Туман

Туман виновато щелкнул и первым шагнул в арку.

Мага там не было. Там был такой же сырой и неприветливый коридор. Зато со свежим уманским следом, настолько, что запах еще висел в воздухе.

Осторожно и беззвучно генмод двинулся вперед. Коридор вывел к чему-то вроде беседки, вернее, бассейна под крышей посреди небольшого зала. У ее перил dhoine в длинном балахоне бросал что-то в воду. Что-то остро пахло рыбой. Из воды высовывались головы утопцев, хватающие угощение. Маг ничего успел понять, когда Туман в два шага сократил расстояние и перерезал ему горло.

Имлерих кивком головы указал на водоем, и тело аккуратно отправилось туда. Заговорить вслух или мысленно Туман опасался, тем более, что демон жестом указал ему на один из проходов, а сам крадучись двинулся к противоположному.

(Значит, любитель чудовищ не был магом… наверное, каким-нибудь работником или ассистентом. Бой еще впереди)

Проход окончился лестницей в три ступени и приоткрытой массивной дверью. Туман взялся за кольцо и аккуратно потянул на себя. Не идет. Толкнул. Створка подалась.

В щель пополз неприятный полузнакомый запах. Химия, кровь, страх. Тишину нарушает равномерное бульканье и чье-то прерывистое дыхание. (Вряд ли это маг…)

Боец приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы беззвучно просочиться внутрь. Прикрыл за собой, быстро окинул помещение взглядом, и грива опять зашевелилась.

Лаборатория.

Клетки.

Подопытный.

Чем было существо раньше, dhoine или эльфом, Туман так и не смог понять. Примерно в равной степени обгорелое, обмороженное, сожженное кислотой и еще чем-то, оно сжалось в дальнем углу низкой кубической клетки, в которой не могло выпрямиться ни по одному направлению.

Из горла генмода вырвался низкий, едва слышный звук на грани шипения и рыка. Нечто повернуло изуродованное лицо и вдруг поползло ближе. Каждое движение давалось ему с болью, но упрямая жертва мага не сдавалась. Туман шагнул к решетке, заворожено глядя на пленника.

- Беги… Он тебя тоже, черт, вижу… Беги. Убить не сможешь, но пока не отнял меч, уходи. Через подземелье. С мечом пробьешься, иначе - как меня…

Эльф, - мрачно решил для себя Туман. Смертельно изувечен, но не просит ни легкой смерти, ни помощи, а пытается помочь сам. Следующей мыслью было взять Вьюнка и прекратить страдания, но боец заколебался, и новая идея вспыхнула в голове, как молния.

(Имлерих! Убить мага и привести его сюда!)

Дверь с противным скрипом открылась и на пороге во всей красе образовался маг.

Маг был уманом. Старым, довольно толстым, в просторной богато вышитой хламиде и с вязанкой ожерелий на шее. Сияя лысиной, он громко бормотал:

- Разумеется, результаты следует подробнейшим образом занести в дневник. В анналы истории, так сказать, дабы потомки осознали, какой вклад в науку был внесен… О Сопряжение Сфер! Что это за потрясающий экземпляр?..

(Как говорил Имлерих? Отвлеки мага, чтобы было проще его убить?)

«Потрясающий экземпляр» взял в могучие ручки первое, что попалось, - а попался ему малый лабораторный стол с какими-то колбами, - и запустил предметом в мага.

- Курва! – вскрикнул маг, с неожиданной прытью уклоняясь от снаряда. Со столом ему удалось разминуться, а вот несколько колб достигли цели и разбились, украсив хламиду разноцветными пятнами и наполняя помещение дымом с запахом цветов и алкоголя. Слова, произносимые толстяком, вряд ли были заклинаниями, но на всякий случай Туман отскочил вверх и в сторону. Зацепился за колесоподобный светильник, перелетел на другую сторону комнаты и спрыгнул на шкаф, набитый книгами и свитками. Шкаф угрожающе зашатался.

Старик развернулся к нему, потрясая руками, над которыми совершенно неестественно парили сгустки пламени. Решив, что они не будут особенно отличаться от шаров плазмомета, боец еще раз отпрыгнул, хорошенько оттолкнувшись от стены. Несколько центнеров шкафа с его содержимым рухнули на своего хозяина.

- Курва!!! – взревел толстяк, непроизвольно запустивший фаерболы в шкаф, а не в гостя. Огонь мгновенно охватил бумагу, расползаясь во все стороны. – Aevion!

Поток воды из-под потолка обрушился на пылающий шкаф всей стеклянной массой, а Туман, за полученные доли секунды обзаведшийся напольным канделябром с добрым десятком свечей, прицельно метнул его в обширную корму мага, занятого пожаротушением.

- Курва мать!!!

Наставления демона оказались верны до последней детали. Шелковая хламида полыхнула, как факел.

Маг с рыком развернулся. В следующий миг Туман вогнал в грудь воздевающего руки человека Вьюнок и одним движением вскрыл тушу, как учебное пособие по медицине. Отскочил, готовый при необходимости продолжить бой.

- Arse… Caerme… Ge-as…

За спиной оседающего на колени колдуна возникла рогатая тень и одним ударом снесла голову с шеи.

— Никогда не давай магу последнего слова, - строго сказал Имлерих. – Dana! Что ты здесь делал?

— Бросил стол, уронил шкаф и поджег мантию, - недоуменно шевельнул плечами Туман, - как ты и велел. И ты был прав, все сработало.

— Что-что ты сделал? – повторил демон.

— Бросил в него столом. Опрокинул сверху шкаф… Что случилось?

Имлерих сполз на обгорелый шкаф, задыхаясь, едва не рыдая от хохота. Туман растерянно наклонил голову, ожидая пояснений, но это, кажется, наставника еще больше развеселило, как и вопрос «что я сделал не так?»

— Он держал пленника, этот маг, - в перерывах между счастливыми всхлипами вставил Туман. – Пытал, ставил опыты. Когда я пришел, он попытался мне помочь. Может быть… ты сумеешь его вылечить?

Привычка получать плетей за инициативу заставила бойца опять пригнуться, но Имлерих не рассердился, хоть и посерьезнел.

— Не думал, что ты поймешь мои советы буквально. Хотя, - его губы опять разошлись в усмешке, - вряд ли любой чародей готов быть прихлопнут собственным столом. Идем, посмотрим, что можно сделать.

Существо в клетке наблюдало за нами, растерянно приоткрыв рот. Наверное, оно до сих пор не могло поверить в смерть своего мучителя.

— Dhoine, - брезгливо поморщился демон секунду спустя.

— Н-не похоже, - Чтобы напрямую заспорить с новым наставником Туману пришлось собрать все накопленное упрямство, но он это сделал. Слишком свежи были воспоминания о десятках мальков с соседних коек, раз за разом не возвращавшихся из лабораторий. О собственных сгоравших в удушье легких. Боец не знал, чего стоит демону магия, но ведь потратился же он на Тумана, куда менее полезного и дружелюбного в самом начале?

— Dhoine. Ну, хорошо! Vatt’ghern, измененный, также как ты…

Имлерих замолчал. Покачал головой.

— Найди ключ. Надо достать его оттуда.

— Можешь добить, леший. Хорошо бы быстро, без поигрушек. Далеко я все равно не уйду…

Беззвучный голос пленника тоже был слабым, но более четким.

— Помолчи, - буркнул дух леса. Туман, методично обыскивающий лабораторию, спиной чувствовал его взгляд.

Ключ с кожаной биркой обнаружился на крючке в дальнем простенке. Прикасаться к нему было неприятно, почти страшно, и в то же время пушилось внутри что-то вроде торжества. Он убил мага. Остановил опыты. Да, половина победы по праву принадлежит Имлериху, но существует и его собственная половина.

Демон взял ключ, сунул в замочную скважину, провернул со щелчком – на миг Туману показалось, что он сейчас сломается и дух леса скажет «увы, ничего не вышло.»

— Я не причиню тебе боли, - едва слышно прошелестело у бойца в голове. – Пока ты не решишь ударить в спину.

Имлерих глубоким вдохом загнал проснувшееся раздражение обратно.

Будь он один, он просто добил бы ведьмака, как в общем тот и просил. Но он больше не был один. К нему прилагался Gwen Vatt’ghern.

Gwen Vatt’ghern, который увидел в куске мяса свое отражение и вознамерился это отражение спасти. Там, меж своих звезд он ухитрился встретить что-то настолько мерзкое, что готов был спасать весь необъятный мир. А эльфская привычка жестко разделять чужих и своих требовала помочь Туману, даже принимая его глупый каприз.