Страница 85 из 125
Разодетые в красно-черные доспехи, наемники явно скучали. Они не могли оставить свой пост, а потому все веселье проходило без их участия. Каждый из вояк думал о том, что он самый неудачливый во всем гарнизоне поселка. Редко командование разрешало проводить подобные "обыски", прикрываясь облавой на диверсантов, от чего подобное становилось лишь более желанным для жестокой натуры мерсинцев. Еще не один настоящий наемник не отказался от славной драки и погромов. Но… приказ капитана перевешивал желание развалить несколько торговых лачуг. К тому же за неповиновение в регулярной армии попросту казнили на месте.
Завидев отделившихся от толпы Диани и Ликориана, наемники явно воспрянули духом. Еще бы, добыча сама шла к ним в руки, отделившись от стенающей толпы.
— Стоять! — зычно приказал старший в отряде. — Все пространство на десять локтей от стены — это охраняемая зона королевства Мерсин. Вы пересекли черту поселка, а значит — совершили преступление!
В довершение сказанного, наемники достали мечи из ножен. Один из регуляров зашел путникам за спину, двое других встали по бокам, четвертый остался стоять возле входа на лестницу. По хищным улыбающимся рожам было понятно, что ничего хорошего магам не светит.
— Придется нам обыскать вас и кинуть в казематы, — еще сильнее осклабился начальник караула. — Там сыро и мерзко, а гадить приходится там же, где и стоишь, но у вас есть выбор. Можете сопротивляться и умереть. Выбор за вами!
Ликориан рукой придержал вспыхнувшую Диани, которая уже собиралась достать темные клинки. Горячая кровь мерсинки мгновенно закипела в жилах.
— Мы пришли сюда не сражаться, — елейно произнес Искатель, обращаясь к старшему караула. — Нас прислал торговец Авир, который пожелал продать три сотни вьючных драков.
— Три сотни? — нехотя буркнул главный наемник, мрачнея на глазах.
— Именно! — подтвердил Ликориан, уже не раз говоривший кодовую фразу разным караульным, на разных постах Мерсина. И хоть раз от раза слова и смысл менялись, но это всегда работало. Хотя, иногда, для "ушей и глаз" Искателя было не просто достать меняющийся раз в сезон пароль, но деньги и влияние в определенных кругах всегда делали жизнь немного проще.
Вожак отряда угрюмо подал знак своим людям. Те опустили мечи, недовольно пробурчав проклятия. Казалось, даже изображение дракона на их груди уныло опустило крылья. Отказаться от кровопролития, что может быть хуже для уроженца окрестных земель?
— Говорите, чего хотели, — недоброжелательно процедил начальник караула, обведя гостей взглядом и презрительно добавив: — Маги.
— Нам нужен проход через границу. Ничего такого, что вы не могли бы провернуть. Это ваша работа… одна из них.
— Капитан Мирабас строго-настрого приказал не пропускать никого через главные ворота!
— Поэтому мы и обратились к вам. Нам нужен тайный проход, о котором не будет известно вашему начальству. Не прикидывайтесь невинными, все мы знаем, что вы проводите торговцев туда и обратно за небольшую сумму, намного меньшую, нежели они заплатили бы таможенным сбором, ввезя в поселок свой товар официально.
— Одно дело торговцы, — зло сощурился наемник, — и совсем другое — маги! Вашего брата недолюбливают по всему Мерсину. К тому же я слышал новости из Серого Бастиона. Так что помешает мне попросту забрать себе все ваши деньги, после чего обезглавить и сдать начальству?!
Глаза военных хищно блеснули, что хорошо было заметно даже в окружающем полусумраке. Казалось, что они и сами не прочь были заплатить, лишь бы перерезать магам глотки.
— Вы не сделаете это по целому ряду причин, — все так же добродушно улыбнулся Искатель, будто не заметив агрессивных взглядов и невольных движений стальных мечей мерсинцев.
— Какому же?! — будто от жажды, облизнулся старший.
— Во-первых, если узнают, что вы крошите на мясо своих… клиентов, то к вам перестанут идти и нести деньги. К тому же вас могут неправильно понять те, кто следит за вашим доходным делом из тени. Давно понятно, что люди подобные вам, действуют не поодиночке. Есть целая сеть "торговцев законом", не только в Мерсине, но и в других королевствах, которая получает прибыль от незаконных сделок, незаконных услуг, незаконных перевозок через границы. И тем, кто управляет всеми вами, явно не понравится то, что вы… не выполняете свою работу. Таких… неудобных рабочих быстро устранят, попросту отравив или сбросив со стены.
По мелькнувшему во взоре караульного испугу, Искатель понял, что попал в цель.
— Ты слишком много знаешь, для обычного мага, — процедил наемник. — Надеюсь, что твоя болтливая голова скоро скатится с плеч. Но сейчас… Я проведу вас! Но за беспокойство вы заплатите мне втрое больше обычного!
— Да ты обнаглел, — зашипела Диани, но строгий взгляд учителя заставил её осечься.
— Мы заплатим, — кивнул Ликориан, кинув взгляд налево. Там, в сумраке, освещенном лишь несколькими факелами на мощных стенах Фортификаций, да центральным костром на площади, от слегка уже поредевшей толпы служанок, торговцев и патрульных отделилась тень укутанного с головы до ног человека, быстро приближавшегося к огромной лестнице.
Картинно вздохнув, Искатель промолвил:
— Мы заплатим еще и за него, — и указал на приближающуюся тень.