Страница 25 из 52
— Полный доспех тебе всё равно не понадобится, да и не сильно поможет. А это так, на всякий случай, чтобы мне было спокойнее, — произнёс он, осматривая одежду девушки и поправляя на ней пояс с кинжалом, подаренным Эльрохиром несколько месяцев назад. — Слушай меня внимательно, Эленья. — Лорд Глорфиндэль развернул девушку к выходу из башни и открыл дверь, пропуская её вперед. — К северу отсюда находится подземный город гоблинов. Их туннели тянутся на многие мили под горой. Иногда они открывают выходы на поверхность, идя в набеги за пропитанием, не брезгуя и пленными. Воины Имладриса обеспечивают многие века безопасность прохода через этот перевал. Но уже очень давно нижняя дорога заблокирована гоблинами и путники не пользуются ею. Орлы всегда помогали нам поддерживать проход, но и их количество, как и нас, уже не то, что было раньше.
Говоря это, лорд подвёл Эленью к остальным всадникам и придержал стремя её коня, помогая сесть верхом.
— Днём гоблины не слишком опасны. Они плохо видят в лучах солнечного света и потому стараются не покидать днём своих пещер, — продолжил он, — к ночи мы будем у Приюта Хритура — это небольшой старый форт, где можно переночевать и обогреться. Дальше мы поедем в долину Эйхалл, где у Высоких Скал находятся гнездовья орлов. Я тебя прошу, — он уже был верхом, направляя своего коня вслед за владыкой Эльрондом, — держись поближе ко мне, будь внимательна, не отставай, не отвлекайся, присматривайся и прислушивайся ко всему. Помимо гоблинов, в горах много других опасностей. Ты поняла?
Эленья кивнула.
— Вот и прекрасно, — произнёс Глорфиндэль, выезжая вслед за Эльрондом из каньона в долину.
Эленья держалась следом за ним, чуть позади ехали Эльрохир и Элладан. Хэмир, взявший коня одного из стражей, замыкал группу, продолжая что-то обсуждать с Арагорном.
Перед всадниками раскинулась бескрайняя долина, полого поднимающаяся вверх на северо-восток. Осыпи мелких камней покрывали её до горизонта, перемежаясь редким низким кустарником, цепляющимся за склоны узловатыми тёмными ветвями. Вся долина была подёрнута зелёной дымкой — даже здесь уже весна вступала в права, пряча за молодой зеленью твёрдую каменистую землю с белёсыми промоинами и обломками скал, оставленными тающими снегами.
Три часа непрерывного движения по неровной унылой местности утомили Эленью. Она неплохо ездила верхом, но привычные прогулки по удобным дорогам и тихим лесам, окружающим Имладрис, не могли сравниться с напряжённым, требующим постоянного внимания переходом по дикой местности. Кроме того, девушка волей-неволей постоянно вспоминала своё первое знакомство с Хитаэглир, когда её сознание было затуманено лихорадкой, а ослабевшее тело, борясь за существование, безропотно подчинялось указаниям попутчиков. И эти неприятные воспоминания невольно омрачали удовольствие от созерцания окружающих пейзажей.
Отряд выехал на довольно ровное плато, пересекаемое в нескольких местах неширокими, но быстрыми речушками, стекающими с севера на юг, от виднеющихся далеко на горизонте туманных пиков. Эленья вскоре заметила, что, выдерживая направление на восток и легко преодолевая вброд неглубокие ручьи, Эльронд выводит отряд через плато всё ближе к возвышающемуся по правую руку хребту. У подножия его в солнечных лучах блеснула синяя гладь воды — небольшая низина с каменистым дном и пологими берегами вобрала в себя воды стекающих ручьев, образовав довольно широкое озеро. Несмотря на пригревающее солнце и подёрнутые молодой зеленью берега, в центральной части озера всё ещё белели ледяные островки, выделяясь на фоне тёмно-синей, холодной даже по виду воды.
Владыка Эльронд остановился у берега, рядом с гладким скальным выступом, спешился и объявил привал. Эленья ступила на землю, разминая затёкшие от долгого бездействия ноги, и всмотрелась в искрящуюся на солнце гладь, любуясь переливами синевы.
— Это Ринг Рим, Холодное озеро, — к девушке сзади бесшумно приблизился Элладан, доставая из сумки прихваченные в дорогу припасы. — Оно вбирает в себя стекающие с верхнего хребта воды, которые южнее уходят со склонов водопадом, впадая в один из притоков Бруинен.
— Расскажи про Приют Хритура, это далеко? — задала вопрос Эленья, принимая из его рук кусок дорожной лепёшки и флягу с напитком, всё ещё сохранившим тепло.
Элладан в ответ чуть пожал плечами, словно сомневаясь в необходимости говорить об обыденных вещах, но тут же улыбнулся откровенному любопытству, написанному на лице Эленьи, и заговорил:
— Это небольшой форт, мы проехали почти половину дороги до него. В давние времена там был сторожевой пост наугрим, который охранял торговые караваны, идущие через перевал. Сейчас этот форт заброшен, но в нём всегда можно скоротать ночь и укрыться от непогоды.
— Непогоды? — Эленья недоверчиво взглянула в ярко-голубое весеннее небо, на котором не было ни облачка.
— Да, Эленья. Здесь, в горах, погода бывает непредсказуема. А наш путь будет лежать ещё выше по склонам, и там, ближе к перевалу, даже не везде сошёл снег.
Элладан подошёл к огромному валуну у берега и оперся спиной о гладкую, нагретую солнцем поверхность камня.
— Приют там, — взмахом руки он указал в даль, навстречу поднявшемуся уже довольно высоко солнцу. — А там, — его рука сместилась, указывая на горизонт чуть южнее, — за хребтом, находится выход в долину Эйхалл. Мы отправимся туда завтра утром. Будь сейчас лето, можно было бы успеть обернуться к Высоким Скалам в один день, проведя ночь в форте. Но сейчас сумерки наступают быстро, а ночами тут можно легко столкнуться с обитателями подземного города.
— Обитателями? — переспросила девушка. — Значит, не только гоблины?..
— Нет, — покачал головой Элладан, — не только. Эта местность, как и весь Хитаэглир, только кажется пустынной и безжизненной. Здесь много диких животных, и не все из них безопасны. А в подземном городе обитают не только гоблины — есть там твари и похуже, в том числе горные тролли. В ущельях часто скрываются варги. Особенно сейчас, после зимы. А там, — его рука переместилась, указав на юг, — там живут великаны. Ещё их поселения можно встретить к северу отсюда, дальше, за Северным истоком Бруинен…
Эленья слушала Элладана как заворожённая. Всё, что она читала в книгах либо слышала в рассказах у камина, сейчас вставало перед ней, оживая на глазах в невероятных головокружительных пейзажах и новых впечатлениях.
— Элладан, — девушка присела на корточки, глядя снизу вверх на эльда, — мне ведь не показалось? Арагорн совсем не хотел, чтобы я ехала с вами сегодня? Почему? Пусть мне и непривычно путешествие, но я постараюсь не мешать, не доставлять неудобств и не задерживать вас. И разве можно отказаться от того, что удалось повидать сегодня всего за несколько часов? — Эленья повела рукой в сторону озера и грозного великолепия гор, раскинувшегося до самого горизонта.
Элладан улыбнулся и присел рядом с девушкой на камень, опираясь локтем о колено. Она вернула ему флягу.
— Арагорн привык путешествовать в одиночку. Конечно, намного проще и быстрее опытному путнику заботиться только о себе, ни от кого не завися. Но ведь и он когда-то был восторженным юношей, которого мы с братом учили выживать вдали от дома. — Элладан протянул руку и убрал соринку, запутавшуюся в волосах девушки. — Не переживай насчёт его недовольства и не беспокойся, всё хорошо. Просто ему не терпится поскорее встретиться с нашей сестрой… — Элладан слегка усмехнулся и замолчал.
— Ты много путешествовал?
Эльда задумался.
— Если ты спросишь про время, проведённое мной вне дома, то да, немало было пройдено дорог. А если про то, много ли земель довелось повидать — то нет, не так и много. Я неплохо знаю земли эльдар, немало бывал в пустующем Эрегионе и в Линдоне, но земли людей мне почти не знакомы. И Глорфиндэль, и мой отец, и Арагорн видели намного больше меня. Я никогда не был в Итилиэне, Умбаре, Хараде, даже зелёные холмы Шира, про который так много рассказывает Бильбо, видел лишь издалека… — Он снова слегка усмехнулся. — Я очень хотел бы увидеть сияние небес ледяного Форохеля — говорят, это незабываемое зрелище…