей глаза темнотой. Да что же со мной такое! Ноги внезапно ослабели и подогнулись, мышцы рук задрожали, и я поняла, что сползаю на пол.
— Эль!.. Эль, что с тобой?!
Губы онемели, у горла снова стояла тошнота.
— Не знаю, — прохрипела я, взмахнув рукой в попытке удержаться на ногах и зацепив случайно чьи-то кружки и тарелки на столе. Серебристый перстень Фердли, звякнув, покатился по столу и упал на пол.
Грохот бьющейся посуды резанул слух, оглушая, я поморщилась и помотала головой, но от этого стало лишь хуже — зал закружился, каменная поверхность стола стремительно приближалась к лицу… Кто-то подхватил меня, не давая упасть. Мелькали чьи-то лица, голоса, руки… Поймав испуганный взгляд синих глаз, я зацепилась за него, как за последнюю ниточку, позволяющую удержать ускользающий мир.