Страница 8 из 9
— Макс, будь осторожнее. Там ведь у Нейтана револьвер и… И… Макс! Это я виновата в том, что спровоцировала его тогда… Макс, ты не обязана… — всхлипывает Хлоя и прижимает меня к себе. Она еще пытается меня как-то напутствовать, но сознает, что я не успею ничего сделать с летящей пулей. В том моменте у меня еще недостаточно силы, чтобы останавливать время. А, может, я и не хочу. Я ведь буду помнить все, что мы сделали за эти десять лет. Я просто не вынесу. Но все ради мира и ради Хлои.
Да, Макс, а ведь существовал и третий путь, о котором ты раньше даже не подумала. Если я оказалась в тот миг в дамской комнате, став свидетелем преступления, значит, в этом обреталась какая-то цель. Ведь мои силы не просто так пробудились именно в тот момент, когда опасность грозила Хлое. Моей подруге, которую я даже не узнала, потому что до этого словно забыла о ней. Мироздание хотело что-то донести до меня, что-то рассказать.
Я бросила Хлою, уехала от нее, забыла об ее горе, не позвонила даже в день похорон ее отца, будто это не касалось меня. А мы ведь практически вместе выросли! Жили на два дома. И потом я вот так посмела забыть? Ты чудовище, Макс. Я должна что-то искупить. Огромную вину перед Хлоей.
— Макс… Не надо… Не покидай меня, — Хлоя бескорыстно и искренне обнимает меня, и я в который раз убеждаюсь, какое же у нее огромное горячее сердце. Мне не дорасти, не стать достойной ее после предательства, если я так и буду прятаться в тени ее отваги и доброты. Настало время действовать.
Внезапно над крышей пикапа грохнул выстрел — это снова банда Уоррена, в этой временной ветке они готовили засаду возле города. Нам даже не дают толком попрощаться. Но это и к лучшему, потому что иначе Хлоя меня не отпустит. Прости, Хлоя, что бросаю тебя в такой момент. Но я надеюсь избавить тебя раз и навсегда от кошмара этого нового мира. И тебя, и Уоррена, и наших родителей. Никто не заслужил, чтобы мы жертвовали ими. С таким эгоизмом невозможно жить, его не оправдывает никакая дружба.
Хлоя выскакивает из машины с дробовиком, отстреливается. Первая ее пуля невыносимо метко сносит полголовы… Уоррену. Банда остается без главаря, но продолжает стрелять. Все! Хватит! Я больше так не могу, не вынесу!
Я выхватываю фотографию с изображением синей бабочки — сейчас, или никогда. Работает: реальность плавится неровными линиями, точно полуденный воздух в пустыне.
— Прощай, Хлоя… — тихо шепчу я, глядя, как горит двигатель пикапа. Кто-то в него попал, скоро рванет. И тогда я уж точно не сумею ничего исправить, ничего изменить. Но не вижу смысла отматывать время, пусть все остается на своих местах. Пути назад все равно не существует, а с уничтожением фотографии и подавно. Бросаю последний взгляд на мою бесстрашную любимую подругу.
Хлоя! Прощай!
Вот и все… Я снова погружаюсь в реальность фотографии, белый туман окутывает меня, появляются легкое головокружение и тошнота. Время пропускает меня неохотно в этот раз, точно через густой кисель, в который обратился воздух. Или так на меня действует стресс. Но я не хочу снова думать.
Настало время действовать, ничего не отмотать назад. При любом исходе того страшного происшествия мир не разрушится. Только для меня приемлем единственный исход, где Хлоя остается в живых. Я готова мотать время по секундам, если хватит сил. У меня все получится.
Может, я тоже останусь в живых. Но… не уверена, что так этого хочу. Рано или поздно я все равно сошла бы с ума от множества версий временных петель, воронок или чего там еще? Водопадов. Мне кажется, что я и правда несусь сквозь течение горной реки к колоссальному водопаду. Выбора уже нет. Только ветер в ушах.
Вот и он, мир десятилетней давности. И я снова семнадцатилетняя девочка. В дамской комнате школы душновато, пахнет хлоркой. Я чувствую, что скоро они появятся — Нейтан и Хлоя. Сначала они будут просто ссориться, потом этот урод под наркотой выхватит пистолет. Сынок богатых родителей, которые заправляют всем городом. Считает, что ему все дозволено.
Десять лет назад… Я не узнаю свое отражение в зеркале. Все кажется таким чужим и непривычным. Из крана идет вода, есть электричество и целы зеркала. Странно, почему мы все это не ценили… Но это мелочи.
В руках у меня свежая фотография с синей бабочкой. А само это существо исчезло без следа. Временной парадокс.
Пора, Макс, я слышу шаги. Страшно! Только бы ноги не подкосились. Многое пережили за десять лет, но мне по-старому страшно. Правда, не знаю, кто не боится смертельной опасности. Но страх — это только реакции тела. Главное, выдержать все это. Осталось немного. Ничего сложного.
Вот и Хлоя. Ох, сколько лет я уже не видела ее синюю прическу панка! Хлоя… А ты почти не изменилась. Хлоя, моя дорогая! Как же я могла не узнать тебя в первый раз? Конечно, у тебя изменился стиль, изменились манеры, но ты прежняя.
Вот и Нейтан. Поганец. Хлоя выпытывает у него с боем, что он сделал с Рейчел Эмбер. Я уже знаю — убил, накачал наркотиками до передозировки, чтобы сфотографировать. Бедная Рейчел. Ее уже никак не спасти, я ее не знала, поэтому в тот момент времени не вернуться. А вот Хлою… Настал мой День Икс, все линии свернулись в тугую петлю.
Хлоя и Нейтан ссорятся, но я почти не слышу слов. Давай, Макс! Выходи из-за ряда кабинок. Иначе ты рискуешь не успеть.
Вот Нейтан и наставляет пистолет на Хлою, хочет просто попугать, но рука у него неверная, палец чешется на спуске. Проклятый мальчишка! Ну, получи! Давай, Макс!
— Нейтан! — восклицаю ее, выходя из укрытия. Вот и все, что я успеваю сделать. Впрочем, этого достаточно.
И Нейтан срывается, переводит пистолет на меня, нежданного свидетеля, рука его нервно вздрагивает. И где-то на заднем плане я слышу резкий хлопок. Это выстрел? Я не успеваю понять, все затопляет невыносимая боль, острая, точно вместо крови меня накачали раскаленным свинцом. Неужели это так и случается? Я не помню, что дальше… Больно!
— Грязный урод, ублюдок! — Кажется, Хлоя выбивает у Нейтана пистолет: — Макс? Макс! О нет! Нет! На помощь!
Нейтан пытается уйти, но на крик и выстрелы уже сбегается народ. Отчим Хлои — школьный охранник — тут же скручивает убийцу. Впрочем, я уже ничего не вижу, только лицо Хлои, которая склонилась надо мной. Она жива! Жива!
Прости, Хлоя, но это — единственный выход. Это ведь я — аномалия, ошибка природы. Это мое наказание за то, что бросила тебя, забыла о тебе. Это моя расплата за предательство, мое искупление.
Что ж… Безумная Макс, это был третий путь. И здесь умираешь ты. Хлоя… Хлоя снова рядом! Живая, моя Хлоя, и мир теперь прежний. Как хорошо на душе! Но… страшно! Страшно умирать!
Как холодно! Это кровь? Будто не моя. Темно. Где же Хлоя? Я не вижу ее! Паника сковывает сердце. Неужели я больше никогда ее не увижу? В мире должна существовать только одна из нас? Я так устала что-то решать.
Хлоя! Хлоя! Хлоя!.. Только это имя звучит на грани сознания.
Темно и глухо… Вот и все.
Так легко…
***
Эпилог
Нейтана скрутили на месте преступления, через него полиция вышла на Джефферсона. Обоих преступников посадили после быстро закончившегося судебного процесса, Нейтана не спасли даже капиталы его семьи, потому что улик оказалось более, чем достаточно.
Мир не сместился с оси, никто не наблюдал двух лун, нигде не случилось цунами и торнадо. Время текло по-старому с незначительными изменениями, которые коснулись семьи Колфилдов и, конечно, Хлои.
Настала иная ветка событий. Третий путь — мир без живой машины времени. Больше ни у кого не обнаружилось этой силы. И никто бы доподлинно не ответил, с какой целью она открылась в хрупкой девочке из старших классов. Может, и правда в качестве искупления за преданную дружбу. Может, чтобы показать величие мироздания с множеством вариантов.
По крайней мере, синяя бабочка навечно покинула Аркадия Бей, а снимок с ней затерялся где-то в процессе разбирательств, когда смывали кровь с кафеля. Но все это уже совершенно не интересовало ни Хлою, ни Макс. Их обеих с того дня считали героями школы, которые помогли поймать опасных преступников. Поступок Макс, конечно, приравняли к несчастному случаю, случайной жертве.