Страница 43 из 52
Халдир озадаченно молчал, слегка удивлённый таким началом беседы.
— Разве я давал когда-либо повод усомниться в себе? — осторожно поинтересовался он, бросив взгляд на леди Галадриэль, внимательно наблюдающую за разговором со стороны.
— Нет, Халдир, конечно же, нет! — взмахнул рукой Келеборн, отметая подобные предположения. — Подобные слова не совсем точны. Я не уверен, вправе ли мы, — с нажимом произнёс он, — снова просить тебя об этом. Ты лишь недавно вернулся из Имладриса, и нам прекрасно известно, что… — он смолк, не договорив.
— Владыка, — Халдир высоко вскинул голову, уверенно встречая пытливый взгляд Келеборна, — если у вас будут для меня распоряжения, я немедля отправлюсь куда угодно. Если же вы посчитаете нужным отправить другого разведчика, — он на мгновение запнулся, но всё же твёрдо договорил, — то прошу позволения направиться к северным рубежам.
Владыка Келеборн задумчиво молчал, настороженно разглядывая стража.
— Разве тебе не хотелось провести время в тишине и покое Золотого Леса? — прозвучал негромкий вопрос леди Галадриэль.
Халдир повернулся к ней.
— Я достаточно насладился тишиной. — Он ощутил привычное осторожное прикосновение её сознания и спокойно выдержал пристальный взгляд. — Если неотложных поручений сейчас больше нет, я хотел бы покинуть Карас Галадон и вернуться к постам у границ, — повторил он просьбу.
Галадриэль обменялась с супругом многозначительным взглядом. Келеборн шевельнул рукой, решительно подвинул к Халдиру лежащие на столе свитки и произнёс:
— Поручение для тебя, мой друг, есть. Неотложное поручение, с которым вряд ли кто-либо справится лучше тебя. Не только потому, что ты прекрасно знаешь дорогу до Имладриса, — добавил он, сверкнув кольцом и снова сплетая пальцы. — Но и потому, что, кроме кратчайших дорог, тебе известно всё случившееся в Имладрисе с прошлой осени.
Халдир насторожился. Келеборн снова переглянулся с владычицей, едва заметно кивнувшей супругу в ответ на какой-то безмолвный вопрос.
— Речь идет о той деве, что вы отвезли в Имладрис. О которой ты упоминал, вернувшись осенью из долины, и которую теперь называют дочерью Глорфиндэля.
Халдир кивнул, словно наяву увидев бледное лицо в ореоле золотистых волос и бездонные глаза с пляшущими искорками.
— Осенью мы ожидаем приезда Митрандира, который, скорее всего, проведёт здесь всю зиму, — продолжил владыка свою речь. — Он просит передать владыке Эльронду, что не успеет до зимы добраться в Имладрис, но хотел бы снова встретиться с этой девой. В этих письмах, — Келеборн кивнул на стол, — его послания для Эльронда и для неё. И наш ответ владыке Эльронду на его просьбу, привезённую тобой в прошлый раз. Твоя цель — доставить в Имладрис послания и вернуться как можно скорее, получив от Эльронда ответ.
Халдир внимательно слушал, чуть приподняв бровь. Он снова кивнул, подтверждая, что понял слова владыки, и взглянул на леди Галадриэль.
— Халдир, — произнесла она, — передай на словах владыке Эльронду, что он, как всегда, может рассчитывать на мою помощь. Скажи, что я попробую, но не провижу заранее, по силам ли это мне.
Воин почтительно склонил голову, давая понять, что всё будет передано дословно и точно.
— Ещё будут какие-либо распоряжения? — переспросил он.
— Нет, Халдир. Всё в этих письмах, — владыка Келеборн коснулся лежащих перед ним свитков. — Будет лишь ещё одна просьба: о событиях прошлой осени должны знать поменьше — и здесь, в Лориэне, и в Имладрисе. Этой деве для всех вокруг лучше всего оставаться дочерью Глорфиндэля, раз уж он так решил. Не обижайся на мои слова, — быстрый взмах руки Келеборна предупредил возмущение, вспыхнувшее в глазах воина, — знаю, что не в твоих правилах распространяться о подобных делах. Я прошу лишь пресекать любые разговоры касаемо этой темы.
Халдир промолчал.
— Когда ты выезжаешь? — вздохнул Келеборн.
— Сей же час, — ответил страж, поднимаясь и забирая послания со стола.
— Какой дорогой поедешь? Кого приготовить конюшим?
— Я поеду через Карадрас. Если можно, я взял бы Рована.
— Сейчас распоряжусь. — Владыка чуть усмехнулся. — Он будет рад. Без тебя он уже застоялся.
Халдир поклонился и покинул залитый солнцем кабинет, направляясь домой, чтобы забрать у порога давно приготовленный дорожный мешок.
*
— Когда возвращаются ваши родители? — Элладан поднял, наконец, взгляд от тарелки на сидящую напротив Мэллерин.
Дева уже несколько минут с лёгкой улыбкой наблюдала, как гость с задумчивым видом крутит на столе солонку, не решаясь что-то сказать.
Мэллерин изогнула бровь и вопросительно взглянула на сестру. Та пожала плечами в ответ:
— Не знаю. Их поездки редко бывают определённы.
— Элладан, — ладонь Мэллерин опустилась на стол, накрывая его руку. Эльда замер, чуть не просыпав соль. — Я ведь уже сказала, не стоит волноваться о нас.
— Как о вас, остающихся здесь вдвоём, не волноваться? — вступил в разговор Эльрохир, появляясь за спиной брата и собирая со стола пустые тарелки. Искоса взглянув на Элладана, он поставил перед его почти нетронутым ужином кружку с горячим напитком и опустился рядом на стул, отпивая из своей.
— Мэллерин, нам нужно возвращаться в Имладрис, — Элладан снова поднял на неё взгляд.
— Разве я удерживаю вас? — спросила она, чуть склонив голову и пряча улыбку. — Мы знаем, что вашего возвращения ждёт отец. Я очень вам благодарна за помощь и заботу, но, поверьте, мы не нуждаемся в излишней опеке, — она слегка пожала руку Элладана, замершую на столе под её ладонью. — Поезжайте, не беспокойтесь, мы не пропадём, — она тихо и мелодично рассмеялась, взглянув на задумчивого Элладана.
— Не сомневаюсь, — негромко процедил он, отводя взгляд.
Неделя в дороге с ней и неделя жизни в этой глуши уже давно доказали, что Мэллерин права и беспокоиться действительно не о чем — старшая дочь Эль была абсолютно независима и мгновенно принимала любые решения. Все сомнения были развеяны ещё в том глухом поселении, когда она выбрала им плащи, скрывшие доспехи работы эльдар, и уверенно направила коня на Восточный тракт, старательно избегая встреч с путниками. Свернув у Брендивайнского моста с дороги, она провела их к затерявшемуся среди холмов дому, умело избегая излишнего внимания, предпочитая дорожные сухари и ночёвки под открытым небом сытной еде и кроватям таверн. К концу совместного путешествия братья окончательно утвердились в мысли, что сама эллет наверняка проделала бы весь этот знакомый путь ещё быстрее — одинокому путнику гораздо проще затеряться среди холмов необжитой пустоши, чем троим. На протяжении всего путешествия Мэллерин была неизменно любезна, внимательна к ним и весела, ни словом не обмолвившись о каких-либо неудобствах. Эльмирет радостно встретила сестру и не обошла вниманием прибывших с ней гостей, представ перед уже ничему не удивляющимися братьями гостеприимной хозяйкой щедрого дома.
Сыновья Эльронда давно и хорошо знали родителей этих эллет, часто появляющихся в Имладрисе, но с их дочерьми братьям ещё не выпадал случай свести близкого знакомства. Глядя на упрямых, своевольных, уверенных в себе, самостоятельных и гордых красавиц-эллет, Эльрохир лишь качал головой, мысленно сочувствуя советнику владыки Трандуиля — дети дочери Сигильтаура в полной мере унаследовали качества не только родителей, но и деда. И больше его не удивляло ни казавшееся ранее странным поведение младшей из сестёр, покинувшей дом советника в стремлении проявить себя, ни удивительные перемены в старшей, скрывающей несгибаемую волю под обманчивой мягкостью.
— Ни на миг в этом не сомневаюсь, — повторил Элладан, отодвигая тарелку.
Эльрохир снова кинул быстрый взгляд на брата. Всю неделю он ощущал его колебания — Элладан разрывался между необходимостью скорейшего возвращения в Имладрис с вестями от владыки Кирдана и боязнью оставить двух дев, пусть и вполне способных о себе позаботиться, в этом глухом месте.