Страница 27 из 52
«Не бойся, это всего лишь ветер, — лорд Глорфиндэль успокаивающе улыбнулся вскочившей в испуге девушке. — Форт стоит на краю пропасти, ветра здесь непредсказуемы. Спи, милая, завтра снова весь день в седле».
Снова улёгшись и свернувшись клубочком под тёплым одеялом, Эленья незаметно уснула, ловя краем сознания тихую беседу мелодичных голосов спутников у огня, уютное потрескивание дров в очаге и отголоски тоскливого завывания ветра…
========== Глава 10 ==========
Утром Эленью разбудил яркий луч солнца, проникший сквозь приоткрытые ставни и настойчиво щекотавший щеку ласковым теплом. Все её спутники уже были на ногах, лошади готовы к дороге, вещи упакованы, а на столе ждал завтрак. И долго ещё, двигаясь вслед за Эльрондом на юго-восток к маячащим вдалеке острым зубцам, Эленья оглядывалась назад и видела тёмные стены гостеприимного старого форта.
Вскоре широкая дорога превратилась в петляющую среди стволов могучих сосен тропу, сплошь устланную сухими иглами. Местность стала подниматься круто вверх, а ветер усилился, периодически роняя на землю старую хвою, шишки и обломки ветвей. Кое-где среди ям, коряг и обломков камней забелели островки снега — на эти высоты ещё не добралась весна.
Остановившись после очередного крутого витка тропы на краю обрыва и оглядевшись, девушка поняла, что Эльронд ведёт отряд по склону той казавшейся неприступной и отвесной горы, у подножия которой отряд провёл ночь. Далеко внизу, как на ладони, виднелась долина с чёткой линией уходившей к перевалу широкой дороги, Приют Хритура, хвойный лес к западу от Приюта, покрывающий часть долины и весь склон, по которому они сейчас поднимались.
Ещё несколько витков дороги, и склон кончился. Тропа вышла на голое пустынное плато, тянущееся до новой скалистой гряды.
— Нам туда, — к Эленье подъехал Элладан, взмахом руки указав на скалы.
— На самый верх? — с затаённым страхом спросила Эленья, рассматривая обрывистые стены, уходящие вертикально вверх.
— Нет, что ты, — рассмеялся Элладан, — не на самый верх. Это и есть Высокие скалы. Туда не ведут тропы. Ни верхом, ни пешком там не пройти. Это, — он обвел рукой плато, — Долина Эйхалл. Только по ней можно обойти эти скалы и пройти дальше, к югу, где находятся поселения горных великанов. Сейчас мы подъедем поближе к Скалам — именно там гнездятся орлы.
— И как владыка с ними свяжется? — щёки девушки горели от ветра и восторга.
Элладан улыбнулся:
— Орлы видят и знают всё, что происходит здесь. От их глаз невозможно укрыться. И я уверен, они уже наверняка ждут нас. Пойдём. Только держись рядом и не отставай. Сейчас весна, у орлов появляются птенцы. Это случается очень редко, но в такие периоды близко к их гнездовьям лучше не подходить.
Эленья, запрокинув голову, смотрела на высокую скалу, уходящую к синеющим небесам. Маленькое белое облачко одиноко висело над вершиной, словно зацепившись за острый зубец. Сколько хватало глаз, плато покрывали подобные скалы-шипы, взмывающие вверх. Казалось, вся равнина до самой неприступной отвесной скальной стены, ограничивающей долину на юге, ощетинилась огромными иглами, защищаясь от непрошеных гостей.
Спутники Эленьи внезапно остановились, повинуясь предостерегающему движению руки Эльронда. Девушка попыталась рассмотреть что-либо на бесконечном безжизненном плато, но её зрению было далеко до зорких глаз эльдар.
Холодный порыв ветра принёс громкий яростный крик. Следом раздался заунывный вой, от которого, казалось, испуганно дрогнули даже безжизненные скалы. Как по команде, всадники дружно сорвались с места и направили коней к скальной стене, следуя за владыкой Имладриса.
«Держись рядом, не отставай», — уловила Эленья мысленный приказ лорда Глорфиндэля. И, крепко вцепившись в поводья, устремилась за отрядом, ничего не понимая в происходящем. Ветер бил в лицо и свистел в ушах, слепя и глуша любые звуки, но она послушно следовала, боясь отстать, за несущемся впереди лордом, почти слившимся с шеей своего скакуна.
По мере приближения к скальной стене, у её подножия нарисовалась тёмная полоса — то ли чёткая линия леса, то ли тень скал… Хэмир и Арагорн осадили коней и, почти одновременно сдёрнув с плеча луки, выпустили одну за другой несколько стрел. Не успела Эленья озадачиться их действиями, как раздался полный отвращения выкрик Хэмира:
— Варги!
И голос Арагорна:
— Бей туда!..
Конь Эленьи замедлил бег, не добравшись до следопытов, и резко встал поодаль, не слушая понуканий хозяйки. Эленья сморгнула с глаз набежавшие от ветра слёзы и привстала на стременах, вглядываясь вдаль. Один взгляд — и она похолодела от ужаса, сдавленно ахнув.
Не лес… и не тени скал… — о подножие горной стены, словно волны прибоя, билось множество буровато-серых волков, завывая, грызясь и рыча. Они яростно бросались на неприступную отвесную стену, атаковали с завидным упорством, и временами кому-либо из хищников даже удавалось зацепиться за какие-то неровности скалы. И тогда с теряющихся в небесах вершин с громким клекотом пикировала тёмная тень. Распластав крылья, она проносилась над рычащим живым морем и снова взмывала к небесам, сбрасывая вниз убитого волка. Стая встречала её яростным завыванием, в немыслимых прыжках пытаясь достать огромную птицу.
— Назад! Эленья, назад! — услышала девушка крик пронёсшегося мимо Элладана.
Но подобные предостережения были излишни — вперёд она и не рвалась.
Остановившись рядом со следопытами, сыновья Эльронда принялись обстреливать стаю, прицельно посылая в скопище хищников стрелу за стрелой. Ни один выстрел искусных лучников не пропал даром, внося неразбериху в стаю, тут же поглощавшую убитых. Злобное рычание сменилось визгами боли. Несмотря на обуявшую варгов ярость и безумие, некоторые хищники, поумнее или же потрусливее, стали отделяться от стаи и рассеиваться по равнине.
Владыка Эльронд и лорд Глорфиндэль стремительно бросили коней вперёд и, налетев на стаю с краю, сильно проредили её. Их мечи и тренированные скакуны усилили хаос и нанесли немалый урон, но всё же не сумели остановить всех. Часть варгов, ведомая огромным вожаком, оставила попытки атаковать стену и кинулась на эльдар. Воины слаженно отошли от скалы, оттягивая хищников под стрелы сыновей владыки. Арагорн и Хэмир, сменив луки на мечи, тоже вступили в бой. И, явно почуяв поддержку, сверху на стаю обрушилось сразу несколько орлов, мощными клювами и огромными когтями сея смерть.
Эленья старалась держаться поблизости от сыновей Эльронда. Комкая в дрожащих руках поводья, она со страхом наблюдала за происходящим, когда за её спиной раздался низкий утробный звук. Конь Эленьи первым почуял опасность — резко и пронзительно заржав, он рванулся вперёд. Едва удержавшись в седле, девушка вскрикнула и припала к шее коня. За спиной лязгнули зубы и прокатился холодный порыв воздуха от промахнувшегося в прыжке варга. Пригнувшись в седле и предоставив коню самостоятельно выбирать дорогу, Эленья помчалась прочь от сцепившихся трёх матёрых хищников, в суматохе боя незаметно подобравшихся к ней.
Обойдя по широкой дуге стаю, конь вынес Эленью к скалам, резко развернулся и встал на дыбы, встретив одного из кинувшихся следом варгов мощным ударом подкованного копыта. Всадница снова ухитрилась удержаться в седле, с отчаянием заметив неподалёку ещё двух преследователей. Один из них внезапно утратил к девушке интерес и, рыча, прыгнул на скалу, не хуже кошки цепляясь за неровности и осыпающиеся уступы. Второй с воем кинулся атаковать.
Конь снова встал на дыбы, но в этот раз всаднице повезло меньше.
Пытаясь увернуться от метнувшего зверя, она потеряла равновесие и рухнула с седла всей левой стороной тела о землю, шумно выдохнув воздух пополам с криком. Сознание поплыло туманом, перед глазами замелькали обрывки реальности: глухой звук удара… визг… ржание… острая боль в левом плече, горящий от удара бок. Сквозь пелену размытого зрения Эленья ещё успела разглядеть полыхнувшие алым глаза и огромные жёлтые клыки, лязгнувшие рядом. Горячее зловонное дыхание хищника ударило в нос — мерзкий запах псины, смешанный с металлическим привкусом крови. Судорожно нащупав у пояса кинжал, девушка выхватила его и что было сил всадила сверкнувшую серебром сталь в уставившийся на неё глаз. Варг взвыл, взвился, едва не перекувырнувшись через себя, отпрянул. Эленья кое-как поползла прочь, кривясь и шипя от боли, охватившей половину тела, а её конь обрушил копыто на голову хищника, пригвоздив залитую кровью морду к земле…