Туман

Камень взревел и бросился на Тумана, пока Кейан находился дальше дистанции атаки, да еще и на спутавшейся цепи. Шквал выпадов заставил Тумана напрячься, отражая их, попятиться, но отступать далеко было нельзя, чтобы не тянуть цепь. На следующем шаге серый изгой споткнулся - серебряный меч ведьмака зацепил его по бедру, когда Кей возник из-за спины товарища.

— Хреновое дело. Игни эти цепи не берет…

Туман парировал удар снизу, выяснил, что копье у Камня тоже имеет склонность удлиняться, вовремя схватил древко рукой и вогнал ведьмачий меч врагу в грудь.

— Их осталось не так и много.

— Вряд ли к нам соизволят спуститься все. Я потом еще камешки гляну.

Краем глаза Туман засек отвисшие мандибулы Ровного, ошалевшего Рубина. Вскинул голову на толпу двуногого воронья - там тоже вполне хватало потрясенных рож без масок. Вряд ли кто-нибудь из них представлял, насколько опасна может быть сработанная пара.

- Я не стану спрашивать, откуда взялся этот уман, и не демон ли он в чужой шкуре, - даже в голосе Грозного недоумения было больше, чем чего-то другого. - Скажу только, что ничего подобного не видел за всю жизнь. Есть ли еще желающие попробовать себя в охоте?

Изгои молчали. Видимо, Камень и Кровь были из лучших бойцов, и повторить их судьбу никому не хотелось.

- Сперва Дикий, потом я, после Таран, Кровь и Камень. Генмоды, как выяснилось, были отличной идеей… Что ж, посмотрим, как вы справитесь с другим типом противника.

Массивная решетка под галереей со скрежетом пошла вверх, а с края парапета поплыло облако репеллента. Десяток стражей-жесткачей шарахнулись от него, и, сориентировавшись врассыпную кинулись на прикованных охотников.

— Кислотная кровь, - быстро предупредил ведьмака Туман.

— Прорвемся. Держи иволгу.

Туман поймал и мелкий пузырек и быстро влил в себя. Иволга повышала стойкость шкуры к ядам и кислотам, и ее моду пить уже приходилось, когда ловили архиспору, хищное, кусачее и ядовитое псевдорастение.

— У тебя есть еще?

— Как раз три, - ухмыльнулся Кей.

— А сам?

— Уже.

Генмод встретил первого нападающего - он почему-то не особо заинтересовал жесткачей, и большинство нацелилось на Рывка, - стальной меч вошел между клацающих внутренних челюстей. Одного из насевших на Ровного ведьмаки без всяких сантиментов зарубили сбоку, второго вожак как раз изящно нанизал на копье.

- Регенератор кожи, - отчеканил Туман, прицельно бросая в вожака баночкой. - Не доспех, но от кислоты помогает. Проверял.

Ровный автоматически поймал метательный снаряд, рыкнул, увидев, что его вторую добычу уже прихлопнули, вылакал эликсир, явно плюнул на правила (в прямом и переносном смысле) и бросился на помощь Рубину, вместе с Ррашем героически отмахивавшемуся от остальной семерки.

Неудачно подсунувшемуся стражу Туман отсек наконечник хвоста, обляпавшись кислотной кровью, но дальше его не пустила цепь. Более того, Туман понял, что цепь по какой-то неясной причине стала короче.

Жесткачи уже радовались скорому ужину, когда вожак дошел до беседы с ними. Первых двоих Ровный положил играючи, словно вместо смертельно опасных тварей убивал макеты. Оставшиеся четверо - одного ухитрился ценой рваной раны на плече прикончить Рраш-Ар, - перестроились и по двое насели на старших. Рраш тоже отказался от дуэльных правил и добавил к своим трофеям второго. Третий едва не пробил горло Рубину, но запутался ступней в цепи, и отправился на тот свет. Двоих оставшихся вожак положил с интервалом в три секунды. Ровный действительно был потрясающим бойцом.

На арену обрушилась тишина, и в ней очень громко прозвучали слова Грозного:

- Браво. Браво, браво и еще раз браво. Снова ни единой потери, если не считать мелких царапин. Демоны хранят тебя, Ровный. Хочешь узнать, для чего они тебя хранят?

- Для того чтобы я оторвал твою паршивую башку, - едва слышно буркнул Ровный. Он укоротил свою набедренную повязку до малопристойного минимума, останавливая кровь из нескольких ран на груди Рубина.

- Если отвлечешься, я, пожалуй, познакомлю тебя кое с кем.

Туман на всякий случай развернулся и сблизился с Кейаном - из-под галереи на точно таких же цепях, сердито взрыкивая, вышли двое жесткачей-перерожденцев из яутжа.

- Справа - Боль, сын Искры. Слева, как ты уже должен был догадаться, Страх, сын Дюны.

Ровный застыл, как изваяние. Развернулся медленным, жутким движением. Молча уставился на Грозного, очень довольного эффектом.

Туман понял, что его собственная грива пытается встать дыбом.

— Что это за твари? Родичи предыдущих, но чем отличаются?

— Они растут из эмбрионов, отложенных в живые тела, - стараясь загнать страх поглубже, ответил Туман. - И получаются разные из разных видов. Эти из таких, как я…

— И этот урод кого-то ими угробил. Курва… Ладно, посмотрим.

Цепи медленно натянулись, утаскивая перерожденцев за опускающуюся решетку. Спустя еще секунду, Туман понял, что Рраша, его самого и Кея тоже неумолимо тянет к монолитам.

Грозный спрыгнул с галереи на арену.

- Того, что получится из тебя, я, пожалуй, назову Честью. Сынишка Рубина будет Ловким… Ну и еще пару имен придумаю…

Ровный с места сделал стремительный и страшный прыжок. Чего-то похожего изгой явно ждал, но то ли не учел длину цепи, то ли ее не подтянули вовремя, и спасло его самое дурацкое обстоятельство - дурная кровь, шарахнувшись назад, оступился и упал, и копье вожака свистнуло в нескольких пальцах от его горла. Грозный перекатился, попытался вскочить, и Ровный метнул оружие, метнул, как гарпун, пригвоздив бедро врага к земле арены. К сожалению, дотянуться до него иным способом у Ровного уже не было возможности. Туман с Кеем переглянулись и одновременно метнули свои мечи. Более того, копья успели запустить и Рраш, и Рубин.

Рубин промахнулся. Генмод и так был удивлен, что помощнику Вожака, почти висящему на ошейнике, хватило силы на бросок. Ррашу не дотянул каких-нибудь полметра до цели. Меч Кейа ударил в горжет, ткнув изгоя в почву мордой, а стальной меч, изъеденный кислотной кровью попал в спину, но нанес только неглубокую рану.

Грозный, замерший на несколько мгновений, сел. Освободил раненую ногу, коротко простонав и с большим трудом поднялся. С парапета к нему спрыгнуло с десяток воинов, в том числе Гора. Безоружного Ровного пригвоздили к арене сети. Остальных, в том числе генмода, цепи подтянули к самым камням и приподняли. Он видел, как ведьмак цепляется за отточенные звенья, пытаясь спасти горло. Почувствовал, как в позвоночнике что-то предательски хрустнуло возле самого затылка, и голова снова закружилась.

Грозный хромая подошел к Туману и ухмыльнулся, глядя снизу вверх.

- Гора? Знаешь, я бы подумал, что ты влюбился в этого красавчика, если бы не был в курсе, что ты кастрат… Уж больно много ты ему позволял, особенно сегодня. Ведь это ты освободил цепи. Ты хороший офицер, но заводить личную игрушку, да еще такую опасную… это плохая идея, Гора.

Туман оттолкнулся ногами и спиной от камня и попытался поймать изгоя. Одиночный запястный клинок почти без боли вошел под грудину чуть левее солнечного сплетения и рванул вниз. Зарычал не хуже яутжа Кей. По боку потекли щекочущие теплые струйки.

- Возможно, грудолому будет так проще выбраться, кто знает вас, генмодов, - прощелкал Грозный. - Неужели ты в самом деле думал, Гора, что я оставлю этого монстра живым?

В расплывающемся мире Туман различал кого-то из дурной крови, спешно расставляющих цилиндрические открытые контейнеры с яйцами жесткачей, отступившего за пределы досягаемости Грозного, и Гору, что-то набивающего на наручном компьютере. На какой-то момент белому ведьмаку показалось, что тот включает самоуничтожение и сейчас разнесет всех изгоев вместе с пленниками и собой к эпической матери, но тот, похоже, просто на что-то установил таймер, после чего молча развернулся и ушел.

Цепь чуть-чуть ослабла, и мод тяжело опустился на колени, прислоняясь спиной к скале. Больше всего ему хотелось потерять сознание и не видеть пульсирующих лепестков на верхушке яйца. На “Метеоре” бракованных генмодов подвергали в том числе и заражению эмбрионами. Прошедших выбраковку для понимания механизма оставляли наблюдать за бронестеклом, как грудоломы вырываются на свободу из безмолвно кричащих, еще живых бойцов. Более страшного конца Туман никогда не мог себе представить.