Страница 18 из 87
— Ты что-то путаешь, моей матери здесь нечего делать. И вообще, откуда ты знаешь, как она выглядит?
— Я видела ее в аэропорту, она встречала тебя. С ней еще была девушка. Твоя сестра, да?
— Да ты что! Мать никогда меня не встречала, а сестры у меня вовсе нет.
— Тогда кто была та полная женщина? — удивилась Мадлон. — И девушка?
Ник принялся беспокойно водить глазами по сторонам, будто искал нужный ответ в кустах или на перилах мостика.
— Ну, это… Это, в общем… Короче, это… Мои жена и приемная дочь.
— Жена? Ты женат?
— Ну да, а что тебя удивляет? — нервно спросил Ник. Мадлон уже справилась со своим изумлением.
— Меня удивляет то, что ты предлагал мне встречаться и пригласил сюда. Это ведь свидание, я правильно понимаю?
— А что такого? — промямлил он. — Ты мне нравилась и сейчас нравишься… И ты сказала, что у тебя, вроде, никого нет, и что я тебе тоже, вроде, нравлюсь. А Микки — ну, моей жене — ей все равно… То есть не все равно, а просто я не стал бы ей ничего рассказывать. А сама она ни о чем не догадалась бы, раньше ведь не догадывалась.
— То есть такие интрижки для тебя в порядке вещей?
Ник начал злиться.
— Не пойму — ты считаешь себя оскорбленной? А я что, обещал на тебе жениться? Или хочешь сказать, что переживаешь за Микаэлу? Что-то мне не верится!
— Я пытаюсь понять смысл твоих поступков. Зачем ты предлагал мне встречаться?
— А то ты не понимаешь! — хохотнул он. — Как будто никогда ни с кем не спала!
— Да, не спала.
Ник вытаращил на нее глаза.
— Будет врать-то! Ты же красивая!
— А зачем с кем-то спать в реале, когда есть «Экзотические приключения»?
— Чего?.. А, ты про симуляцию? Надо же, значит, ее еще продают, а я слышал, запрещать собирались. Мне дядя говорил, что…
— Мы уходим от темы, — перебила Мадлон. — Мне казалось, что близкие отношения заводят не для того, чтобы спать. Видимо, ошиблась; ладно. Тогда расскажи, зачем ты женился на Микаэле. Судя по тому, что ты сказал, твое отношение к ней далеко от любви.
— А ты прям такая правильная, что считаешь, будто женятся исключительно из-за любви! Сама-то любила кого-нибудь? Хотя, чего я спрашиваю, у тебя же есть «Экзотические приключения».
— Сейчас речь о тебе. Так зачем ты женился на Микаэле? Я всегда считала, что тесно связывать свою жизнь с жизнью другого человека имеет смысл, если ты считаешь, что этот человек действительно нужен тебе, а ты — ему, что вместе вы достигнете большего, чем поодиночке, что каждый из вас сделает другого сильнее…
— А, хватит уже этого пафоса! — перебил ее Ник, весь скривившись. — Мне был выгоден этот брак, ей — тоже. Что непонятно? Ее папаша — кондитер Конелли, знаешь такие конфетки? А знаешь, сколько он уже зарабатывает? А будет зарабатывать еще больше, и мне родство с ним совсем не лишнее. Так считает моя мать, и я с ней согласен. Когда я рассказал ей, что познакомился с Микаэлой, а она узнала, кто эта Микаэла, то сказала, что мне надо жениться на этой женщине. Я и женился.
— То есть ты женился, потому что тебе приказала мать?
— Микки сама на меня вешалась, а я что, отказываться буду?
— Сколько лет этой Микаэле?
— А твое какое дело?.. Ну, сорок пять.
— А тебе?
— Двадцать пять, и что дальше?
— А твоей приемной дочери?
— Ты достала своими вопросами! Ей семнадцать.
— Ну и семейка у тебя! Твоя падчерица тебе в сестры годится.
— А мне плевать! Мать правильно сказала — мы с Микки оба от этого брака только выиграли. Микаэла знала, на что идет, я ей не обещал неземной любви и преданности! Живу с ней, и пусть скажет спасибо, а не пилит меня без остановки. Ее послушать, так я неудачник, каких мало. А я, между прочим, уже вывез ее с уровня сто на уровень сто пятьдесят — это кое-чего стоит. А скоро, может, вообще на Зеленое кольцо переедем. Может, хоть там она успокоится.
— Интересно… — задумчиво протянула Мадлон.
— Что тебе интересно? — дернулся Ник.
— Кажется, она все же оказывает на тебя неплохое влияние, подталкивает развиваться и стремиться, хотя бы для того, чтобы больше зарабатывать. Но ты почему-то отказался от перспективной должности на Нарате. Ты не веришь в свои силы. Почему?.. Скажи, а твоя жена в тебя верит?
Ник раздраженно передернул плечами.
— Я же тебе сказал, что она только пилит меня, если я что не так сделаю. Как моя мать. Да и ты, смотрю, такая же. Все вы говорите, что я ленивый, ни к чему не стремлюсь, никуда не гожусь и так далее…
— Вообще-то, я такого не говорила.
— Короче! Я уже понял, что встречаться со мной ты не собираешься, по крайней мере пока я женат. Верно?
— Если ты имеешь в виду свидания с перспективой постели, то да.
— И что дальше, сейчас обиженно развернешься и поедешь домой?
Она усмехнулась.
— Это ты обижаешься на все подряд, а не я. Пойдем еще погуляем, без поцелуев и прочего. Я не весь парк посмотрела.