Страница 24 из 35
Исгерд восприняла это как сигнал и мгновенно нырнула обратно за полог из тюля.</p>
<p>
Она всегда одевалась сама, потому сразу же выставила явившуюся помогать горничную, натянула привезённые с собой кюлоты и, надев свежую сорочку, принялась разглаживать мельчайшие складочки на манжетах. Платьев Исгерд не любила и никто, кроме Хельги не смог бы убедить её надеть предписанный этикетом креналин. Затем накинула сверху камзол, взбила пальцами волосы, ещё раз проверила достаточно ли живописно лежит ткань у горла и на запястьях и, закрепив на лице маску, украшенную жемчугом, стала спускаться вниз.</p>
<p>
Ролан уже ждал её. Он стоял у самого выхода в камзоле из тёмно-синего бархата, удивительно подчёркивавшего его глаза. Почти сразу же он подхватил Исгерд под руку и медленно повёл по аллее. Рука его так крепко держала локоть Исгерд, что та оглянулась было, чтобы попросить того ослабить хватку, но замолкла на полуслове, поймав в глазах Ролана незнакомое, одновременно жаждущее и затравленное выражение.</p>
<p>
— Что-то не так? — спросила Исгерд вместо того, что хотела.</p>
<p>
— Всё хорошо, — сказал Ролан быстро, — а вас что-то беспокоит?</p>
<p>
— Нет, — Исгерд качнула головой и снова посмотрела вперёд. Подумав, положила поверх руки Ролана, лежащей на её локте, собственную ладонь.</p>
<p>
Хватка медленно слабела, будто Ролана отпускала судорога.</p>
<p>
Так они миновали аллею, ведущую к дому, и вошли в трёхстворчатые двери.</p>
<p>
Дворецкий в лазурной мантии — такой же старомодной, как и одеяние герцога — стукнул посохом о пол и объявил:</p>
<p>
— Ролан фон Крауз и его…- он замешкался, но, так и не получив подсказки, закончил: — и его спутница.</p>
<p>
Посох ударил ещё раз. На несколько мгновений все взгляды обратились к ним. У Исгерд под маской запылали щёки, но переигрывать она не привыкла. Сделала глубокий вдох и шагнула вперёд.</p>
<p>
— С открытым лицом вы привлекли бы меньше внимания, — не преминул прокомментировать Ролан.</p>
<p>
— Я привлекла бы его ещё меньше, если бы осталась в Академии, — огрызнулась Исгерд.</p>
<p>
Ролан не ответил, и они прошествовали внутрь, чтобы поприветствовать хозяина торжества.</p>
<p>
— Ролан, ты будешь нужен мне, когда часы пробьют девять, — шепнул герцог, когда Ролан на мгновение наклонился к нему.</p>
<p>
Ролан бросил на Исгерд, сопровождавшую его, короткий взгляд и отвернулся раньше, чем та что-нибудь заметила.</p>
<p>
Затем они снова остались наедине среди музыки и кружившихся в танце пар.</p>
<p>
— Вы согласитесь подарить мне танец — поинтересовался Ролан, когда зазвенели первые аккорды вальса.</p>
<p>
Исгерд насмешливо подняла бровь.</p>
<p>
— С чего вы взяли, что я умею танцевать? Я телохранитель, стрелок, пилот.</p>
<p>
— Мне так показалось, — признался Ролан. Он настолько привык видеть Исгерд среди наследников, что успел порядком позабыть, что она – не одна из них, и вещам, которые естественны для любого аристократа её могли и не обучать, — Надеюсь, я вам не смутил?</p>
<p>
Исгерд фыркнула и прищурилась.</p>
<p>
— Скажите честно, фон Крауз. Вы считаете, что если меня назначили в пару к нашему дражайшему Рейнхардту, то я обязана быть обучена женским делам?</p>
<p>
Ролан закашлялся, едва успев подставить кулак.</p>
<p>
— Во-первых, — сказал он, когда дыхание выровнялось, — мне это и в голову не пришло. Во-вторых, я бы предпочёл, чтобы вы не вспоминали о нём, пока находитесь здесь.</p>
<p>
Некоторое время Исгерд пристально смотрела на него сквозь прорези маски, а потом кивнула и первой протянула ему руку.</p>
<p>
— На самом деле вы правы, — сказала она, — я обучена и убивать, и танцевать. В зависимости от того, что принесёт Гесории больше пользы.</p>
<p>
Последние слова заставили Ролана нахмуриться, но он понимал, что не имеет права попрекать Исгерд чем бы то ни было — теперь уже нет. Ведь Ролан готовился заключить такую же сделку, как и она.</p>
<p>
Он потянул Исгерд на себя, вовлекая в круг танцующих пар, и музыка унесла их на своих волнах.</p>
Глава 11
<p>
Ролан то и дело поглядывал на большие настенные часы. Стрелки неумолимо приближались к девяти. А когда те забили, и гостей пригласили за стол, он, извинившись, покинул Исгерд и направился к деду.</p>
<p>
Тот ожидал в небольшом алькове, укрытом шторами, с окнами, обращёнными на парк. Снова зарядил дождь, и теперь тонкие змейки воды ползли по запотевшему стеклу.</p>
<p>
Кроме герцога в алькове были двое. Первый — полноватый лысеющий мужчина невысокого роста, мгновенно вызвал у Ролана неприязнь. Лысина его потела, выдавая волнение, и он то и дело вытирал её батистовым платком. «Он не из Домов», — подумал Ролан с тоской. Впрочем, он и без того знал, что Мелберги не так уж давно получили графский патент. И даже не за заслуги перед войной — а всего лишь за поставки Консулу грузовых кораблей.</p>
<p>
— Граф Мелберг, мой внук, виконт фон Крауз, к вашим услугам.</p>
<p>
Ролан отвесил церемониальный поклон, и перевёл взгляд на другой силуэт, чуть скрытый тенью.</p>