Туман

Арбалетный болт насквозь прошил бедро, но из двух десятков врагов осталось только девять.

Туман перекатился по земле, зарезал последнего стрелка, получил по плечу зазубренным шестопером, отсек руку с оружием. Сзади налетели еще двое, под одним тут же рухнул конь, второй захлебнулся кровью из перерезанного горла. Боец постарался нарастить темп – оставшаяся пятерка ударилась в бега прямо в сторону лагеря.

Отстающего удалось достать на коротком ускорении, а остальные вылетели на прогалину.

Взвизгнули стрелы. Луки в руках у эльфов были из свежих ветвей с тетивами, сплетенными из волос на колене, но даже из таких страшилищ, стрелами без наконечников били они без промаха. Последний вояка рухнул с коня с кинжалом в горле, брошенным Эли.

Над контуром кружился маленький искрящийся смерчь. В его оке Кйоллах вскидывал руки к небу и что-то кричал, но за воем ветра слова разобрать не удавалось. Закат заливал небо и серые камни своей кровью.

Смерч выравнивался. Он все меньше танцевал, тянулся к небу тростинкой, а в центре его проступал кусочек иной земли – высокие зеленые стебли, даже на вид горячие от солнца, и что-то разлапистое, похожее на папоротник.

- Портал стабилен! – прокричал эльфский король. – Пора! Идите! Мейли и Лоинс последние!

Туман скорее почувствовал, чем услышал какое-то движение сзади, и обернулся. Со стороны леса, развернув серые крылья, мчалось что-то огромное и зубастое. Такой твари генмод еще не встречал, но намерения у нее были вполне недвусмысленными.

- В портал! – Рыкнул он, поднимая клинок. - Быстро!

- Мы поможем! – вскрикнула Мейли.

- Нет! Чем меньше мне придется защищать, тем лучше!

Серая тварь обрушилась на поляну. Скребанула лапами по земле в метре от братьев-краснолюдов. Туман ударил ее по морде, но почти промахнулся, только рассек многослойный кожистый нос. Монстр завизжал. От его крика заныли, кажется, даже кости.

Лоинс и Ангфар почти грубо закидывали в портал своих товарищей. Мейли пыталась выцелить глаз чудовища, но пока не удавалось. Ангфар схватил ее за останки рубашки, толкнул в объятия смерча и шагнул сам – последний.

Серый монстр продолжал орать, наступая на Тумана. Будь генмод цел – сделал бы прыжок снизу вверх и располовинил уродливую голову, но простреленная нога могла подвести, поэтому он медлил, отступая с выставленным мечом.

Сзади раскатилось что-то вроде удара грома и швырнуло ведьмака вперед, прямо на тварь. Вьюнок на всю длину лезвия погрузился в ее тушу, а зубы размером с кинжалы почти нежно сомкнулись на правом плече, вспарывая мышцы и связки, скрежеща по костям. Спустя еще миг зверь рассыпался хлопьями серого пепла.

Туман пошатнулся, оглянулся по сторонам. С неба сыпались угасающие искорки от смерча и пепел твари. Трупы людей застыли в причудливых позах, словно разметка некой жертвенной тропы.

Боец попробовал сделать шаг, и понял, что падает. Неловко опустился на седую траву, сжимая Вьюнок так крепко, как умел.

(Жаль, что не выйдет выполнить приказ Имлериха, но он все поймет правильно.

Жаль, что не удастся увидеть Кейана.

Жаль, что Мейли будет некого ждать.)

Комментарий к А чем я у смерти тебя откуплю, того тебе незачем знать.

Глава вышла длинной. Песня под нее короткая.

Лин Лобарев, “Звездный свет”

Звездный свет на твоем лице.

Тень качнулась в дорожной петле.

А я останусь стоять на крыльце,

Останусь смотреть тебе вслед.

Струн переборы, горсточка слов.

От дома к дому стелю тропу.

Собой заплачу за твой хлеб и кров -

Да будет чистым твой путь!

К ночному костру по твоим следам,

Где встала темень со всех сторон.

Я ночи свои не считая отдам:

Да будет спокоен твой сон!

Сорвется ли голос на сгибе строки,

Иль просто не сложится вдруг строка -

Я голос свой птицей брошу с руки,

Чтоб не было больно твоим рукам.

И время затянет дорог петлю.

Но путь без конца - впереди вся страна…

А чем я у смерти тебя откуплю,

Того тебе незачем знать…

========== Только бы успеть, не опоздать - плата будет слишком высока! ==========

Одним из самых развитых талантов Кейана из Тальгара было не совсем ведьмачье умение ладить со всеми окружающими. Не то чтобы болтливый, но разговорчивый и добродушный, он ухитрялся вызывать у окружающих минимум агрессии, будь то стражники, деревенский люд, дворянство или скаятаэли. Немало тому способствовали и особенности травяного превращения – ведьмак до сих пор не мог наливаться эликсирами до бесконечности, как многие другие, но при этом не поседел, не имел кошачих глаз и других видимых признаков мутаций. Возможно, и неприятность с магом вышла из-за того, что Кей выглядел излишне человечным.

Контракт от начальника привратной стражи на экимму ему достался на вполне приличных условиях. В город ведьмака по понятным причинам построения эшафотов и прочих приготовлений к массовой казни не пропустили, но охотно оставили пересидеть ночь в компании караульных. Кея это вполне устраивало: интересующая его баржа как раз и пришвартовалась в башенному причалу. Поэтому он сидел у наружного очага, развлекал дежурный десяток рассказами и анекдотами, а сам внимательно слушал, что приносит с собой речной ветер.

Во втором часу ночи ведьмак был уверен, что дело Туманом сделано, и продолжал делать свое. Слава всем возможным богам, переться на баржу в эту ночь не пришло в голову ни одному болтливому стражнику. Не то чтобы Кейан желал им прожить подольше, но и сдохнуть, как овца под ножом, - мало радости.

Как только начало сереть, чтобы не создавать проблем караулу и заодно не встречаться на всякий случай с его начальником ведьмак покинул гостеприимный пост.

Как раз когда он скрылся за третьим поворотом, со стороны причала донесся переливчатый вопль и сразу же затрубил рожок.

Кей неторопливо уселся в седло и двинулся в сторону брода. Первоначальная идея прибиться к погоне ему разонравилась – мало ли какой идиот заподозрит мирного ведьмака в сношениях с нелюдью, - а рисковать на пустом месте Кейан после некоторых событий не любил.

Конная сотня застала его как раз на дальней стороне переправы – вояки скакали красиво, при плюмажах и штандартах, как на турнир.

- Кто такой и что тут делаешь?! Отвечай?!

- Ведьмак, командир, - пожал плечами Кейан. – Комендант Речной башни на здешнюю экимму нанял, вот и иду искать логово, пока вампирюга дрыхнет.

- Собаки взяли след вверх по горе, ваша милость! – подлетел на взмыленной лошадке молодой солдатик.

- Отлично! А ты, бродяга… не крутись под ногами! Не становись на дороге армии!

- А ты, командир… - замялся ведьмак, - был бы там поосторожнее. Не знаю, кого гоняете, но если найдете вампира вперед меня, очень тому огорчитесь.

Сотник только отмахнулся и пустил коня в галоп. Ведьмак двинулся следом.

Всадники поднимались по распадку со всей возможной скоростью – на рысях. От них стоял ужасный шум и треск, и Кейан всерьез забеспокоился, не вылезет ли нетопырь-переросток с сольным номером в самый неподходящий момент. Все-таки старая экимма – опасный противник даже для опытного ведьмака. Приказов лешего она вряд ли послушается, поскольку приперлась с прошлым сопряжением сфер, а не родилась здесь. Учитывая размеры, скорость, разум да еще скверный парализующий яд на зубах, тварь могла натворить дел. На всякий случай Кей вывел своего Пончика на самый край ложбины и чисто символически прицепил к дереву поводом. Сам он поправил перевязь с мечами, вздохнул поглубже весенний лесной воздух и двинулся дальше. Спустя какие-нибудь пять минут хода впереди ухнуло, грохнуло, и вниз, снося молодые деревца, покатились камни размером с хорошую лошадь.