Страница 5 из 87
3
Альпинисты разбирали остатки выброшенных из вертолета вещей. Мадлон потопталась в замешательстве среди чужих трекинговых палок, пары ледорубов, связки кошек и отошла. Только сейчас она вспомнила, что оставила палатку дома. Сверток не влезал в рюкзак, она решила, что пристегнет сбоку, а утром, видно, заторопилась и забыла. Что же теперь делать? «Подожду, — подумала она. — Наверное, когда с разгрузкой будет закончено, к новичкам кто-нибудь подойдет». В небе не было ни облачка, припекало горное солнце. Мадлон сбросила куртку, разулась и села на рюкзак.
— Привет! Ты что такая грустная?
Мадлон подняла голову. Рядом стоял парень примерно ее возраста, одетый так ярко, что у нее зарябило в глазах: алая куртка, синие штаны, лихо заломленная оранжевая шапочка — не мальчик, а радуга! Лицо как будто знакомое — странно… И, размышляя, где она могла его видеть, Мадлон отозвалась:
— Обычно говорят не грустная, а задумчивая.
— Если думаешь о том, где лучше поставить палатку, то возле моей есть хорошая площадка, пока еще свободная.
— А я палатку дома забыла.
— Ну ты даешь! — закричал парнишка. — А ботинки ты не забыла? — он посмотрел на ее босые ноги и, кажется, потерял дар речи.
— Да вот же они, — усмехнулась Мадлон, указав на обувь, скрытую за рюкзаком.
Парень демонстративно вытер лоб.
— Ух, слава богу, а я уже испугался! Ты здесь первый раз?
— Да, а ты?
— Второй. Ну, хочешь, подселяйся, у меня трехместная, тесно не будет.
Мадлон открыла рот, чтобы сказать: «Спасибо, не надо, сама устроюсь», но подумала, что ее все равно к кому-нибудь отправят, и ответила:
— Ладно, спасибо. А где твоя палатка?
— Пойдем, покажу… Чего ты рюкзак хватаешь? Положи, я донесу.
— Я сама могу, — она вскинула рюкзак на плечи.
— Ну, как хочешь. Нам туда, — он махнул в сторону широко раскинувшегося по альпийскому лугу палаточного городка. — Тебя как зовут?
— Мадлон.
— А я — Ник.
Она наконец-то вспомнила, где его видела:
— Работаешь в «Андроидной технике»?
— Ага! Как ты догадалась?
Мадлон объяснила, Ник засмеялся.
— Круто я прославился, даже незнакомые девчонки узнают!
— Ты здесь в отпуске?
— Нет, типа в командировке — наблюдаю за группой наших новых андроидов. Только они сейчас не здесь, а в маршрутах, это опытные образцы горноспасателей и шерпов.
— А твой андроид, Ларри Метени, тоже здесь?
— Нет, он дня через два прилетит. А ты где работаешь?
— Я аудитор.
— Скучно, наверное, целыми днями в чужой бухгалтерии копаться?
— Совсем нет. Я люблю искать ошибки. Это похоже на разгадывание загадок, интересно и приносит пользу другим.
— А в нашу «Андроидную технику» не собираешься?
— Может быть, отправят. А что?
— Да так, я в последнее время тоже пытаюсь разгадать одну загадочку… Я тебе потом скажу. Вот моя палатка. Бросай свои вещи, и пойдем погуляем. Общий сбор, расписание занятий, распределение по группам, знакомство с инструкторами и прочее — только вечером, так что у нас полно времени.
Они побродили по лагерю, Ник встретил нескольких приятелей с предыдущих сборов, познакомил с ними Мадлон, а затем повел ее на речку. Молчать он, как видно, не умел и на ходу продолжал расспрашивать:
— Ты почему решила поехать в альплагерь, а не на побережье, к примеру? Любишь горы?
— Трудно сказать, раньше я путешествовала по горам только виртуально. Вот и захотелось посмотреть, как тут на самом деле.
— А я не люблю виртуальные путешествия. Стараюсь видеть новые места своими глазами, по-настоящему. А риск тебе нравится?
— Да, — кивнула она. Мадлон с удовольствием щекотала себе нервы в симуляциях, где всегда была возможность выйти живым и здоровым из любой передряги, но в реальности она до сих пор не подвергалась настоящей опасности, не считая мятежа, который плохо помнила. Сейчас она была не против попробовать настоящий экстрим.
— На флайборде случайно не катаешься? Я пробовал научиться, но мне не понравилось.
— Мне понравилось, но времени не хватает заняться этим вплотную.
Они спустились к реке и остановились на берегу. Вода бурлила среди камней, кое-где блестел лед. Низкое вечернее солнце окрасило оранжевым заснеженные вершины.
Ник толкнул Мадлон в плечо и покровительственно спросил:
— Ну как тебе здесь? Красиво, да?
— Очень… Жаль, что я не умею рисовать. Ну, то есть, по-настоящему — красками на холсте.
— Кто же сейчас рисует красками на холсте! — усмехнулся Ник.
— А почему бы и нет? — раздался позади незнакомый голос. — Мой знакомый рисует. Он даже где-то выставлялся.
Мягко перепрыгивая с камня на камень, к Мадлон и Нику приблизился высокий светловолосый парень. В отличие от всех, кого Мадлон успела увидеть в лагере, он был в черном: черные штаны, черная куртка нараспашку. Кофта под курткой и ботинки были, впрочем, серые. На шее у него висел фонарик на широкой резинке. Парень кивнул Нику:
— Что, уже подружился с новенькой?.. — он посмотрел на Мадлон. — Ты ведь здесь первый раз, верно?
Ник представил их друг другу. Парня звали Ленни Стривер; разглядывая Ника и Мадлон светло-стальными глазами из-под длинных белесых ресниц, он предложил:
— Пробежитесь со мной наверх?
Ник мотнул головой.
— Скоро сумерки, неохота ноги на осыпи ломать. А ты что, все еще пещеры ищешь? Нашел хоть одну?
— Даже несколько, но все маленькие. Пойду еще поброжу, — он застегнул куртку и по камням запрыгал на противоположную сторону реки. Мадлон проводила его взглядом и спросила у Ника:
— Зачем ему пещеры?
— Ну, он типа спелеолог, считает, что здесь перспективный район. Но я так думаю, что он сюда из-за Лизы Кадлес приехал, она ему, вроде, нравится. В прошлом году мы втроем ездили на Черное озеро, Стривер учил ее нырять — он еще и дайвер — а я помогал, снаряжение и баллоны для них таскал. А вообще, он по скалам круто лазит, вроде даже в соревнованиях участвовал… Слушай, пойдем обратно, скоро ужин.
Они сходили на ужин с другими курсантами, потом выслушали распорядок следующего дня и небольшую вводную лекцию, и к своей палатке вернулись ближе к полуночи. Пока Мадлон возилась, вытаскивая из рюкзака спальный мешок, Ник зажег газовую лампу, освободил место для соседки и сказал:
— Я расстелил твой коврик; ты будешь переодеваться или что-то в этом роде? Мне отворачиваться?
— Нет, не беспокойся, — она быстро вылезла из теплой кофты и штанов, оставшись в термобелье, забралась в спальный мешок, наскоро расчесала волосы и легла.
— Давай я еще куртку тебе на ноги накину, — предложил Ник. — Спальник у тебя какой-то тонкий, он хоть с обогревом?
— Конечно.
Ник все-таки накрыл ее своей курткой и сказал:
— А вот эту кофту можешь положить под голову, — он сам устроил Мадлон подушку. — Ну как, удобно?
— Да. Не волнуйся обо мне.
— Слушай, а у тебя такие мягкие волосы! Я думал, что жесткие, — Ник снова провел ладонью по ее голове. Мадлон аккуратно отодвинулась, он сразу убрал руку и сказал: — Извини.
Она промолчала, радуясь, что Метени наконец прекратил свою суету и больше не трогает ее. Но неожиданно что-то шевельнулось у нее в груди, и на секунду ей захотелось, чтобы Ник снова погладил ее по волосам или заботливо накрыл еще одной курткой. «Что это со мной?» — удивленно подумала она, и странное чувство сразу пропало.