Страница 3 из 9
Я снова украдкой перемотала время. Прости, Хлоя! Какой же лицемеркой я себя ощущаю по отношению к тебе, единственному оставшемуся дорогому для меня человеку. Я как будто каждый раз ставлю на тебе эксперимент. А все из-за того, что я — асоциальная троечница, не умеющая строить нормально беседу. Но нет, это было раньше, сейчас все из-за того, что мы обе сознаем: это мы разрушили мир, даже если нам никто не поверит.
— Добудь-ка нам воды, — миролюбиво отзывается Хлоя. Новая Хлоя из этой ветки событий. Что еще за беды нам готовит очередная «перемотка»? Я уже усвоила, что чем больше раскачивать время, тем сильнее удары. Как маятник. Но куда уже хуже?
— Сейчас! — И я снова поспешила нырнуть в фотографию.
Дальше путь проходит в молчании. Мы торопимся куда-то на юг, прочь от зимы. И я не знаю, зачем. Чтобы выжить. Но для чего? Для кого? Весь мир теперь — это я, Хлоя и старый пикап. Но как же я от этого устала! Если была возможность, кажется, я бы отправилась в прошлое и попросила убить себя в тот день. Чтобы не видеть ни гибель Хлои, ни разрушения. Себя, этого лицемерного человека, который пытался быть добрым и милым со всеми, но стал причиной гибели сотен людей. Ложный пафос, Макс, все ложный пафос. Ты вся — фальшивка. Я бы хотела вернуться в свое прошлое, чтобы уничтожить себя, пусть это первое табу всех путешествий во времени. Забавно бы вышло: убийство и одновременно суицид. Не правда ли? Ха-ха. Упокойся, Макс, иначе Хлоя опять заметит, а я опять скажу какую-нибудь ересь.
— О, а что насчет этого города? — почти весело отзывается Хлоя, замечая вдалеке огни.
— Не знаю, мы там не были.
— Вот и проверим, — с привычным лихачеством отзывается Хлоя. — Ну, а если что, ты всегда отмотаешь.
И так мы отправились в еще один разрушенный город. Везде только руины. Впереди — снова неопределенность.
========== 2. Неслучайные случайности ==========
Луна висит над городом огромным кровавым шаром. Жутковато. Но хотя бы одна. Помню тот день, когда в небе повисло две луны — вероятно, схлестнулись две цепи событий. Еще тогда надо было рассмотреть предвестников конца. Все неправильно. От моего существования в качестве ходячей машины времени до этого разрушенного городка.
Похож на Аркадия Бей — такие же улицы, невысокие дома, рыбный промысел. Когда-то был. Ныне полноводная река пересохла, там виднеются скелетики животных и, кажется, кости людей. Большая часть домов превратилась в руины, на которых оседает пыль. Лишь где-то в сердце осколка рухнувшей цивилизации мы заметили мерцание огней. Но мы не знаем, что нас ждет. Может, мы летим, как мотыльки на лампочку.
Мотыльки… Как давно я уже не видела бабочек. А тех неоново-синих, кажется, и вовсе не существует. Безумие как-то. Кого же я тогда фотографировала? Временную аномалию? Может, именно из-за нее я получила свои силы, из-за того, что запечатлела на «Полароид»? Все не сходится. Для меня эта сила — наказание за то, что посмела забыть о Хлое, хотя мы были неразлучны с детства. Вот цена твоей дружбы, Макс, чуть засуетилась с переездом и новыми знакомыми — и уже при первой встрече даже не узнала лучшего друга.
Помню, тогда Нейтан еще ударил Уоррена. Нехорошо получилось по отношению к однокласснику. Где же теперь Уоррен? Ведь он был влюблен в меня, кажется. Наверное, он погиб, как и все остальные. Кажется, в то торнадо никто не уцелел, кроме нас двоих. Хуже всего, что в сердце уже нет скорби. Вот я просто констатирую это как совершившийся факт. Но ведь за этими словами кроются жизни людей. Что ж… Наверное, усталость иссушила до самого дна наши души.
В чем вообще смысл? В том, чтобы мы стояли возле арки пустынного города? Где-то тут вывеска со стершимся названием. Вокруг только безмолвие надвигающейся пустыни. Воздух прогорк от пепла, ни деревьев, ни воды. Да и вряд ли кто-то предоставит ночлег. Пару раз мы натыкались на добрых людей, но последнее время все реже. Поговаривают, что каннибалы прикидываются самыми гостеприимными. К счастью, с ними пока не сталкивались. Но кто знает, кому принадлежал этот свет, который мы видели издалека. Будто зазывали прожектором, еще сквозь безмолвие мертвой ночи слышится нечто похоже на жужжание генератора. Значит, у них есть топливо. Очень нехороший знак.
— Как думаешь, что там? — спрашиваю я у Хлои, а сердце сжимается от неверных сомнений или предчувствий. Я слишком привыкла, что в какой-то мере предвижу события. Здесь мы еще ни разу не были. Мы вечно в дороге, хотя логичнее окопаться на какой-нибудь ферме с моими фотографиями еды и воды. Я бы приносила все необходимое из прошлого. Но это не в духе Хлои, это ее пикап, и она руководит нашими действиями. Я подчиняюсь, как всегда, соглашаюсь на любые ее авантюры. Хлоя-Хлоя… Если бы ты была чуть осторожнее, если бы не подставлялась под пушку Нейтана в тот день, то мне бы не пришлось выбирать между твоей жизнью и миром. Впрочем, тогда бы я и не вспомнила о тебе. Да, я тоже «хороша». Все мы по-своему «хороши», все мы по-своему эгоисты.
— А не похрен? Очередная дыра. Макс, в этом и есть наше преимущество! Ты всегда сможешь отмотать. Ну, а если что — дробовик со мной, — улыбается моя безбашенная напарница. Она ничего и никогда не боится, и даже не из-за того, что я умею перематывать время.
Она просто потеряла страх, кажется, с того дня, как погиб ее отец. А ведь я пыталась спасти его, вернулась в день его смерти по одной старой фотографии, предотвратила. Но… в той версии событий страшно погибала сама Хлоя. Интересно, есть ли еще люди с такой силой? Наверное, кто-то умеет просчитывать все эти события, как-то планировать, но уж точно не я, а моя подруга тоже плохой советчик.
Мы просто хаотично мечемся, бежим от зимы, а вернее всего — от самих себя. Как будто игра, как будто доедем в какую-то абстрактную точку на карте — и там все окажется по-старому. И мы останемся там навсегда. Вместе. Друг для друга. Но здесь уже ничего не будет прежним, все затерялось в далеком прошлом. И нет более дальней страны.
— Криповое местечко, — озирается Хлоя, вскидывая дробовик. Мы покинули машину, чтобы осмотреться. В свете луны развалины выглядят и правда страшно. Главное успеть отмотать, в случае чего. Я чувствую, как ноги опоясывает страх, я боюсь не успеть. Чтобы отмотать время, нужно тоже время — вот такой каламбур — и, как минимум, свободные руки. Успеть бы, успеть — вот заела одна мысль в голове, как сломанный диск.
Здесь мне все чудится, что кто-то крадется за нами. Что если мы лезем в логово опасных бандитов? Неужели все повторяется, как в том доме с мутантами? Я не выдержу! Не хочу! Только не Хлою! Я обязана успеть в случае опасности. Но среди развалин лишь гуляет ветер. Может, галлюцинации красной луны? Все эти тени и пыль сильно мешают, точно призраки кружатся. Лучше бы мы прибыли днем, а то здесь только тусклые грязные фары кое-как освещают то, что раньше называлось главной улицей.
Хорошо, если там просто безобидные нищие. С ними мы найдем общий язык. Но не очень-то верится, у безобидных обычно ничего нет, кроме лохмотьев и струпьев на коже. Мы видели пару раз, как вдоль дороги шли изможденные люди без транспорта. Иногда мы даже делились с ними водой, но перестали, когда одна такая группа едва не попыталась отнять нашу машину. Хлоя говорит, что эти бродяги не заслуживают сострадания, в последнее время она озлобилась. Но я помню, как она плакала, глядя на то, как ураган уничтожает Аркадия Бей. А потом… Все закончилось. И мы уехали, даже не пытаясь найти кого-то под обломками. Кто мы после этого?
— Макс, замри! — скомандовала Хлоя, проверяя патроны. Ее чутье уловило что-то, она вскинула руку, вцепившись в цевье оружья. Но, кажется, нам обеим почудилось. Я уже приготовилась отматывать время назад. Надеюсь, получится хотя бы на пару часов. Не хотела я в этот город ехать! Надо было сказать Хлое прямо. Но ее разве переубедишь? Я не рискую спорить с ней, как и раньше.
Помню, как-то раз мы поссорились настолько сильно, что она выкинула меня из машины, вернее, высадила посреди дороги. Сказала, что я и без нее перебьюсь со своими способностями и фотокарточками. А она намеревалась ехать без меня дальше. Говорила, будто я живое напоминание о нашем общем страшном грехе. Конечно, она не так высокопарно сказала, это не в ее духе, но смысл тот же. И я не стала тогда перематывать время, мне вообще не хотелось никуда двигаться. Я ждала либо ее возвращения, либо своей смерти. Она вернулась. Да, мы как два полюса магнита, я уже не могу назвать это дружбой. Это нечто большее. Более глубокое, радостное и гнетущее. Хлоя могла ненавидеть меня, но она меня никогда не предавала. Злилась, срывалась от усталости, но никогда не позволяла себе забыть о моем существовании.