Страница 26 из 52
Он ненадолго замолчал, потом произнёс:
— Я вполне могу понять твой восторг, Эленья. И хорошо помню, как сам упивался радостью в своё первое большое путешествие, когда отец взял нас с Эльрохиром в Лотлориэн. Деревья мэллирн… никогда раньше мы с братом не знали таких деревьев, хотя часто сбегали от наставников в окружающие Имладрис леса. — Элладан тихонько рассмеялся своим воспоминаниям. — И только от Глорфиндэля никогда не удавалось улизнуть — лорд-военачальник всегда безошибочно знал, где нас искать. И первые наши вылазки в горы мы делали с ним. Всему, что знаю, я обязан ему…
Элладан оторвался от воспоминаний, легко поднялся на ноги и протянул руку Эленье.
— Хочешь, покажу тебе кое-что? — спросил он с полуулыбкой, чуть склонив голову.
Эленья доверчиво вложила руку в ладонь Элладана и тоже поднялась на ноги, с удовольствием предвкушая нечто необычное. Она уже хорошо успела изучить ту лукавую искорку, что мелькала в его серых глазах перед очередным маленьким сюрпризом.
Подведя девушку к самой кромке синей воды, Элладан повернул её лицом к озеру и встал позади, положив ладони на плечи. Заинтригованная Эленья вопросительно оглянулась через плечо.
«Закрой глаза», — ощутила она прикосновение его разума и послушно зажмурилась, чувствуя на лице дуновение ветра и тепло солнечных лучей.
Элладан провёл горячими ладонями вдоль рук Эленьи, словно даря тепло, и на мгновение замер, сплетя с ней пальцы. Затем медленно поднял их сплетенные руки перед собой и повернул ладонями вверх, к небу. Головокружение и необычайная лёгкость охватили Эленью. Показалось, что от малейшего движения можно взлететь, что безграничный простор небес стремительно приближается, а земля уходит из-под ног. Дрогнув, будто над бездной, она стиснула его пальцы. «Не бойся, — коснулась сознания успокаивающая мысль, — я держу тебя. Расслабься, всё в порядке, просто закрой глаза и смотри…»
Слегка сбитая с толку пьянящим головокружением и такими объяснениями, Эленья откинула голову на плечо Элладана, послушно не открывая глаз и ощущая за спиной опору его сильного тела. Внезапно перед её её мысленным взором возникла удивительная картина: фиолетовые волны мерно набегают на высокий берег, лижут белоснежный песок; огромное пространство воды в каменистых берегах уходит до самого горизонта, сливаясь с темнеющим вечерним небом. По правую руку виднеется скалистый остров с увенчанным обломками шпилей крепостным укреплением — полуразрушенным, но всё еще величественным и грозным. Берега озера окружают живописные холмы, сплошь поросшие тёмными хвойными лесами, синеющими сквозь вечерний туман…
Эленья невольно протянула вперёд руку. Казалось, ещё мгновение — и её пальцы коснутся глубоких тёмных вод…
Видение померкло так же нежданно, как и появилось, и Элладан, посмеиваясь, тихо шепнул ей на ухо:
— Нравится?
— Невероятно, — прошептала Эленья, всё еще находясь под впечатлением увиденного и не решаясь расцепить руки.
Обернувшись через плечо, она взглянула на довольную улыбку эльда.
— Что?.. Что это было, Элладан? Неужели где-то есть такая красота? Или это всего лишь видение, воображение… мираж?..
— Это Ненуйал, Озеро Сумерек, или как зовут его люди — Эвендим. Таким я впервые увидел его, когда мы с братом на закате подъехали к его берегам. Когда-то там жил наш народ, потом жили дунэдайн Севера. Они возвели рядом с озером величайший город северных королей, Аннуминас, от которого ныне остались лишь развалины.
— Хотела бы и я повидать всё это! — воскликнула Эленья, поворачиваясь лицом к Элладану и отпуская, наконец, его руки. — Покажи мне ещё что-нибудь, прошу тебя!
Но этому желанию не суждено было исполниться.
— Элладан! — окликнул брата Эльрохир, кивнув в сторону лошадей.
Владыка Эльронд уже был верхом, ожидая остальных чуть в стороне от стоянки и внимательно осматривая равнину.
— Увидишь. Ты тоже однажды всё-всё увидишь, — мелодично рассмеялся Элладан. — А сейчас нам пора…
И небольшой отряд снова двинулся вверх по равнине, навстречу стремящемуся к зениту солнцу.
*
Приюта Хритура они достигли, когда день стремительно, как это бывает только в горах, переходил в ночь, а лучи закатившегося светила окрашивали алым темнеющие небеса. Дневного света ещё хватало, чтобы рассмотреть массивное каменное строение, возведённое на высоком фундаменте. Двор окружала такая же высокая каменная ограда. Подступы к дому хорошо просматривались, а ко входу вели две каменные лестницы, подняться по которым незамеченным из форта было невозможно. Позади форта равнина обрывалась в глубокое ущелье, оставляя только один безопасный подход — по дороге. Стены всех построек, фундамент и лестницы, искусно выложенные из тёмно-коричневого, отполированного и покрытого замысловатой резьбой камня, казались монолитными, без единого шва. Узкие окна были прикрыты крепкими ставнями, а вокруг внутреннего двора располагались на подставках каменные жаровни, в былые времена освещавшие подходы к дому.
Тяжёлая дверь ограды неожиданно легко, без единого скрипа распахнулась, пропуская отряд внутрь. Справа и слева от входа виднелись крытые деревянные загородки, где разместили лошадей. Переступив порог массивной двери дома, Эленья оказалась в большом прямоугольном зале с огромным закопчённым очагом. В центре, вокруг каменного стола, стояли невысокие каменные скамейки, украшенные резными орнаментами. На удивление, возле очага лежала большая связка дров, ставни на окнах и запоры на дверях были целы, а на полках старого покосившегося шкафа нашлась даже пригодная для использования посуда. Добротные каменные ступени лестницы с остатками деревянного ограждения уходили вдоль стены на второй этаж.
— Располагайся, — услышала Эленья голос Арагорна, вошедшего следом за ней в комнату и небрежно бросившего свой дорожный мешок на широкую каменную полку, тянущуюся вдоль стены на уровне колен и покрытую деревянным настилом. — На второй этаж лучше не ходи, там когда-то были спальни, но теперь почти ничего не осталось, кроме голых стен. А лестница наверх уже не очень надёжна. На ночь разместимся здесь. Сейчас Элладан с Эльрохиром позаботятся о лошадях, Хэмир принесёт воды, а мы разведём огонь.
Эленья только сейчас почувствовала пронизывающий холод, идущий от стылых стен и пробирающийся даже под тёплую одежду. Протянув руку, она прикоснулась к полуразрушенному орнаменту на стене, ощупывая шероховатую, холодную, но сухую поверхность.
— Откуда здесь дрова? — спросила девушка Арагорна, осматриваясь в зале и опуская свои вещи рядом с его мешком.
— Здесь всегда есть небольшой запас, — пожал плечами Арагорн. — Это место часто используют путники, патрули Имладриса и следопыты — все, кого здесь застаёт ночь. Приятно среди неприветливых гор найти приют, тепло и пищу. Особенно, если снаружи бушует непогода. А здесь так часто бывает, зимы здесь суровые. Порой снегопады не прекращаются несколько дней, и тогда выжить можно только в таких укрытиях.
Эленья протянула полено Арагорну, наблюдая за его руками, ловко и привычно высекшими огонь.
— А как же обитатели подземного города? Они не разоряют такие места?
— За всеми такими укрытиями присматриваем мы, разведчики. Диким животным не хватает ума проникнуть в дом, — Арагорн усмехнулся, — а орки редко поднимаются с нижних дорог сюда, наверх. И потом, в этом приюте всего лишь несколько последних лет нет постоянных обитателей. До недавнего времени здесь жили наугрим.
Разговор был прерван Хэмиром, принесшим котелок, до краёв наполненный кристально-чистой водой. Следопыты занялись ужином, а девушка, прекрасно понимавшая что её не слишком умелая помощь не понадобится мужчинам, сочла за лучшее не надоедать им пустыми разговорами и не мешать.
Спустя некоторое время Эленья уже сидела за столом, доедая горячий ужин и сквозь пелену усталости прислушиваясь к разговорам эльдар, обсуждающим путешествие дочери владыки Эльронда. Улегшись на деревянном настиле, покрытом одеялами, и подложив под голову дорожный мешок, она ощутила, как ноет тело, расслабляясь после долгого дня. Тепло и сытный ужин вызывали дремоту, заставляя слипаться глаза и останавливая ленивое течение сонных мыслей. Внезапно далёкий вой нарушил умиротворяющую тишину, эхом разносясь по ущелью.