Страница 17 из 87
После возвращения в город Ник несколько раз звонил и писал ей, они болтали, иногда Ник приглашал ее куда-нибудь прогуляться, Мадлон и рада была бы, она помнила свое решение попытаться влиять на него, но не хватало времени. Когда она наконец согласилась, Ник даже удивился — видно, успел отчаяться. Они договорились встретиться в парке Светлячков, на мостике у входа.
Потом Мадлон потратила некоторое время на раздумья перед распахнутым шкафом. Она любила хорошо выглядеть, часто покупала себе новые вещи, но не привязывалась к ним — легко обзаводилась новыми, легко избавлялась от надоевших. Всегда как-то так выходило, что в шкафу у нее оказывались две-три обновки, в которых она еще никуда не ходила. Сейчас она выбрала синее платье, белые босоножки, связала волосы в конский хвост, посмотрелась в зеркало и осталась довольна.
Ник пришел раньше и ждал ее в условленном месте, весь какой-то помятый и взъерошенный — или сильно спешил, или только что с кем-то спорил. Непривычно было видеть его в светлых брюках и простой белой рубашке под серой курткой вместо тех ярких горных костюмов, в которых он ходил в альплагере. Наверное, он тоже не сразу узнал Мадлон в городской одежде, а узнав, заулыбался.
— Привет! Классно выглядишь! И эта прическа тебе тоже идет, — он в своей обычной непринужденной манере подергал приятельницу за кончик конского хвоста. — Вот, смотри, что я принес, — Ник полез во внутренний карман, вынул свернутый в трубку журнал, развернул и щелкнул пальцами по глянцевой странице. — Узнаешь?
На странице красовалась фотография — парни в разноцветных куртках и единственная девушка в ярко-розовой кофточке — она сама, Мадлон! Ник, очень веселый, одной рукой обнимал ее, в другой картинно держал ледоруб. На заднем плане врезались в небо заснеженные гольцы.
— Журнал «Вертикаль», — пояснил Ник. — Этот парень прислал мне бумажный выпуск, как и обещал. На, посмотри.
Мадлон полистала, закрыла, посмотрела на большую фотографию на обложке: Лиза Кадлес распласталась по скале, поднимаясь куда-то без страховки. Далеко внизу виднелись крошечные разноцветные палатки.
— Чертов палец, — сказал Ник. — Это я фотографировал. Мы с Лизой в прошлом году туда ездили. Любила она эту скалу… Там и погибла.
— Погибла? — удивленно переспросила Мадлон.
— Да, разбилась две недели назад. Мне Стривер сообщил, он вместе с ней там был. Сказал, что у Лизы под рукой зацеп обломился, ну, камень, за который она ухватилась. Бывает и такое… А она лазила вот так же, без страховки. Тут уже никак не спасешься. Хоть она и подтягивалась на одной руке десять раз, а все равно… Жаль, классная была альпинистка, — Ник вздохнул и убрал журнал. — В следующем месяце соревнования по скалолазанию, она туда собиралась, потому и поехала на Чертов палец тренироваться.
— А ты участвуешь в этих соревнованиях?
— Мне-то зачем? Я уже ездил пару раз, все время оказываюсь в самом хвосте — надоело. По-твоему, очень приятно постоянно быть хуже всех?
— Мог бы получше готовиться. Без проигрышей не бывает выигрышей. И, по-моему, в любом случае это очень интересно и дает бесценный опыт. Ты вот пару раз проиграл и опустил руки, вместо того, чтобы проанализировать свои ошибки и не допустить их в следующий раз…
— Ой, только давай без нравоучений, ты такая занудная становишься! Пойдем лучше, побродим где-нибудь. Или ты, может, есть хочешь?
— Нет, спасибо. Лучше погуляем.
— Пойдем на центральную аллею, там эти деревья-светлячки. Ты их видела?
— Только на фотографиях. Их ведь недавно посадили.
— А я видел, недавно ходил сюда вместе с Ларри. Красиво было на той алее в темноте! Ему тоже понравилось.
— А зачем ты с ним сюда ходил? — не поняла Мадлон.
— Ну, так просто. Я не люблю гулять один. А ему интересно было город посмотреть.
— Я не знала, что у вас можно взять андроида и пойти с ним гулять.
Ник хихикнул.
— На самом деле официально это была не прогулка, а… Как же я там написал, дай вспомнить… Социализация, что ли… Но думаю, мне бы и так разрешили. Я же племянник Роберта Форти. И наш Френсис Губерт меня любит, потому что я хороший и обаятельный. Да ведь? — он опять легонько подергал Мадлон за волосы. — Скажи, что это правда!
— Я думала, что твой начальник не любит тебя, а ценит. За то, что ты хороший специалист.
Парковая дорожка сделала поворот и, как ручеек в реку, влилась в широкую аллею, обсаженную плакучими ивами. Их длинные гибкие ветви слабо покачивались под движениями теплого воздуха и в сумерках наливались зеленовато-золотым свечением.
— Что скажешь про деревца? — спросил Ник. — Некоторым, я слышал, не нравятся. Вроде как, выглядят неестественно.
Мадлон бережно взяла тонкую веточку, рассматривая поближе.
— Потрясающе! Как они называются? Похожи на ивы.
— Их так и зовут — ивы-светлячки. Какой-то генетик постарался. Там, в конце аллеи, есть табличка, где написано его имя и научное название этих деревьев.
По аллее прогуливались пары и одинокие прохожие. Почти все скамейки под бахромой светящихся ветвей были заняты, слышались тихие голоса, смех, вспыхивали огоньки сигарет. Впереди блеснула темная вода, аллея плавно повернула, огибая пруд. Заросли светящихся ив уступили место простым ивам, магнолиям и розам, фонари теперь горели чаще, где-то играла музыка. Над деревьями сияло колесо обозрения и мелькали огни других аттракционов.
— Пойдем, покрутимся на какой-нибудь фигне? — предложил Ник. — Мы с Ларри в прошлый раз тут все аттракционы обошли. В конце концов после какой-то карусели я прямо на дорожке упал, потому что голова закружилась, и Ларри сказал, что мне хватит, — он посмотрел на Мадлон и разочаровано вздохнул: — А, не, с тобой не выйдет, ты же в платье, а там почти везде вертит вверх ногами. Тогда… — он вдруг замолчал и привстал на носки, вглядываясь поверх голов.
— Что, знакомого увидел?
— Ага, показалось, что Фред прошел. Помнишь, такой высокий красавчик, в лагере с нами был. Я слышал, он недавно разругался со своей девушкой. Интересно, с кем же он сюда пришел…
Они остановились на изящном высоком мостике, сделанном под дерево. Два фонаря над перилами почему-то не горели. Внизу бурлил ручей, невидимый в темноте. Тянуло сырой свежестью, Мадлон обхватила себя за голые локти и пожалела, что не захватила кардиган или накидку.
— Мерзнешь, что ли? — спросил Ник. Она сказала: «Нет», но он уже снял куртку и набросил ей на плечи.
— Спасибо, не стоит, мне правда не холодно.
— Ага, а чего тогда гусиная кожа? — он провел пальцем по руке Мадлон от кисти до локтя, секунду помедлил и привлек девушку к себе.
«Так я и знала», — подумала Мадлон. И пока она соображала, что сказать или сделать, Ник шепнул:
— Здесь так романтично, да? Самое подходящее место.
Мадлон хотела осведомиться: «Для чего?», но он уже поцеловал ее в губы. Она еще не успела отодвинуться, как произошли два других события: фонарь над перилами справа вдруг зажегся, а на мостик вступила полная женщина. Внимательно посмотрев на обоих молодых людей — Ник стоял спиной к незнакомке — она развернулась и пошла в другую сторону.
— Ты реально странная, — сердито сказал Ник. — Я тебе нравлюсь или нет?
Мадлон уклонилась от ответа, она еще не решила, как себя вести, чтобы и не поощрять откровенные поползновения приятеля, и не отталкивать его — иначе как же она будет на него влиять? Она сказала:
— Слушай, по-моему, здесь только что твоя мать прошла.
Ник озадаченно нахмурился.