Страница 28 из 52
С трудом поднявшись на ноги, девушка выдернула свой кинжал из размозжённой головы варга, не удержав болезненный стон: левая рука онемела, а в боку, казалось, пульсировал огонь. Пошатываясь и тряся головой в попытке согнать застилающий глаза туман, она тяжело оперлась ладонью о скалу, ощутив под рукой шуршащий и царапающийся мелкими осколками ручеёк земли, посыпавшейся сверху вниз. Снова послышалось глухое рычание, заглушившее слабый, еле слышный писк. Едва Эленья успела сдвинуться с места, как с уступа, находящегося выше её головы, упали остатки огромного гнезда, сброшенные забравшимся туда варгом. Среди изломанных ветвей беспомощно висел слабо трепыхающийся птенец, запутавшийся в прутьях разорённого дома.
Несколько мгновений девушка непонимающе смотрела на него, а затем протянула к гнезду руки. Заслышав запах крови, покрывавшей одежду Эленьи с ног до головы, птенец истошно закричал и забился. Острые когти и клюв вцепились в кожаный рукав куртки, безжалостно раздирая её. Сверху снова донеслось рычание, и над уступом показалась рыжая голова зверя, скалящего кривые клыки.
Ошалевшая от ужаса Эленья, словно сторонний наблюдатель, уставилась на варга, слабо понимая происходящее.
На уступ пролилась необъятная тень, следом за которой с неба тяжело и неуклюже рухнула огромная птица, сбросив варга на землю. Эленья левой рукой выхватила из развалившегося гнезда отчаянно верещащего птенца и припала к скале спиной, выставив перед собой зажатый в правой руке кинжал. Перед её лицом встала оскаленная звериная морда, вызывая в памяти события у Карадраса, и снова, как и тогда, безотчётная паника захлестнула сознание. Безотчетно, наугад выбросив вперёд руку с кинжалом, она приняла на клинок атаковавшего варга. Вывернувшееся запястье взорвало мир болью, на руки хлынула горячая кровь хищника и, сползая по скале вниз, Эленья крепко прижала к себе отбивающегося птенца. Рукоять кинжала, разом ставшая скользкой и мокрой, выскользнула из ослабевшей руки, и перед лицом обезоруженной девушки громко клацнули зубы зверя, на последнем издыхании метнувшегося к ней.
И неожиданно остановившегося.
Вокруг Эленьи воздух вдруг вспыхнул серебристыми искрами и окутал её плотным коконом.
Наткнувшись на нежданную преграду, варг резко дёрнулся, истошно взвыл и отлетел в сторону, поливая землю кровью из глубокой раны. Мощный удар сверкнувшей стали со свистом снёс его голову. Всё было кончено. Над добитым зверем стоял с мечом невозмутимый Эльрохир, а чуть поодаль на всё с изумлением взирали Арагорн и Хэмир.
Эленья подняла глаза на Эльрохира и без сил опустилась на землю, прижимая к себе затихшего наконец-то птенца. Её кинжал остался в туше варга, являя подтверждение реальности случившегося.
Птенец чуть пискнул, слабо шевельнувшись, и в ответ ему сверху раздался тоскливый вскрик. Снова сыпанула с уступа земля, и по скале вниз сползло тело огромной раненой птицы. Неуклюже распластав окровавленные крылья, она медленно перебирала ногами, глядя на Эленью измученным, полным боли и страха взглядом. Вытянув вперёд руку с вцепившимся в куртку птенцом, но не в силах подняться на ноги, девушка сделала несколько движений, подвинувшись ей навстречу.
— Нa
Эленья медленно опустила птенца рядом с собой и осторожно коснулась окровавленных перьев на голове птицы. При виде страданий гордого прекрасного существа сердце её кольнула жалость, и ладонь медленно заскользила по взъерошенной голове и пружинистой могучей шее, оставляя отчётливый сияющий след. Окружающий мир для Эленьи внезапно растаял и исчез, превращаясь в сверкающий серебристый туман, словно стекающий с поглаживающей жёсткие перья руки и окутывающий и Эленью, и распластанную на земле птицу. Время перестало существовать, звуки слились в тихий хрустальный перезвон…
— Нет! — резкий окрик ворвался в серебристый мир, возвращая Эленью к реальности. — Нет! Остановись!
Кто-то сильным рывком подхватил её ослабевшее, сползшее на землю тело, а по венам словно пропустили огонь, вытолкнувший вселившийся холод. Открыв глаза, первым она увидела побледневшего Глорфиндэля — опустившись на колени, лорд удерживал её за плечи, приподняв над землёй. Владыка Эльронд убрал со лба Эленьи окутанную голубоватым свечением руку, встревожено вглядываясь в глубину её глаз. Девушка слабо шевельнулась и попыталась подняться, но Глорфиндэль крепко держал её. От его рук исходило такое тепло, что она повернула голову и с удовольствием прижалась лбом к сгибу его локтя.
— Что же ты творишь? — прошептал лорд, стискивая Эленью в объятиях.
Она слабо улыбнулась:
— Не тревожься, отец, со мной всё в порядке. А что с ней?
Глорфиндэль, рывком поднявшись с земли, поставил Эленью на ноги и, глядя ей в лицо, резко выговорил, с каждым веским словом крепко стискивая её плечи:
— Зачем… Ты… Это… Сделала? Ты сейчас едва не убила себя! У тебя нет навыков и умений обращаться с такими силами! Ты понимаешь? — Он слегка встряхнул её, внимательно вглядываясь в лицо. — Ты слышишь меня?
— Слышу, — побелевшие губы Эленьи чуть подрагивали, но голос был твёрд, как и взгляд, устремлённый прямо на лорда. — Слышу, адар. Но что я должна была делать? Я не могла всего лишь безучастно взирать!
— Ты и так сделала всё, что было в твоих силах. Большее тебе пока не доступно. Разделить силу жизни — это не с огнём играть, — уже мягче закончил он, с нескрываемой тревогой вглядываясь в её глаза. — Как? Скажи мне, как ты только умудрилась это сделать?!
— Я… — Эленья недоуменно покачала головой, — мне было жаль её, я не хотела, чтобы она умерла.
Глорфиндэль в ответ только укоризненно вздохнул, тряхнул головой и обернулся к молчаливо стоящим Арагорну и Хэмиру.
— Я не знал, что она маг, — произнёс Хэмир, удивлённо рассматривая пошатывающуюся и едва стоящую на ногах девушку. — Никогда бы не подумал…
— Никто. Слышите меня? Никто, кроме присутствующих, не должен узнать о том, что здесь сейчас происходило, — медленно и раздельно отчеканил Глорфиндэль, окинув жёстким взглядом следопытов.
Арагорн и Хэмир лишь согласно кивнули.
Новая тень накрыла подножье скалы, и Эленья подняла голову. Огромный орёл, не мигая, пристально смотрел на неё с уступа.
— Приветствую, Гвайхир, — произнёс владыка Эльронд, подходя ближе.
— Приветствую тебя, владыка Имладриса, — орёл кивнул головой, — и твоих спутников.
Эльдар, склонив головы, ответили на приветствие. Орёл слетел вниз с уступа и опустился на равнину неподалеку от Эльронда, обдав присутствующих волной холодного воздуха при взмахе могучих крыльев.
— Кто эта дева, лорд Глорфиндэль? — склонил набок голову орёл, наблюдая за гостями.
— Это моя дочь, Гвайхир. Её имя Эленья, — ответил лорд, поворачивая девушку за плечи лицом к птице.
Орёл сделал шаг по направлению к ним, не мигая глядя на Эленью, и внезапно распахнул крылья, склоняя голову в глубоком поклоне.
— Ты спасла мою подругу, итрон, и моего сына. Ни я, ни Хэринтаэн никогда этого не забудем.
Эленья, растерявшись, лишь молча ответила на поклон.
— Владыка, — повернулся орёл к Эльронду, — мой народ чтит наш договор. Дорога на Верхний Перевал открыта. Твоя просьба будет мной исполнена. Я передам владыкам Лориэна твои слова.
— Благодарю, Гвайхир, — ответил Эльронд.
Орёл бесшумно поднялся в воздух и чёрной тенью растаял высоко в поднебесье, слившись с недостижимой вершиной скалы. Эленья перевела дух и взглянула на Глорфиндэля.
— Гвайхир? Повелитель орлов? Значит, это была его семья?
— Да, — односложно ответил лорд.
— Они живы?
— Живы, — к ним подошёл Эльрохир, вытирая выдернутый из трупа варга кинжал Эленьи. — Орлы забрали их к вершине. Хэринтаэн и её сын будут жить.
— Но, как?.. Что случилось? Почему они оказались здесь, внизу?
— Ночью была буря. Часть скалы, подмытая тающими снегами, обрушилась вниз. Многие были ранены. Варги появились ещё ночью и напали на орлиц, не желающих покидать разорённые гнезда. Пятеро птенцов и две орлицы погибли. Ты защитила семью Повелителя, — сжато пояснил Эльрохир и слегка улыбнулся. Ловко подбросив в руке оттёртый от крови кинжал, эльда протянул его девушке рукояткой вперёд. — Кинжал я тебе, как вижу, удачно по руке выбрал.